To-go-mokken

De koffiecultuur in Amerika verschilt aanzienlijk van die in andere landen, waar espresso die met de hand wordt gezet in keramische kopjes wordt geschonken, waarvan je vervolgens aan een cafét tafeltje geniet. Amerikanen zien de koffiebeker als een symbool van de moderne professional: het kenmerk van iemand die onderweg is.

De to-go-mok werd populair tijdens de drankbestrijdingsbeweging, toen geheelonthouders met een watertankwagen rondtrokken om het publiek aan te moedigen bier af te zweren. Aan deze wagens hing een gemeenschappelijke drinkbeker waaruit mensen konden drinken. In 1907 vond Lawrence Luellen, een advocaat uit Massachusetts, de eerste wegwerpbeker uit om de verspreiding van ziektekiemen via zulke gemeenschappelijke bekers tegen te gaan. Zijn uitvinding heette aanvankelijk de Health Kup en zou zich ontwikkelen tot wat we tegenwoordig kennen als de dixiebeker.

De papieren wegwerpbeker bleef in gebruik tot in de jaren 50, toen automaten op kantoor vermoeide kantoormedewerkers voorzagen van een snelle kop koffie in een papieren beker. In 1952 gaf het Pan American Coffee Bureau deze nieuwe gewoonte een naam: de “coffee break”. Daarmee werd het officieel om tijdens de werkdag een paar minuten rust en een cafeïneboost te nemen. Het bureau introduceerde in deze campagne voor de “coffee break” ook de slogan “Stay Alert, Stay Alive - Make It Coffee When You Drive”. 

Deze campagnes verplaatsten de koffiecultuur nadrukkelijk van huis naar de werkplek. In de jaren 50 en 60 verstedelijkte Amerika steeds verder en namen mensen hun koffie letterlijk mee de weg op. De forensencultuur maakte koffie onderweg noodzakelijk. Er was echter geen betrouwbare manier om koffie mee te nemen.

Op to-go-bekers zaten afpelbare zwarte deksels, waardoor ze onderweg lastig te gebruiken waren: mensen konden hete koffie over zichzelf heen morsen. In 1964 kwam er echter een oplossing: 7-Eleven op Long Island werd de eerste winkelketen die reisbekers voor onderweg aanbood. Overal in het land verschenen meer gemakswinkels, en er was een campagne waarbij mensen korting kregen via een spaarsysteem dat “coffee club” heette. Daarbij gebruikten ze enorme to-go-bekers. In 1989 noemde een artikel in The New York Times deze specifieke reisbeker een “plastic slosh proof wonder”.

In 1980 veranderden twee belangrijke ontwikkelingen voorgoed de manier waarop koffiedrinkers wereldwijd met koffie zouden omgaan: de opkomst van Starbucks en de uitvinding van het Solo Traveller-deksel. Onder leiding van Howard Shults breidde Starbucks zich in de jaren 80 en 90 snel uit in Amerika. Als onderdeel van die uitbreiding moest Starbucks het aanbod aan to-go-bekers en deksels standaardiseren. Het bedrijf koos voor het Solo Traveller-deksel, dat speciaal was ontworpen om onderweg uit te drinken.

Volgens het patent uit 1984 was het Solo Traveller-deksel bij uitstek geschikt om koffie uit te drinken: in de bovenkant van het deksel zat naast de drinkopening een uitsparing, zodat je er comfortabel uit kon drinken. Je hoefde niet langer plastic deksels open te scheuren, in te knijpen of af te pellen om tijdens het autorijden of wandelen koffie te drinken. Het Traveller-deksel was ergonomisch ontworpen om er onderweg uit te drinken.

De eerste herbruikbare beker die voldeed aan de normen voor barista’s ter wereld is de KeepCup, mede opgericht door Abigail Forsyth. In de jaren 90 begon ze haar loopbaan in cafés. Ze vertelde ooit dat ze de introductie van deksels in reizigersstijl in de branche nog weet. Toen Starbucks besloot dat de deksels bij hun to-go-koffie te leveren, veranderde de hele cultuur.

De to-go-beker werd een statussymbool: het kenmerk van de succesvolle jonge professional die trends volgt en goed van cafeïne is voorzien. Abigail voegde eraan toe dat Starbucks een soort aspirerend gedrag vertegenwoordigde, omdat het merk de gewoonte als iets verfijnds neerzette. Ze zei dat je iemand eruit kon laten zien als een drukke professional door die in de ene hand een laptop en in de andere een wegwerpbeker te geven. Dertig jaar lang werd de wegwerpkoffiebeker gebruikt om je waarden, status en smaak aan de wereld te laten zien. Iedereen nam bekers met een eigen merk over, van Starbucks tot kleine, onafhankelijke buurtwinkels. De to-go-beker werd de standaard voor cafébezoekers: ze kregen een papieren wegwerpbeker met een deksel in reizigersstijl, zelfs als ze hun koffie uiteindelijk aan een tafeltje in een lokaal café dronken.

Abigail en haar broer Jamie richtten KeepCup op terwijl ze in cafés in Melbourne, Australië werkten. Ze deden dat omdat ze zagen hoe groot de impact van de wegwerpcultuur op het milieu was. Abigail zei dat ze als ondernemer zag hoeveel wegwerpbekers erdoorheen gingen en dat ze daarvan walgde: mensen dronken vijf minuten uit hun beker en gooiden hem daarna in de prullenbak. Abigail dacht daarom dat er een betere manier moest zijn.

In 2009 ontwierp ze de eerste KeepCup als oplossing voor zowel de consument als de barista die de koffie zet. Abigail voegde eraan toe dat ze de beker op een wegwerpbeker wilde laten lijken, zodat het qua ontwerp geen enorme stap was. De beker moest licht zijn, stapelbaar en dezelfde inhoud hebben als wegwerpbekers. Omdat zij en haar broer achter de koffiemachine werkten, wisten ze dat de beker een opdrukdeksel nodig had om de bediening vlot te laten verlopen.

Tegenwoordig zijn herbruikbare bekers slechts één oplossing die de cafébranche inzet om de enorme hoeveelheid afval van wegwerpkoffiebekers tegen te gaan. De to-go-koffiecultuur ontstond om tegemoet te komen aan de steeds snellere, mobiele en onregelmatige routines van Amerikaanse forenzen. Maar gemak kreeg de overhand op duurzaamheid. Veel koffieliefhebbers proberen die manier van denken om te keren, om de planeet en de boerderijen waar de geliefde koffiebonen groeien te beschermen.

De to-go-cultuur verandert opnieuw ingrijpend en mensen leren na decennia van steeds sneller leven weer om het rustiger aan te doen. Het koffiepauzeritueel wint opnieuw aan populariteit en krijgt een nieuwe invulling: een welkome onderbreking van de stortvloed aan digitale prikkels. Koffieliefhebbers vinden dat koffie beter smaakt uit een porseleinen mok dan uit een papieren beker. Mensen willen ook laten zien wie ze zijn door hun eigen herbruikbare mok te kiezen in plaats van het logo van hun favoriete keten.