Tazze da asporto

La cultura del caffè in America è molto diversa da quella di altri paesi, dove l'espresso preparato a mano viene servito in tazzine di ceramica, da sorseggiare e assaporare seduti al tavolino di un bar. Per gli americani, la tazza di caffè è il simbolo del professionista moderno: un segno distintivo di chi è sempre in movimento.

La cultura delle tazze da asporto ebbe origine con il movimento per la temperanza, quando gli astemi viaggiavano con carri d'acqua, cercando di convincere il pubblico a rinunciare alla birra. Questi carri erano dotati di una tazza comune da cui si poteva bere. Nel 1907, Lawrence Luellen, avvocato del Massachusetts, inventò la prima tazza usa e getta per impedire la diffusione dei germi attraverso queste tazze condivise. La sua invenzione fu inizialmente chiamata Health Kup e si sarebbe poi trasformata in quella che oggi conosciamo come tazza Dixie.

L'uso dei bicchieri di carta usa e getta continuò fino agli anni Cinquanta, quando i distributori automatici negli uffici iniziarono a offrire un caffè veloce in un bicchiere di carta ai lavoratori stanchi. Nel 1952, il Pan American Coffee Bureau diede un nome a questa nuova abitudine: «coffee break». La pratica divenne ufficiale: i lavoratori potevano concedersi qualche minuto di riposo e una dose di caffeina per affrontare la giornata. Nell'ambito della campagna per la «coffee break», il Bureau introdusse anche lo slogan «Stay Alert, Stay Alive - Make It Coffee When You Drive».

Queste campagne uscirono decisamente dalle case americane per arrivare nei luoghi di lavoro. Nel corso degli anni Cinquanta e Sessanta, gli Stati Uniti si suburbanizzarono e le persone iniziarono a portare il caffè con sé, letteralmente. La cultura del pendolarismo consolidò la necessità di bere caffè in movimento. Tuttavia, mancava un modo affidabile per trasportarlo.

I bicchieri da asporto erano dotati di coperchi neri da staccare, poco pratici quando si era in movimento perché il caffè caldo poteva rovesciarsi addosso. La soluzione arrivò nel 1964, quando 7-Eleven, a Long Island, fu la prima catena di negozi a offrire bicchieri da viaggio da asporto. In tutto il paese aprirono altri minimarket e venne lanciata una campagna di fidelizzazione chiamata «coffee club», che offriva sconti e prevedeva l'uso di enormi bicchieri da asporto. Nel 1989, un articolo del New York Times definì questo tipo di tazza da viaggio una «meraviglia di plastica antisversamento».

Nel 1980, due sviluppi importanti cambiarono per sempre il modo in cui i consumatori di caffè di tutto il mondo avrebbero interagito con la bevanda: l'ascesa di Starbucks e l'invenzione del coperchio Solo Traveller. Sotto la guida di Howard Shults, Starbucks si diffuse rapidamente in tutta l'America negli anni Ottanta e Novanta. Per sostenere la propria espansione, Starbucks dovette standardizzare l'offerta di bicchieri da asporto e coperchi. L'azienda scelse il coperchio Solo Traveller, progettato appositamente per bere in movimento.

Secondo il brevetto del 1984, il coperchio Solo Traveller era perfetto per bere il caffè: la parete superiore del coperchio presenta un incavo accanto all'apertura da cui si beve, così da adattarsi a chi sorseggia il caffè. Non sarebbe più stato necessario strappare, schiacciare o staccare i coperchi di plastica per bere il caffè mentre si guidava o si camminava. Il coperchio Traveller era progettato ergonomicamente per bere mentre ci si sposta.

KeepCup è il primo bicchiere riutilizzabile progettato secondo gli standard dei baristi, e Abigail Forsyth ne è cofondatrice. Iniziò a lavorare nei bar negli anni Novanta. Ha raccontato di ricordare l'introduzione nel settore dei coperchi in stile «travel mug». Tuttavia, quando Starbucks decise di abbinare quel coperchio al suo caffè da asporto, l'intera cultura cambiò.

Il bicchiere da asporto è diventato un simbolo di status, un segno distintivo del giovane professionista di successo, aggiornato sulle tendenze e ben carico di caffeina. Abigail ha aggiunto che Starbucks rappresentava una sorta di comportamento aspirazionale, perché aveva reso elegante quell'abitudine. Ha detto che, per far sembrare qualcuno un professionista sempre indaffarato, bastava mettergli un computer portatile in una mano e un bicchiere usa e getta nell'altra. Per trent'anni, il bicchiere da caffè usa e getta è servito a comunicare al mondo i propri valori, il proprio status e il proprio gusto. Tutti hanno adottato bicchieri usa e getta con il proprio marchio, da Starbucks ai piccoli bar indipendenti di quartiere. Il bicchiere da asporto è diventato la norma per chi frequenta i bar: si riceve un bicchiere di carta usa e getta con coperchio da viaggio, anche se poi si beve al tavolino all'interno del bar.

Abigail e suo fratello Jamie fondarono KeepCup mentre lavoravano nei bar di Melbourne, in Australia. La decisione nacque dopo aver constatato il forte impatto ambientale della cultura dell'usa e getta. Abigail ha raccontato di aver visto quanti bicchieri usa e getta venivano utilizzati ogni giorno nel bar e di esserne rimasta disgustata: le persone bevevano per cinque minuti e poi li buttavano nel cestino. Così Abigail pensò che dovesse esserci un modo migliore.

Nel 2009, progettò il primo KeepCup per offrire una soluzione adatta sia ai clienti sia ai baristi che preparano il caffè. Abigail ha aggiunto che voleva che assomigliasse a un bicchiere usa e getta, così il cambiamento nel design non sarebbe stato troppo radicale. Il bicchiere doveva essere leggero, impilabile e avere la stessa capienza interna dei bicchieri usa e getta. Poiché lei e suo fratello lavoravano dietro la macchina del caffè, sapevano che serviva un coperchio a pressione, così da garantire un servizio rapido.

Oggi, i bicchieri riutilizzabili sono una delle soluzioni adottate dal settore dei bar per contrastare la quantità eccessiva di rifiuti generati dai bicchieri da caffè usa e getta. La cultura del caffè da asporto si è sviluppata per adattarsi ai ritmi sempre più frenetici e mobili dei pendolari americani. Tuttavia, la praticità ha finito per prevalere sulla sostenibilità. Molti amanti del caffè cercano di cambiare questa mentalità, per preservare il pianeta e le aziende agricole che coltivano le amate ciliegie di caffè.

Ancora una volta, la cultura del «to go» sta cambiando rapidamente e, dopo decenni passati ad accelerare i ritmi, le persone stanno imparando a rallentare. Il rito della pausa caffè torna a essere popolare: dopo gli anni del dopoguerra, è stato riscoperto come una piacevole interruzione del flusso incessante della nostra cultura digitale. Gli amanti del caffè vogliono che la bevanda abbia un gusto migliore in una tazza di porcellana che in un bicchiere di carta. Vogliono anche esprimere la propria personalità scegliendo una tazza riutilizzabile invece di usare il logo della loro catena preferita.