Koffiebonenvariëteiten

Koffie is de redder op vermoeiende momenten. De geur en smaak trekken ons aan. Koffie maakt al tientallen jaren deel uit van ons leven, zo’n 1200 tot 1300 jaar, maar het voelt alsof het een van de oudste dranken uit de menselijke geschiedenis is. Er is veel geschiedenis verbonden aan koffie, die in zo’n 70 landen wordt geteeld. De belangstelling voor koffie is de afgelopen jaren ook in alle moderne landen toegenomen, maar hoeveel van ons weten echt wat we drinken? Hoeveel soorten koffiebonen zijn er en wat zijn hun kenmerken? We bieden je graag een exclusieve blik op de koffiesoorten.

Als mensen het over koffie hebben, denken ze vaak dat het om de vrucht van één bepaalde boomsoort gaat: Coffea arabica. Arabica is de koffie die elk jaar het meest wordt geproduceerd. De plant wordt geteeld in tientallen landen tussen de Steenbokskeerkring (ten zuiden van de evenaar) en de Kreeftskeerkring (ten noorden van de evenaar). Arabica is echter niet de enige koffiesoort. Er zijn meer dan 120 verschillende koffiesoorten, maar slechts één andere wordt op enige schaal geteeld: Coffea canephora, oftewel Robusta-koffie.

Soorten koffiebonen

De eerste koffiebomen die werden geteeld, kwamen uit Ethiopië, en de Typica-variëteit is nog steeds een van de meest gebruikte. Sindsdien zijn er veel andere variëteiten ontdekt. Sommige zijn natuurlijke mutaties, andere zijn ontstaan door kruisingen. Sommige variëteiten hebben een uitgesproken, unieke smaak, terwijl andere hun kenmerken ontlenen aan het terroir waarin ze groeien. De smaak van koffiebonen kan worden beïnvloed door de manier waarop ze worden geteeld en verwerkt na de oogst.

Bijna elke koffiedrinker heeft weleens gehoord van de Arabica-koffie boom, maar slechts weinig mensen weten dat er veel verschillende variëteiten van de Arabica-koffieboom zijn. Wereldkoffie werd lange tijd vrijwel altijd verhandeld op basis van herkomst. Een bepaalde partij kon echter afkomstig zijn van veel verschillende boerderijen en tegen de tijd van export wist niemand meer welke variëteiten de bijdragende producenten hadden geteeld, alleen uit welk deel van de wereld de koffie kwam. Langzaam begint dat te veranderen. Toch weten we nog nauwelijks hoeveel invloed de variëteit van de boom kan hebben op de smaak van een kop koffie.

Houd er rekening mee dat de beschrijvingen van de volgende variëteiten geen specifieke smaaknoten noemen, tenzij er iets echt bijzonders en onderscheidends is. Er zijn zoveel factoren die de kwaliteit in het kopje kunnen beïnvloeden en, in combinatie met het gebrek aan georganiseerd onderzoek, zou het erg misleidend zijn om in deze beschrijvingen stellige uitspraken te doen.

Variëteiten en varietals

Laten we eerst de termen ‘variëteit’ en ‘varietal’ verduidelijken. Variëteiten zijn genetisch verschillende vormen van één soort. Zo kan Coffea arabica in deze paragrafen verschillende kenmerken hebben wat betreft de structuur van de boom, de bladeren of de vrucht. ‘Cultivar’ is een ander synoniem dat hiervoor wordt gebruikt.

‘Varietal’ gebruik je wanneer je verwijst naar een specifiek detail van een variëteit. Als je bijvoorbeeld verwijst naar de productie van één boerderij, is het correct om te zeggen dat die voor honderd procent uit Bourbon varietal bestaat.

Typica

Dit wordt beschouwd als de oorspronkelijke variëteit waaruit alle andere variëteiten zijn ontstaan of genetisch zijn geselecteerd. De Nederlanders waren de eersten die koffie voor commerciële doeleinden over de hele wereld verspreidden en gebruikten deze variëteit. De koffiebessen zijn meestal rood en de bonen erin zijn groen na de oogst. Typica kan koffie van uitstekende kwaliteit opleveren, al is de opbrengst relatief laag vergeleken met die van andere variëteiten. De variëteit is ook bekend onder verschillende namen, zoals criollo, Sumatra en Arabigo.

Bourbon

Dit was de eerste natuurlijke mutatie van Typica. De naam verwijst naar de herkomst: de variëteit ontstond op het eiland Réunion, dat destijds Bourbon heette. Deze variëteit heeft de hoogste opbrengst van de Typica-variëteiten. Veel specialisten uit de sector zeggen dat Bourbon een kenmerkende zoetheid heeft, waardoor de variëteit zeer gewaardeerd en gewild is. 

De kleur van de vruchten varieert: ze kunnen rood, geel en soms oranje zijn. Deze variëteit werd vroeger op grote schaal geteeld, maar is tegenwoordig vervangen door gemuteerde variëteiten met een hogere opbrengst. Dat gebeurde in een tijd waarin de markt nog niet voldoende ontwikkeld was om een prijs te bieden die de lagere opbrengst compenseerde.

Mundo Novo

Dit is ook een natuurlijke hybride mutatie van Typica en Bourbon. De variëteit is genoemd naar de plaats in Brazilië waar ze in de jaren 1940 werd ontdekt. De naam betekent “Nieuwe Wereld” in het Portugees, de meest gebruikte taal in dat gebied. De variëteit wordt geteeld vanwege voordelen zoals een hoge opbrengst, sterke groei en resistentie tegen ziekten, een zeer gewilde eigenschap. Ook kan ze groeien op hoogtes van 1000–1200 meter, die in Brazilië veel voorkomen.

Caturra

Dit is een latere mutatie van de Bourbon-variëteit, die in 1937 ook in Brazilië werd ontdekt. De opbrengst is relatief hoog, maar de bomen kunnen te veel vruchten produceren. Dat gebeurt wanneer de boom meer vruchten voortbrengt dan hij aankan en vervolgens afsterft. Met goed beheer van de boerderij is dit te voorkomen, zodat boeren een hoge opbrengst kunnen behouden. 

De variëteit is erg populair in Colombia en Centraal-Amerika. Er zijn zowel rode als gele varianten. Het is een laagblijvende variëteit, die vaak dwerg of halfdwerg wordt genoemd. De populariteit komt door de goede kwaliteit in het kopje en doordat de vruchten makkelijker met de hand te plukken zijn.

Catuai

Dit is een kruising tussen Caturra en Mundo Novo, die vanaf de jaren 1950 werd ontwikkeld door het Instituto Agronômico de Campinas in Brazilië. De variëteit werd geselecteerd omdat ze de compacte eigenschappen van Caturra combineert met de opbrengst en kwaliteit van Mundo Novo. Net als bij Caturra zijn er rode en gele varianten. 

Maragogype

Maragogype is een van de meest opvallende variëteiten. Het is een type Typica dat voor het eerst in Brazilië werd gevonden. De variëteit is bijzonder en erg populair vanwege de uitzonderlijk grote bonen. De boom heeft ook bijzonder grote bladeren, maar een relatief lage opbrengst. Deze koffiesoort wordt vanwege de grootte vaak ‘Elephant’ of ‘Elephant Bean’-koffie genoemd. De vruchten zijn meestal rood. 

SL-28

SL-28 is momenteel een gewaardeerde variëteit. De variëteit werd in de jaren 1930 in Kenia ontwikkeld door Scott Laboratories en geselecteerd uit een droogteresistente variëteit uit Tanzania. De vruchten zijn rood wanneer ze rijp zijn en de bonen zijn opvallend groter dan gemiddeld. Deze variëteit staat bekend om koffie met een uitgesproken fruitig karakter, dat vaak wordt omschreven als zwarte bes. De plant is erg gevoelig voor koffieroest en gedijt beter op grotere hoogtes.

SL-34

Deze variëteit werd geselecteerd uit French Mission Bourbon, een variëteit die vanuit Bourbon (Réunion) naar Afrika werd teruggebracht en eerst in Tanzania en daarna in Kenia opkwam. Ook deze variëteit kan uitgesproken fruitige smaken opleveren, maar wordt qua kwaliteit in het kopje doorgaans als minder beschouwd dan SL-28. De plant is eveneens gevoelig voor koffieroest en de vruchten rijpen rood. 

Geisha of Gesha

Er is discussie over de juiste naam voor deze variëteit, maar ‘Geisha’ wordt traditioneel het meest gebruikt. Geisha is een dorp in het westen van Ethiopië. De variëteit werd via Costa Rica naar Panama gebracht, maar men gaat ervan uit dat ze oorspronkelijk uit Ethiopië komt. De variëteit staat bekend om kopjes met een uitzonderlijk aromatisch, bloemig karakter. De vraag ernaar heeft de prijzen de afgelopen jaren opgedreven. 

Sinds 2004 zijn de faam en populariteit sterk toegenomen. Dat jaar nam één Panamese boerderij, Hacienda La Esmeralda, met een partij Geisha deel aan een wedstrijd. De koffie was zo ongewoon en uitgesproken dat er op een veiling een uitzonderlijk hoog bod van $21 per pond op werd uitgebracht. Dat recordbod werd in 2006 en 2007 overtroffen en liep op tot $130 per pond – bijna honderd keer meer dan voor koffie van een gebruikelijke kwaliteit. Dit heeft sindsdien veel producenten in Centraal- en Zuid-Amerika ertoe aangezet deze variëteit te planten. 

Pacas

Pacas is een natuurlijke mutatie van Bourbon, die in 1949 door de familie Pacas in El Salvador werd ontdekt. De variëteit heeft rode vruchten en bladeren. Doordat de plant laag blijft, zijn de vruchten makkelijk te plukken. De kwaliteit in het kopje wordt vergelijkbaar met Bourbon geacht en is daarom aantrekkelijk. 

Villa Sarchi

Deze variëteit is genoemd naar het stadje in Costa Rica waar ze werd ontdekt. Het is opnieuw een natuurlijke mutatie van Bourbon die, net als Pacas, dwerggroei vertoont. De variëteit wordt momenteel verder veredeld voor hogere opbrengsten en kan koffie van uitstekende kwaliteit opleveren. De vruchten rijpen rood. 

Pacamara

Dit is een kruising tussen de variëteiten Pacas en Maragogype, die in 1958 in El Salvador werd ontwikkeld. Net als Maragogype heeft de plant uitzonderlijk grote bladeren, vruchten en bonen. Ook heeft de variëteit uitgesproken kenmerken in het kopje, die sterk kunnen verschillen. De smaak kan doen denken aan chocolade en fruit, maar kan ook uitgesproken plantaardig zijn, met tonen van ui. De vruchten zijn rood. 

Kent

Deze variëteit is genoemd naar een teler die in de jaren 1920 in India een selectieprogramma leidde. De variëteit werd ontwikkeld vanwege de resistentie tegen koffieroest, maar kan worden aangetast door nieuwe stammen van de ziekte. 

S795

Ook deze variëteit werd in India ontwikkeld. Het is een kruising tussen Kent en S288, een oudere selectie die resistent is tegen koffieroest. De variëteit wordt op grote schaal geteeld in India en Indonesië, hoewel men tegenwoordig vindt dat een groot deel van de resistentie verloren is gegaan.

Wilde Arabica-variëteiten

De meeste van de bovenstaande variëteiten zijn genetisch sterk verwant, omdat ze allemaal afstammen van één variëteit: Typica. Veel koffiebomen die in Ethiopië groeien, zijn echter geen geselecteerde cultivars, maar inheemse erfgoedvariëteiten. Die zijn waarschijnlijk ontstaan door kruisingen tussen verschillende soorten en meerdere variëteiten. Tot nu toe is er weinig werk verricht om de aanzienlijke genetische diversiteit en de kwaliteit in het kopje van deze wilde variëteiten te catalogiseren of te onderzoeken.