Arabica of Robusta

Wist je dat koffie eigenlijk deel uitmaakt van een bloeiende plantenfamilie die Rubiaceae heet? Binnen deze familie vind je meer dan vijfhonderd geslachten en ongeveer zesduizend soorten. Een daarvan is de boon waar we zo van houden: koffie. Hoewel botanici alle zaadplanten uit de Rubiaceae als koffieplanten beschouwen, wordt de koffie die we drinken voornamelijk gemaakt van slechts twee soorten: Arabica en Canephora, ook bekend als Robusta. Dit brengt ons bij het verschil tussen Arabica- en Robustabonen.

Arabica vs. Robusta

Arabica heeft twee hoofdvariëteiten: Typica en Bourbon. Bij Canephora drinken we de variëteit die Robusta heet. Daarom wordt de term Robusta doorgaans gebruikt voor deze koffievariëteit. In feite worden koffiebonen onderverdeeld in twee hoofdtypen: Arabica en Robusta. Het belangrijkste verschil, naast het feit dat het verschillende soorten uit dezelfde plantenfamilie zijn, zit in het aroma en de eigenschappen van de boon zelf.

Dezelfde familie, verschillende eigenschappen

Houd er rekening mee dat zelfs één type boon of variëteit kan verschillen in kwaliteit en smaak. De groeiomstandigheden en vaak onvoorspelbare verwerkingsmethoden zorgen voor een wisselend smaakprofiel in het kopje. Een succesvol geteelde koffieboon heeft heel andere eigenschappen wanneer hij op de ene plek groeit dan wanneer hij ergens anders wordt geteeld.

Een eerste voorbeeld hiervan is koffie die Kona heet. De koffiebessen zijn weliswaar van de Arabica-variëteit, maar groeien uitsluitend in Kona, een district op het grote eiland Hawaï. De specifieke omgevingsomstandigheden in Kona geven de bonen hun unieke eigenschappen, die ze niet hebben wanneer ze elders worden geteeld. Hetzelfde geldt voor Arabica- en Robustabonen. De smaken en kwaliteit kunnen sterk verschillen door de groeiomstandigheden en het terroir.

Arabicakoffiebonen

Arabicabonen bevatten minder cafeïne dan Robustabonen, maar worden qua smaak vaak als superieur beschouwd. Arabica heeft doorgaans een verfijndere en zoetere smaak, met aromatische smaaknoten van chocolade en suiker. Vaak proef je ook hints van fruit of bessen. Robusta heeft daarentegen een sterkere, scherpere en bitterdere smaak, met graanachtige of rubberachtige nuances.

Volgens de International Coffee Organization komt meer dan 60% van de wereldwijde koffieproductie van Arabica-telers. Dit is de boon waarmee het hele koffieverhaal begon in Ethiopië, en hij groeit nog steeds het best op grotere hoogten. Arabicabloemen verspreiden een heerlijke geur en verschijnen pas na enkele jaren. Ze produceren ellipsvormige vruchten met daarin twee platte zaden, bekend als koffiebonen.

Een Arabicastruik wordt tot 5 meter hoog, maar wordt meestal teruggesnoeid tot ongeveer 2 meter om de teelt commercieel rendabeler te maken. Arabica heeft twee sets chromosomen en kan zichzelf dus bestuiven. Dat betekent dat de soort over het algemeen stabiel blijft, omdat kruisbestuiving minder vaak voorkomt.

Arabica-variëteiten

Van de twee meest voorkomende variëteiten Arabica-koffiebonen werd Typica als eerste ontdekt. Daarom wordt deze beschouwd als de oorspronkelijke koffie van de Nieuwe Wereld. Het is ook een variëteit met een lage opbrengst, die wordt gewaardeerd om de uitstekende kwaliteit van de bonen.

Bourbon-variëteiten van Arabica worden daarentegen vaak gewaardeerd om hun complexe en gebalanceerde smaken. Ze hebben veel hoogwaardige mutaties en subtypen voortgebracht. Enkele natuurlijke mutaties van Arabica staan bekend als Caturra, San Ramon en Pacas.

Er zijn ook verschillende Bourbon-variëteiten gekweekt die zijn aangepast aan regionale klimaten, omgevingen en hoogten. Een daarvan is de populaire Blue Mountain-variëteit, die alleen op grote hoogte bloeit. Andere voorbeelden zijn Mundo Novo en Yellow Bourbon.

Robustakoffiebonen

De meest voorkomende variëteit van Coffea Canephora is Robusta, het jongere broertje van Arabica. Hoewel het aroma als minder verfijnd wordt beschouwd, wordt Robusta veel gebruikt in espressoblends, omdat deze bekendstaat om een betere cremalaag dan Arabica. De plant is sterker, beter bestand tegen ziekten en levert meer op. Bovendien bevatten Robustabonen meer cafeïne!

Robusta, cafeïne en chlorogeenzuren

Men denkt dat het hogere cafeïnegehalte van Robusta, samen met de chlorogeenzuren, het gevolg is van het zelfbeschermingsmechanisme van de plant tegen plagen en ziekten. In lage concentraties worden chlorogeenzuren beschouwd als een belangrijk onderdeel van het aromaprofiel van koffie. Robusta bevat echter hogere concentraties van deze zuren. De oxidatieproducten die hierdoor ontstaan, kunnen soms ongewenste smaken toevoegen en de kwaliteit van het kopje aantasten.

Arabicabonen vs. Robustabonen en groei

Er bestaan verschillende subtypen Robustabessen, elk met unieke eigenschappen. Hetzelfde geldt voor Arabica-bonen. Robustavariëteiten zijn soms beter bestand tegen ziekten en hebben een hogere productiecapaciteit dan Arabica. Robusta groeit goed op lagere hoogten en gedijt op plekken waar Arabica wordt aangetast door schimmels en andere ziekten en plagen.

Robusta is een sterkere plant, ongeveer twee keer zo groot als Arabica, en groeit goed bij een hogere luchtvochtigheid. Na de bloei duurt het bijna een jaar voordat de koffiebessen rijp zijn. Robusta is zelfsteriel en heeft daarom kruisbestuiving door wind, bijen en andere insecten nodig om zich voort te planten.