Perù

Il Perù si trova nell’America meridionale occidentale, al confine con l’Oceano Pacifico meridionale, tra Cile ed Ecuador, e ha una superficie totale di 1.285.220 chilometri quadrati. Il clima del Perù è estremamente vario: va da quello tropicale a est al clima desertico e secco a ovest, passando per quello temperato e quello freddo delle Ande. I diversi climi corrispondono alle principali regioni geografiche del Perù: la pianura costiera occidentale, le Ande centrali, alte e impervie, e la giungla orientale del bacino amazzonico.

Il caffè del Perù

La produzione di caffè arrivò in Perù nel XVIII secolo. Dopo due secoli, la tipica varietà heirloom rappresenta ancora il 60% delle esportazioni del Paese. In Perù ci sono oltre 110.000 coltivatori di caffè, la maggior parte dei quali è originaria di questi territori e parla lo spagnolo come seconda lingua. Il coltivatore medio possiede due o tre ettari di terreno e vive a qualche ora di distanza dai servizi essenziali, come l’elettricità e l’acqua corrente. Le esportazioni di caffè del Perù rappresentano il due per cento dell’economia nazionale e dell’offerta globale di caffè. Il Paese si sta rapidamente facendo conoscere nel mondo per la produzione di chicchi di Arabica di alta qualità, coltivati secondo metodi tradizionali e all’ombra.

Le proprietà agricole dei coltivatori peruviani sono piccole e le tipiche strutture locali per la lavorazione a umido sono ancora più ridotte. Da maggio a settembre, i coltivatori raccolgono le ciliegie mature e le trasportano a mano, utilizzando supporti di legno e vasche di fermentazione. Questa tradizione di lavorazione a umido su piccola scala ha protetto le risorse idriche del Perù dagli effetti devastanti degli impianti di spolpatura che inquinano i fiumi. Dopo aver lavorato il caffè, la maggior parte dei coltivatori porta i chicchi a piedi o a dorso di mulo fino alla città più vicina: un viaggio che può durare da trenta minuti a otto ore. Il sabato, il mercato della città più vicina diventa un punto di compravendita per i coltivatori di caffè dei dintorni. I coltivatori vendono il loro caffè e comprano beni per le proprie case, prima di riprendere i sentieri.

Una spiacevole caratteristica di questi mercati è la presenza di un unico acquirente. Questo fa scendere drasticamente il prezzo pagato ai coltivatori per il loro caffè. Senza spazi di stoccaggio personali e con la sola possibilità di ricorrere a depositi collettivi in città, costosi e poco sicuri, in genere i coltivatori non hanno altra scelta che accettare prezzi più bassi. Gli acquirenti nella città principale della regione ripetono poi questo processo durante la settimana. Più le fattorie sono lontane, più il caffè passa di mano e viene commercializzato prima di raggiungere la costa. Una volta arrivato lì, il caffè viene essiccato ed è pronto per l’esportazione. Questo sistema di commercializzazione disorganizzato e l’isolamento hanno allontanato i coltivatori dal caffè che viene prodotto nelle loro fattorie. Per molti anni, i coltivatori hanno venduto il loro caffè in pergamino in base al peso e al prezzo, senza considerare che stavano producendo una bevanda da apprezzare per la sua qualità. È noto persino che gli intermediari aumentino il peso di ogni sacco aggiungendovi sabbia e acqua.

Cooperative del commercio equo: coltivare alternative per il futuro del caffè peruviano

Nell’ultimo decennio, le piccole cooperative del Perù hanno rafforzato i propri movimenti e offerto opportunità più organizzate e gratificanti alle decine di migliaia di coltivatori che in passato subivano le pratiche commerciali di sfruttamento descritte sopra. Si stima che oggi il 15-25% degli oltre 100.000 piccoli coltivatori del Perù faccia parte di organizzazioni cooperative. Queste cooperative hanno creato legami con reti internazionali del commercio equo e del biologico, per favorire la propria crescita. Collaborando con partner come Equal Exchange, le piccole cooperative peruviane sono diventate rapidamente il secondo maggiore fornitore di caffè certificato Fair Trade dopo il Messico e uno dei migliori produttori biologici al mondo. I prezzi più alti offerti da questi mercati specializzati e certificati hanno rafforzato le cooperative e garantito ai coltivatori almeno alcuni sovrapprezzi. Un accesso più diretto al mercato ha inoltre aiutato quattro cooperative certificate Fair Trade a entrare tra i 21 maggiori esportatori di caffè del Perù.

Le cooperative hanno investito questi sovrapprezzi e numerose donazioni da parte di agenzie internazionali per lo sviluppo nella costruzione di infrastrutture che migliorassero la qualità, la lavorazione e l’esportazione del caffè, nella formazione dei coltivatori durante la transizione alla produzione biologica certificata e in progetti di sviluppo sociale.

I cambiamenti significativi vissuti dai coltivatori vanno ben oltre i prezzi migliori ricevuti per il caffè in fattoria. Riguardano l’organizzazione e lo sviluppo di un senso di identità collettiva attraverso la partecipazione alle cooperative, la possibilità di possedere e controllare i mezzi di produzione e il processo di apprendimento condiviso attraverso la formazione e lo scambio tra coltivatori. Una coltivatrice racconta: «Prima non c’erano corsi. Ora invece ci parlano dei ruoli degli uomini e delle donne. Impari a dare valore a te stessa. Impari a partecipare.»