Principi di preparazione del caffè per principianti

Sappiamo che preparare il caffè sembra una cosa molto cool e alla moda, ma fai attenzione! Se non lo fai nel modo giusto, puoi rovinare tutto il sapore e l'aroma della tua bevanda preferita e rimanere deluso. Se hai appena iniziato a preparare il caffè a casa, non sentirti sopraffatto. In realtà, basta seguire alcuni semplici passaggi per assicurarti un risultato soddisfacente: li abbiamo raccolti tutti qui sotto.

Prima di tutto, l'attrezzatura

La regola più importante è questa: mantieni sempre puliti e asciutti gli strumenti. È molto semplice: sciacquali con acqua calda dopo ogni utilizzo, poi asciugali con un panno assorbente. Fai attenzione ai residui di caffè macinato e agli accumuli di oli del caffè: possono alterare il gusto del caffè o comprometterne la freschezza.

L'ingrediente principale: i chicchi

Il sapore e la qualità del caffè dipendono soprattutto, naturalmente, dai chicchi e da come li macini. In base ai tuoi gusti, scegli la combinazione perfetta per soddisfare ogni tua preferenza.

Ecco le origini dei chicchi più famosi:

Colombia: Probabilmente il produttore di caffè più noto al mondo, la Colombia potrebbe sorprendere con il suo secondo posto nella produzione annuale. Una possibile ragione è la difficoltà di trasportare i chicchi dalle aziende agricole ai centri di spedizione e produzione, a causa del territorio impervio. Questo non cambia il fatto che il livello di eccellenza sia ineguagliabile e che il caffè, delicato, ben equilibrato e persino dolce, sia inconfondibile.

Brasile: Se la Colombia è il produttore di caffè più noto, il Brasile è il maggiore, con piantagioni così vaste che servono centinaia di persone per gestirle. Qui si coltivano sia varietà di Arabica sia di Robusta, e il caffè offre un gusto limpido e dolce.

Etiopia: È probabile che senza l'Etiopia non avremmo nemmeno la possibilità di parlare di caffè, figuriamoci di berlo. Lo capirai meglio sapendo che sono le foreste di alberi di caffè selvatici del Paese a tenere impegnato il settore della raccolta. Considerando che l'Etiopia è la vera patria della produzione di chicchi di caffè, ci aspettiamo un gusto ricco, autentico e corposo.

Messico: Non sorprende che il Messico, con le sue numerose piccole aziende agricole, sia tra i maggiori produttori di caffè al mondo. Il caffè messicano si distingue per un aroma autentico e inconfondibile, un gusto intenso e una nota pungente. È perfetto per le tostature scure e si trova spesso in diverse miscele.

Porto Rico: Anche se l'isola ha vissuto momenti difficili nel settore del caffè, a causa di potenti uragani e di una forte concorrenza, oggi si concentra sul rilancio di questa parte della propria cultura, coltivando con cura varietà di Arabica di alta qualità. Qui spicca una caratteristica particolare: l'aroma fruttato.

Hawaii: Questa zona è famosa per il caffè Kona, che, dopo essere stato lavorato con grande cura, dà vita a una tazza sorprendentemente ricca, aromatica e, naturalmente, deliziosa, dal corpo medio. Tutto questo è possibile grazie anche alla natura, che offre il terreno vulcanico attorno al vulcano attivo Mauna Loa. Se ti preoccupi per il caldo che devono sopportare i poveri alberi di caffè, non temere: le nuvole tropicali offrono ombra durante tutto il giorno e le frequenti pioggerelle assicurano la giusta idratazione.

Se hai notato le parole «Arabica» e  «Robusta», probabilmente le hai già sentite, ma non sai cosa indicano. Ebbene, si riferiscono al tipo di chicco e significano quanto segue:

L'Arabica discende dai primi alberi di caffè trovati in Etiopia, quelli di cui abbiamo parlato prima. Dà un caffè delicato e aromatico, ma con meno caffeina, e rappresenta circa il 70% della produzione mondiale. È anche la varietà più costosa, a causa dei costi di coltivazione degli alberi e della loro esposizione alle malattie.

La Robusta, originaria dell'Africa centrale e occidentale, dell'Indonesia, del Vietnam e del Brasile, rappresenta quasi il 30% del mercato complessivo. Viene usata soprattutto per il caffè solubile e, rispetto all'Arabica, è più economica da coltivare e più resistente alle malattie. Le due varietà possono anche essere miscelate per bilanciarsi a vicenda.

Ora che abbiamo parlato delle origini dei chicchi di caffè, analizziamo anche come la lavorazione possa influire sulle loro caratteristiche. Cominciamo dai livelli di tostatura, che determinano variazioni di colore.

Le tostature chiare, di colore marrone chiaro, sono adatte a un caffè delicato. Sulla superficie non si notano oli, perché la tostatura non dura abbastanza a lungo da farli affiorare.

Le tostature medie hanno, come avrai intuito, un colore marrone medio e un gusto più intenso, ma sulla superficie non presentano ancora oli. Potresti averne sentito parlare anche con il nome di tostatura americana.

Le tostature medio-scure sono di colore più scuro e presentano un po' di olio, che dona un lieve gusto agrodolce. 

Le tostature scure producono chicchi dal colore nero molto lucido e dal gusto fortemente amaro, ma con un'acidità molto inferiore rispetto alle altre.

Non dimenticare di acquistare il caffè il più vicino possibile alla data di tostatura! Così avrai la freschezza necessaria per una tazza perfetta. Per riuscirci, acquistalo spesso (circa ogni una o due settimane) e in piccole quantità.

Un'altra fase a cui vengono sottoposti i chicchi è la macinatura. 

Per macinarli, le opzioni migliori sono un macinacaffè a macine o a rulli, perché permettono di ottenere particelle di dimensioni uniformi. In base al metodo che usi per preparare il caffè, cambia anche il tipo di macinatura. Se usi una French press, macina i chicchi grossolanamente, fino a ottenere una consistenza molto granulosa. Per una Chemex, la macinatura deve essere medio-grossa, un po' meno granulosa. Per una macchina a goccia o un sistema classico a goccia, è più adatta una macinatura media, con una consistenza simile al sale grosso. Se hai un sifone, serve una macinatura intermedia tra il sale grosso e il sale fino, quindi medio-fine. Per una Aeropress o un espresso, i chicchi devono essere macinati finemente, come il sale fino. Infine, se vuoi concederti un caffè turco, la macinatura deve essere finissima, come lo zucchero a velo.

Non dimenticare l'acqua!

Potresti pensare che sia un dettaglio insignificante, ma l'acqua che usi può influire sul gusto del caffè. L'ideale è usare acqua filtrata o in bottiglia, ma va bene anche quella del rubinetto, se è di buona qualità e non ha un sapore o un odore forte, per esempio di cloro. In ogni caso, usa acqua fredda e lascia scorrere il rubinetto per qualche istante prima di riempire la caffettiera.

Per la quantità d'acqua da usare, esiste la cosiddetta «proporzione aurea»: 25 grammi (2 cucchiai) di caffè macinato ogni 117 ml (6 once) d'acqua. Puoi anche consultare le indicazioni specifiche del tuo metodo di preparazione. 

Un altro fattore importante è la temperatura, perché prima di tutto devi pensare alla sicurezza! Per una preparazione ottimale, l'acqua dovrebbe essere tra i 90 e i 96 gradi Celsius (da 195 a 205 gradi Fahrenheit). Se è troppo calda, il gusto ne risentirà; se è troppo fredda, il caffè risulterà piatto. Quando prepari il caffè manualmente, lascia riposare l'acqua per un minuto dopo che ha raggiunto il bollore, poi versala sul caffè. 

Il tempo è prezioso

Per assicurarti che tutto sia perfetto, c'è un ultimo aspetto da considerare: il tempo di contatto tra il caffè macinato e l'acqua. Anche in questo caso dipende dal metodo di preparazione: 5 minuti con un sistema a goccia, 2-4 minuti con una French press, solo 20-30 secondi per un espresso e circa 12 ore per un cold brew.

Buona degustazione!

Ed eccoci qui! La tua tazza di caffè preferita è pronta e servita come quella di un professionista. Dopo aver seguito ogni passaggio, ti renderai conto di quanto conti ciascuno e capirai che l'attesa ne vale la pena. Non dimenticare che il caffè si gusta al meglio appena preparato! Quindi non sprecare il tuo prezioso lavoro e non preparare più caffè di quanto ne berrai.