Équateur

Le café est arrivé relativement tard en Équateur : il a atteint la province de Manabí vers 1860. La production de café s’est étendue à tout le pays et, vers 1905, les exportations vers l’Europe ont commencé depuis le port de Manta. L’Équateur est l’un des rares pays où l’on cultive aussi bien l’Arabica que le Robusta.

Après que la maladie a détruit une grande partie des cultures de cacao dans les années 1920, de nombreux agriculteurs se sont tournés vers le café. Les exportations ont commencé à augmenter en 1935 et, en 1985, les 220 000 sacs étaient devenus 1,8 million de sacs. La crise mondiale des années 1990 a entraîné une baisse inévitable de la production, mais, en 2011, celle-ci était remontée à environ un million de sacs par an. Jusqu’aux années 1970, le café était la principale culture d’exportation de l’Équateur, avant d’être supplanté par le pétrole, les crevettes et les bananes.

Les Équatoriens consomment davantage de café instantané que de café frais et, fait intéressant, le coût de production du café équatorien est suffisamment élevé pour que les producteurs de café instantané importent du café du Vietnam plutôt que d’en acheter en Équateur.

L’Équateur n’a pas une bonne réputation en matière de café de qualité. Cela s’explique en partie par le fait que 40 % de sa production est du Robusta, mais une grande partie du café équatorien exporté reste de qualité assez médiocre. Pour réduire les coûts de production, une grande partie de la récolte est séchée sur l’arbre ou sur une terrasse. Cette méthode naturelle est appelée localement café en bola. Ce café finit généralement dans le café instantané et environ 83 % des exportations du pays sont traitées par voie naturelle. La Colombie est l’un des principaux importateurs, car les producteurs de café instantané y paient un meilleur prix que les acheteurs locaux. Cela s’explique par le fait que le café colombien est cher, la marque nationale étant bien implantée sur les marchés étrangers.

Bien que le café soit produit depuis longtemps en Équateur, certains estiment que les cafés du pays méritent seulement aujourd’hui d’être considérés comme des pépites méconnues. La situation géographique et le climat sont assurément propices à une production de café extraordinaire. Il sera intéressant de voir si, grâce aux investissements dans le secteur du café de spécialité, de nouveaux cafés exceptionnels verront le jour en Équateur à l’avenir.

Traçabilité

Il est rare qu’un café soit traçable jusqu’à une seule exploitation. Il est plus courant de trouver des lots issus d’un groupe de producteurs ou parfois assemblés par un exportateur. Beaucoup de ces lots peuvent provenir d’un grand nombre d’agriculteurs, tout en étant excellents.

Profil gustatif

Les cafés équatoriens commencent à révéler tout leur potentiel qualitatif et offrent des notes plus sucrées et plus complexes. Leur acidité agréable les rend plus intéressants.