Café du Brésil

Le Brésil est le leader mondial de la production et de l’exportation de café depuis 150 ans. Différentes variétés d’Arabica et quelques plants de Robusta sont cultivés sur plus de 2,3 millions d’hectares de terres agricoles. Le Brésil est un géant non seulement par sa production de café, mais aussi par sa superficie et sa population.

Le Brésil est également le plus grand et le plus peuplé des pays d’Amérique du Sud, avec une population de plus de 200 millions d’habitants. Il est bordé par l’océan Atlantique et partage une frontière avec tous les pays d’Amérique du Sud, à l’exception de l’Équateur et du Chili. Le Brésil compte 26 États au total, dont 17 cultivent du café. 

La capitale, Brasília, se trouve dans le sud-est du pays, sur un haut plateau central, et compte environ 3 millions d’habitants. Le centre de Brasília est même inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Durant la période coloniale, qui a duré plus de trois siècles, des immigrants d’origines diverses sont arrivés au Brésil, ce qui explique sa diversité ethnique actuelle.

Le nord du pays est dominé par les forêts tropicales des basses terres de l’Amazonie, tandis que le sud est marqué par des montagnes et des plateaux. La plupart des grandes villes du Brésil se trouvent près de la côte atlantique, où vit une grande partie de la population. C’est également dans cette région, entre Rio de Janeiro, São Paulo et Belo Horizonte, que se trouve la principale zone de culture du café brésilien, le fameux Ciclo do Café.

L’HISTOIRE DU CAFÉ BRÉSILIEN

L’histoire du café brésilien commence en 1727, lorsqu’un Portugais fait entrer clandestinement des graines de café d’Éthiopie au Brésil pour la première fois. Au départ, le caféier n’est planté que dans un jardin familial, mais à partir du XIXe siècle, il devient un important facteur économique. 

LE TRAVAIL DES ESCLAVES DANS LES PLANTATIONS BRÉSILIENNES

De grands propriétaires terriens commencent à cultiver d’immenses plantations de café et à produire du café à l’échelle industrielle. Au XIXe siècle, les barons du café font venir des esclaves africains au Brésil et les emploient dans les plantations. Les personnes ne sont pas les seules à être exploitées : les sols des plantations le sont également. 

L’esclavage est finalement aboli en 1888, mais de nombreux travailleurs africains continuent de travailler dans les plantations, faute d’autres possibilités. Au cours des années suivantes, le gouvernement encourage fortement la culture du café, propulsant finalement le Brésil au premier rang mondial de la production de café.

LE CAFÉ, UN FACTEUR ÉCONOMIQUE AU BRÉSIL

Avec la construction du réseau ferroviaire au début du XIXe siècle, le café peut être acheminé de l’intérieur des terres jusqu’aux ports, puis vendu dans le monde entier. Au début du XXe siècle, le Brésil devient ainsi le premier producteur et exportateur de café au monde. Jusqu’en 1989, les prix du café sont maintenus stables par un cartel du café.

Depuis 1990, cependant, les prix du café vert fluctuent au gré du marché libre, et le marché mondial du café est principalement dominé par de grandes entreprises. En raison de l’instabilité des prix et de la concurrence des grandes exploitations, de nombreux petits producteurs peinent à survivre sur le marché du café.

Il est particulièrement important de soutenir les petits producteurs de café brésiliens car, contrairement aux pays africains, les producteurs du Brésil travaillent de manière plus indépendante et ne font pas toujours partie de coopératives. Pas moins de 85 % des exploitations caféières brésiliennes sont détenues par de « petits producteurs », qui possèdent moins de 20 hectares de terres.

LES RÉGIONS CAFÉIÈRES DU BRÉSIL

En raison de la superficie du Brésil et de la diversité des climats et des sols, les cafés brésiliens sont extrêmement variés. Le café Robusta (appelé Cornillon au Brésil) n’est cultivé que dans une petite partie du pays : sur la côte de Bahia et dans la région amazonienne de Rondônia. La majeure partie du café brésilien est toutefois constituée de variétés d’Arabica provenant de différentes régions de culture.

CICLO DO CAFÉ : LE TRIANGLE DU CAFÉ

Le triangle du café brésilien, également appelé Ciclo do Café, se trouve près de l’Atlantique, entre Rio de Janeiro, São Paulo et Belo Horizonte. Ces cafés se distinguent par un arôme particulier évoquant l’eau de mer et sont particulièrement appréciés en Afrique du Nord, en Europe de l’Est et au Moyen-Orient. 

LES SAVANES DU CENTRE DU BRÉSIL ET DU PARANÁ

Outre le triangle du café, les savanes du centre du Brésil et l’État du Paraná figurent parmi les principales régions caféières du pays. Ensemble, ces deux régions et le Ciclo do Café produisent environ 98 % du café brésilien. Dans les savanes de l’intérieur du sud-est du Brésil, appelées cerrado, on a redécouvert une ancienne variété d’Arabica, Bourbon Santos, délicieuse et dotée d’un arôme délicatement épicé avec une touche de vanille.

LA RÉCOLTE DU CAFÉ AU BRÉSIL

La culture du café à grande échelle et de manière professionnelle au Brésil a aussi ses inconvénients : monocultures, appauvrissement des sols et utilisation de pesticides en sont les conséquences. En raison de la concurrence intense et de la politique tarifaire rigoureuse, l’accent a longtemps été mis davantage sur la quantité que sur la qualité.

Il existe désormais des réglementations gouvernementales imposant aux grands propriétaires de préserver une certaine proportion de leurs terres sous forme de cultures mixtes. En outre, les besoins des sols sont de plus en plus pris en compte, et les producteurs brésiliens font également preuve de davantage de prudence dans l’utilisation des engrais.

LA RÉCOLTE MÉCANIQUE

Contrairement à de nombreuses autres régions caféières, comme l’Éthiopie, la Colombie ou le Guatemala, la récolte au Brésil est rarement effectuée à la main : elle est principalement mécanique ou semi-mécanique. Les cerises de café sont simplement secouées des branches des arbres. La méthode est plus rapide, mais comme les cerises de café d’un même arbre ne mûrissent pas toutes en même temps, la récolte comprend des cerises à tous les stades de maturité.

Après la récolte, les cerises vertes non mûres doivent être séparées des cerises rouges mûres à l’aide de machines supplémentaires, sans quoi la qualité du café en pâtit considérablement. Comme ces machines sont très coûteuses et ne peuvent être utilisées que sur des terrains plats, les petites exploitations ont souvent recours à la récolte semi-mécanique.

LA RÉCOLTE SEMI-MÉCANIQUE 

Lors de la récolte semi-mécanique, les arbres sont secoués délicatement afin que seules les cerises mûres tombent au sol. Les cerises sont ensuite triées à la main selon leur degré de maturité. Après la récolte, les grains de café sont soit traités par voie humide et fermentés, soit immédiatement séchés au soleil pendant plusieurs jours, puis souvent déshumidifiés à l’aide de séchoirs mécaniques.

LES TYPES DE CAFÉ AU BRÉSIL

Le café brésilien classique offre des notes de chocolat et de fruits à coque, allant du chocolat au lait à la noisette et au chocolat noir. En général, le café brésilien se divise en deux catégories :

Milds : Le café brésilien « mild » est préparé à partir de grains de café présentant un degré de maturité uniforme et soigneusement triés. Les grains sont traités par voie humide : ils sont nettoyés, fermentés en cuves pendant plusieurs heures, puis séchés au soleil. 

Brazils : Ce type de café est traité par voie sèche, sans fermentation. Les grains de café sont prétriés mécaniquement, puis immédiatement séchés au soleil. Ce procédé renforce le goût prononcé du grain ainsi que sa teneur en caféine. 

De nos jours, on produit de plus en plus de cafés de spécialité de haute qualité aux saveurs singulières. Ces variétés d’Arabica offrent des arômes complexes et fruités, comme l’abricot, le raisin ou la figue, ou se distinguent par des notes de pêche mûre, de mangue ou de kiwi.