Koffie uit Brazilië

Brazilië is al 150 jaar wereldleider in koffieproductie en -export. Op ruim 2,3 miljoen hectare landbouwgrond worden verschillende Arabica-variëteiten en enkele Robusta-planten verbouwd. Brazilië is niet alleen een reus op het gebied van koffieproductie, maar ook qua oppervlakte en inwonertal.

Brazilië is bovendien het grootste en dichtstbevolkte land van Zuid-Amerika, met ruim 200 miljoen inwoners. Het grenst aan de Atlantische Oceaan en aan alle Zuid-Amerikaanse landen behalve Ecuador en Chili. Brazilië bestaat uit 26 deelstaten, waarvan er in 17 koffie wordt verbouwd. 

De hoofdstad Brasília ligt in het zuidoosten van het land, op een centraal hoogplateau, en telt ongeveer 3 miljoen inwoners. Het centrum van Brasília staat sinds 1987 zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Tijdens de koloniale periode, die meer dan drie eeuwen duurde, kwamen immigranten met uiteenlopende achtergronden naar Brazilië. Dat verklaart de huidige etnische diversiteit van het land.

Het noorden van het land wordt gedomineerd door de regenwouden van het Amazone-laagland, terwijl het zuiden vooral uit bergen en plateaus bestaat. De meeste grote steden van Brazilië liggen vlak bij de Atlantische kust, waar een groot deel van de bevolking woont. In deze regio, tussen Rio de Janeiro, São Paulo en Belo Horizonte, ligt ook het belangrijkste teeltgebied voor Braziliaanse koffie, de zogenoemde Ciclo do Café.

DE GESCHIEDENIS VAN BRAZILIAANSE KOFFIE

De geschiedenis van Braziliaanse koffie begon in 1727, toen een Portugees voor het eerst koffiezaden uit Ethiopië naar Brazilië smokkelde. Aanvankelijk werd de koffieplant alleen in een moestuin geplant, maar vanaf de 19e eeuw groeide koffie uit tot een belangrijke economische factor. 

SLAVENARBEID OP BRAZILIAANSE PLANTAGES

Grootgrondbezitters begonnen enorme koffieplantages aan te leggen en koffie op industriële schaal te produceren. In de 19e eeuw haalden de koffiebaronnen Afrikaanse tot slaaf gemaakte mensen naar Brazilië om op de plantages te werken. Niet alleen de mensen werden uitgebuit, ook de grond op de plantages werd uitgeput. 

De slavernij werd uiteindelijk in 1888 afgeschaft, maar veel Afrikaanse arbeiders bleven op de plantages werken omdat ze weinig alternatieven hadden. In de jaren daarna stimuleerde de overheid de koffieteelt sterk, waardoor Brazilië uiteindelijk uitgroeide tot 's werelds grootste koffieproducent.

KOFFIE ALS ECONOMISCHE FACTOR IN BRAZILIË

Dankzij de aanleg van het spoorwegnet aan het begin van de 19e eeuw kon koffie vanuit het binnenland naar de havens worden vervoerd en wereldwijd worden verkocht. Daardoor werd Brazilië aan het begin van de 20e eeuw 's werelds grootste koffieproducent en -exporteur. Tot 1989 werden de koffieprijzen stabiel gehouden door een koffiecartel.

Sinds 1990 zijn de prijzen van groene koffie echter onderhevig aan schommelingen op de vrije markt, en wordt de wereldwijde koffiemarkt vooral gedomineerd door grote bedrijven. Door de instabiele prijzen en de concurrentie van grote boerderijen vinden veel kleine boeren het moeilijk om op de koffiemarkt te overleven.

Steun voor kleine Braziliaanse koffieboeren is bijzonder belangrijk, omdat boeren in Brazilië, anders dan in Afrikaanse landen, zelfstandiger werken en niet altijd samenwerken in coöperaties. Maar liefst 85% van de Braziliaanse koffieboerderijen bestaat uit zogenoemde “Small Holder Farmers”, die minder dan 20 hectare grond bezitten.

DE KOFFIETEELTGEBIEDEN IN BRAZILIË

Door de omvang van Brazilië en de verschillende klimaten en bodemgesteldheid is Braziliaanse koffie bijzonder veelzijdig. Robusta-koffie (in Brazilië Cornillon genoemd) wordt slechts in een klein gebied verbouwd: aan de kust in Bahia en in de Amazone-regio Rondônia. Het grootste deel van de Braziliaanse koffie bestaat daarentegen uit Arabica-variëteiten uit verschillende teeltgebieden.

CICLO DO CAFÉ - DE KOFFIEDRIEHOEK

De Braziliaanse koffiedriehoek, ook wel Ciclo do Café genoemd, ligt vlak bij de Atlantische Oceaan, tussen Rio de Janeiro, São Paulo en Belo Horizonte. Deze koffies kenmerken zich door een bijzonder aroma van zeewater en zijn vooral populair in Noord-Afrika, Oost-Europa en het Midden-Oosten. 

DE SAVANNES VAN CENTRAAL-BRAZILIË EN PARANÁ

Naast de koffiedriehoek behoren de savannes van centraal Brazilië en de deelstaat Paraná tot de grootste koffieteeltgebieden van het land. In deze twee gebieden en in de Ciclo do Café samen wordt ongeveer 98% van de Braziliaanse koffie geproduceerd. In de savannes in het binnenland van zuidoostelijk Brazilië, de zogenoemde cerrado, werd een heerlijke oude Arabica Bourbon Santos-koffievariëteit herontdekt, met een mild kruidig aroma en een vleugje vanille.

DE KOFFIEOOGST IN BRAZILIË

De grootschalige, professionele koffieteelt in Brazilië heeft ook een keerzijde: monoculturen, uitgeputte bodems en het gebruik van pesticiden. Door de enorme concurrentie en het strenge prijsbeleid lag de nadruk lange tijd meer op kwantiteit dan op kwaliteit.

Inmiddels zijn er overheidsregels die bepalen dat een bepaald deel van de grond van grootgrondbezitters als gemengde teelt behouden moet blijven. Daarnaast wordt er steeds meer rekening gehouden met de behoeften van de bodem en zijn Braziliaanse boeren ook voorzichtiger geworden met het gebruik van meststoffen.

DE MECHANISCHE OOGSTMETHODE

In tegenstelling tot veel andere koffieteeltgebieden, zoals Ethiopië, Colombia of Guatemala, wordt koffie in Brazilië zelden met de hand geoogst. Dat gebeurt vooral machinaal of semimachinaal. De koffiebessen worden eenvoudigweg van de takken geschud. Dat gaat sneller, maar omdat de koffiebessen aan dezelfde boom niet tegelijkertijd rijp zijn, worden bessen met verschillende rijpingsgraden geoogst.

Na de oogst moeten de onrijpe, groene bessen met extra machines van de rijpe, rode bessen worden gescheiden. Anders neemt de kwaliteit van de koffie sterk af. Omdat deze machines erg duur zijn en alleen op vlakke teeltgebieden kunnen worden gebruikt, wordt op kleine boerderijen vaak semimachinaal geoogst.

DE SEMIMACHINALE OOGSTMETHODE 

Bij semimachinaal oogsten worden de bomen slechts voorzichtig geschud, zodat alleen de rijpe bessen op de grond vallen. Vervolgens worden de bessen met de hand gesorteerd op rijpheid. Na de oogst worden de koffiebonen nat verwerkt en gefermenteerd, of meteen enkele dagen in de zon gedroogd en daarna vaak met droogmachines verder ontvochtigd.

DE KOFFIESOORTEN IN BRAZILIË

Klassieke Braziliaanse koffie smaakt naar chocolade en noten, met smaaknoten die uiteenlopen van melkchocolade en hazelnoot tot pure chocolade. Braziliaanse koffie kan grofweg in twee categorieën worden verdeeld:

Milds: De Braziliaanse “mild”-koffie wordt gemaakt van koffiebessen met een gelijkmatige rijpheid, die zorgvuldig zijn uitgesorteerd. De bonen worden nat verwerkt: ze worden schoongemaakt, enkele uren in tanks gefermenteerd en pas daarna in de zon gedroogd. 

Brazils: Deze koffiesoort wordt droog verwerkt en niet gefermenteerd. De koffiebonen worden machinaal voorgesorteerd en meteen in de zon gedroogd. Daardoor komen de krachtige smaak van de boon en het cafeïnegehalte sterker naar voren. 

Tegenwoordig worden er steeds meer hoogwaardige specialty coffees met bijzondere smaken geproduceerd. Deze Arabica-variëteiten hebben complexe, fruitige aroma's zoals abrikoos, druif en vijg, of kenmerken zich door smaaknoten van rijpe perzik, mango of kiwi.