Africa

Il caffè specialty è l’opposto del caffè prodotto in massa: è riconosciuto a livello nazionale e internazionale per la sua qualità superiore. Ma anche i caffè prodotti in massa hanno avuto umili origini. Per questo abbiamo voluto analizzare la storia del caffè, la sua straordinaria diffusione nel mondo e come aiutare le persone a evitare il caffè di bassa qualità in futuro.

Origini africane

Le prime testimonianze attendibili che abbiamo del consumo di caffè risalgono alla metà del XV secolo e provengono dai monasteri sufi dello Yemen. Possiamo certamente supporre con sicurezza che il caffè fosse consumato in Yemen già da prima.

Tuttavia, la storia più famosa sulla prima scoperta del caffè è quella di un pastore abissino (oggi in Etiopia) di nome Kaldi, vissuto intorno all’850 d.C. Notò che le sue capre si agitavano dopo aver mangiato le bacche che crescevano su alcuni arbusti verdi nelle vicinanze. Kaldi ne assaggiò alcune e provò un’esperienza altrettanto esuberante delle sue capre.

Su suggerimento della moglie, portò alcune bacche in un monastero vicino per condividere la sua esperienza con i monaci. Il monaco capo non ne fu impressionato e gettò i chicchi nel fuoco. Il fuoco sprigionò però un aroma piacevole, così i chicchi furono recuperati e messi in acqua per conservarli. E così nacque la prima tazza di vero caffè.

È anche molto probabile che la parola «caffè» derivi dalla regione di Kaffa, in Etiopia, anche se esistono teorie alternative che la fanno risalire alla parola araba «qahwa», che significa «preparare». A Kaffa il caffè è conosciuto da secoli. Qui si conserva ancora l’usanza di mescolare chicchi di caffè macinati con ghee (burro chiarificato) per conferire loro un caratteristico sapore burroso. È ancora più sorprendente che alcuni venditori di caffè modernissimi, come Bulletproof Coffee, siano tornati a questa pratica.

Una varietà di pianta del caffè che arrivò a Réunion (allora chiamata Bourbon Island) produceva chicchi più piccoli ed era considerata una varietà distinta di arabica. Questa pianta e i suoi semi furono le prime varietà introdotte in America Centrale e nel nord del Sud America. In effetti, sembra che il punto d’arrivo possa essere stata la Guyana francese, da cui si diffuse.

Il caffè arrivò in Brasile nel 1727 grazie all’astuzia di un soldato di nome Francisco de Melo Palheta. Palheta era di stanza in Brasile (sotto la guida portoghese) e fu inviato nella Guyana francese per cercare di ottenere chicchi di caffè dal governatore locale. Il governatore non volle acconsentire, ma sua moglie era più ben disposta nei confronti di Palheta e gli diede i chicchi da riportare ai suoi superiori in Brasile.

Nel 1893, il caffè brasiliano fu introdotto in Kenya e Tanzania, non lontano dal suo luogo d’origine, in Etiopia, dove si trovava già 600 anni prima, completando così il suo viaggio transcontinentale. Questo è anche uno dei motivi per cui il caffè etiope è tanto apprezzato: è davvero il caffè originale.