Ruanda

In una prima fase, quei chicchi di caffè ruandesi sul bancone di quel negozio potrebbero sembrare un’altra confezione, o meglio un chicco con una vocale mancante nel nome. Ma la storia dell’industria del caffè in Ruanda non ha soltanto preservato la produzione di caffè nel Paese delle Mille Colline: ha anche contribuito a renderlo uno dei caffè più amati al mondo. Il caffè ruandese ha una storia ricca di colori e un gusto entusiasmante.

Breve storia del caffè ruandese

Il piccolo Paese senza sbocco sul mare dell’Africa orientale, il Ruanda, si trova al centro del continente, non lontano dal Kenya, uno dei principali Paesi produttori di caffè al mondo. Le prime piante di caffè arrivarono in Ruanda all’inizio del XX secolo, ma passarono altri trent’anni prima che la produzione di caffè del Paese iniziasse a decollare.

La quantità c’era, ma la qualità lasciava ancora a desiderare. Le varietà di caffè coltivate in Ruanda erano di qualità molto bassa, a causa delle dure richieste del governo coloniale, prima che il Paese ottenesse l’indipendenza a metà del secolo. Anche dopo l’indipendenza, l’industria del caffè attraversò un periodo difficile, poiché negli anni Novanta le crisi colpirono sia il mondo del caffè sia il Ruanda; alla fine del millennio, il settore era in pericolo. Ma i coltivatori non si arresero e iniziarono invece ad affacciarsi al mondo del caffè di alta qualità. Fu elaborata una strategia nazionale per il caffè che reinventò il settore.

Nei due decenni successivi, il Ruanda è diventato uno dei trenta principali Paesi produttori di caffè al mondo. Oggi le esportazioni di caffè ruandese ammontano generalmente a decine di milioni di libbre all’anno, a meno che la produzione non sia condizionata dai problemi del Paese. La maggior parte del caffè proviene da piccole aziende agricole, non da grandi tenute.

Coltivazione del caffè in Ruanda

La maggior parte delle piantagioni del Paese si trova ad altitudini piuttosto elevate, solitamente tra i 4.000 e i 6.500 metri sul livello del mare. Questa altitudine è ideale per coltivare piante di caffè e produrre chicchi eccellenti. Il 95% di queste aziende agricole coltiva caffè della varietà Arabica bourbon, la migliore qualità di caffè del Ruanda. La stagione di coltivazione locale inizia solitamente a settembre o ottobre e prosegue fino al raccolto, tra marzo e luglio. In questi mesi, il picco della raccolta si registra in genere a maggio.

Lavorazione del caffè in Ruanda

In tutto il Paese il caffè viene generalmente lavorato con il metodo lavato. Ciò è dovuto in gran parte ai moderni investimenti in tempo, impegno e risorse destinati alla realizzazione di stazioni di lavaggio condivise, necessarie per lavorare ogni anno le ciliegie di caffè di innumerevoli microcoltivazioni. Le tante piccole aziende agricole coinvolte nel settore non possono costruire stazioni di lavaggio individuali di grandi dimensioni, come fanno le grandi tenute di caffè in tutto il mondo. Questo perché la maggior parte dei coltivatori coltiva caffè solo come attività secondaria part-time e in genere usa il resto dei terreni per coltivare alimenti. Infine, gli investimenti nelle stazioni di lavaggio hanno dato i loro frutti: l’accesso a strutture adeguate ha contribuito a portare quantità e qualità del caffè ruandese a un livello completamente nuovo.

Profilo aromatico dei chicchi di caffè ruandesi

Il caffè del Ruanda presenta molte caratteristiche, note di degustazione e sottili differenze tra le varietà. Tuttavia, alcuni elementi ricorrono a prescindere dalla provenienza. Tra questi, un corpo ricco e cremoso, una consistenza setosa e una nota quasi burrosa. Ma la cremosità è solo la punta dell’iceberg. Prima e dopo il primo assaggio, i chicchi inondano i sensi di aromi floreali, fruttati e agrumati, seguiti da una lieve nota salata. Le note floreali ricordano quelle di alcuni caffè etiopi, molti dei quali presentano sentori di zucchero caramellato, chiodi di garofano, frutta secca e cannella.

L’acidità è elevata e vivace, e tende a essere al tempo stesso dolce e salata, in gran parte per via delle variazioni climatiche e dell’altitudine. Per questo, l’acidità del caffè ruandese è simile a quella del caffè keniota.

Gusto del caffè ruandese:

• Aroma: note di fiori d’arancio e limone;
• Gusto: note floreali unite ad aromi fruttati, ribes rosso e frutti di bosco;
• Retrogusto: ricco di caramello e cioccolato bianco.