Café d’Équateur

À quoi pensez-vous en premier quand vous pensez à un bon café ? Probablement au Brésil ou à la Colombie. Et si ces pays ont incontestablement mérité leur place, plusieurs autres les rattrapent rapidement. Parmi eux, on trouve aussi l’Équateur, un pays aux écosystèmes parmi les plus diversifiés et où l’on cultive donc différents cafés. Le café pousse au pied des Andes, où les sols sont bas et fertiles. Les notes sucrées, fruitées et florales délicates sont l’un des nombreux éléments qui distinguent le café équatorien des autres.

Un bref historique

L’histoire du café équatorien commence dans les années 1860, dans la province de Manabí. Les habitants ont vite compris la rentabilité de cette culture et en ont pleinement tiré parti. Tout s’est si bien passé et le secteur s’est développé si régulièrement que, dans les années 1950, le café est devenu l’un des principaux produits d’exportation du pays, puis la deuxième culture la plus précieuse dans les années 1980. Cette ascension rapide n’a pas préparé les Équatoriens à ce qui allait suivre.

Malheureusement, une crise économique dans les années 1990, provoquée par l’effondrement des cours mondiaux, puis aggravée par une crise économique équatorienne au début des années 2000, a entraîné une forte baisse de la production de café. Alors que l’on aurait pu croire qu’il n’y aurait pas de retour à l’âge d’or, l’Équateur peut aujourd’hui se targuer d’être l’un des 15 seuls pays à produire à la fois de l’Arabica et du Robusta, tout en progressant régulièrement sur le marché.

Cela a été rendu possible grâce à la réhabilitation des anciennes plantations et au remplacement des arbres vieillissants à faible rendement. L’ensemble de la filière café équatorienne est composé de nombreuses petites exploitations familiales. Pour comprendre cette culture du café particulière, le mieux est donc de découvrir la vie de l’une d’entre elles.

Cafe Merino Lugmapata

Cette ferme se trouve à Pallatanga, dans la province de Chimborazo, à quelques heures de la capitale, Quito. C’est aussi dans cette région que se dresse la plus haute montagne, le Chimborazo, ce qui explique pourquoi la ferme se situe entre 1 800 et 2 000 pieds d’altitude.

 Elle a véritablement fait son entrée sur le marché du café en 2012, en adoptant des pratiques agricoles traditionnelles comme la cueillette à la main, le lavage et l’utilisation de produits naturels. Ces efforts ont donné naissance à un café plus propre, qui a finalement remporté la première place du concours de dégustation Golden Cup en 2017 et est devenu le meilleur café d’Équateur. Étonnamment, seuls 10 % de la production sont vendus dans le pays, tandis que les 90 % restants sont exportés, principalement vers les États-Unis et la Corée du Sud. La petite part qui reste en Équateur contribue à l’ouverture de cafés de spécialité.

 Pour les personnes qui travaillent ici, la période la plus chargée de l’année s’étend de juin à septembre, pendant la récolte. De nombreuses étapes sont nécessaires : du contrôle de la récolte à l’irrigation, en passant par le lavage, la fermentation, le séchage et le décorticage des grains de café.

Lorsque toutes ces étapes sont parfaitement exécutées, le café atteint sa meilleure qualité. Les variétés cultivées jouent aussi, bien sûr, un rôle essentiel : Sarchimor, Sidra, Pache et Typica. Elles offrent toutes une excellente qualité, chacune avec ses caractéristiques propres. Par exemple, Sarchimor résiste aux ravageurs et à la rouille, Sidra présente un profil aromatique sucré, Pache peut être planté de façon plus dense et Typica possède un ensemble de caractéristiques très complexe.

On pourrait croire qu’une filière reposant uniquement sur de petites exploitations familiales est peu fiable et imprévisible. Pourtant, cette stratégie est essentielle pour bâtir une réputation de café de spécialité pour un pays, ce qui peut souvent s’avérer déterminant. En outre, ce type d’agriculture favorise un avenir plus vert, car les habitants prennent davantage soin de l’eau et de l’air et choisissent de n’utiliser que des techniques et des produits naturels.

L’Équateur nous enseigne une leçon très importante sur la persévérance et sur l’importance de croire en son propre peuple. Même lorsque l’avenir de la filière café semblait compromis, des fermes comme Cafe Merino Lugmapata ont compris qu’elles étaient maîtresses de leur destin et ont choisi d’agir. Elles ont su renaître de leurs cendres et n’ont jamais perdu confiance dans le processus qui les avait menées au sommet.

 Cette énergie se retrouve sans aucun doute dans leur café, qui suscite un sentiment d’espoir dès la première gorgée. Son arôme à la fois léger et puissant saura aussi vous charmer. Un café à ne surtout pas manquer !