Ruanda

Al principio, esos granos de café ruandés en el mostrador de una tienda podrían parecer otra bolsa más o, para ser más precisos, un grano con una vocal menos en su nombre. Pero la historia de la industria cafetera de Ruanda no solo ha permitido mantener la producción de café en el País de las Mil Colinas, sino que también ha hecho que hoy sea uno de los cafés más apreciados del mundo. El café ruandés tiene una historia llena de color y un sabor apasionante.

Breve historia del café ruandés

Ruanda, un pequeño país sin salida al mar de África Oriental, se encuentra en el centro del continente, no muy lejos de Kenia, uno de los principales países productores de café del mundo. Las primeras plantas de café llegaron a Ruanda a principios del siglo XX, pero tuvieron que pasar otras tres décadas antes de que la producción cafetera del país empezara a despegar.

Había cantidad, pero aún faltaba calidad. Las variedades de café que se cultivaban en Ruanda eran de muy baja calidad debido a las duras exigencias del Gobierno colonial, antes de que el país obtuviera la independencia a mediados de siglo. Incluso después de la independencia, la industria cafetera sufrió las crisis que afectaron tanto al mundo del café como a Ruanda durante la década de 1990, y al final del milenio estaba en peligro. Sin embargo, los agricultores no abandonaron el café y, en su lugar, empezaron a adentrarse en el mundo del café de alta calidad. Se desarrolló una estrategia nacional para reinventar la industria cafetera.

En las dos décadas siguientes, Ruanda se convirtió en uno de los treinta principales países productores de café del mundo. Sus exportaciones de café suman ahora, por lo general, decenas de millones de libras al año, siempre que la producción no se vea afectada por los problemas del país. La mayor parte de esta producción procede de pequeñas fincas, en lugar de grandes plantaciones.

El cultivo del café en Ruanda

La mayoría de las plantaciones del país se encuentran a bastante altura, normalmente entre 4.000 y 6.500 metros sobre el nivel del mar. Esta altitud es perfecta para que las plantas de café crezcan y produzcan granos excelentes. En el 95 % de estas fincas se cultiva exclusivamente Arábica, concretamente la variedad Bourbon, la de mayor calidad de Ruanda. La temporada de cultivo local suele empezar en septiembre u octubre y continúa hasta la cosecha, entre marzo y julio. En esos meses, el punto álgido de la cosecha suele ser en mayo.

El procesamiento del café en Ruanda

En general, el café se procesa mediante el método lavado en todo el país. Esto se debe, en gran medida, a las iniciativas recientes para invertir tiempo, esfuerzo y recursos en el desarrollo de estaciones de lavado comunitarias, necesarias para procesar cada año las innumerables cosechas de cerezas de café. Las muchas fincas pequeñas que participan en esta actividad no pueden construir grandes estaciones de lavado individuales, como las grandes plantaciones cafeteras de todo el mundo. Esto se debe a que la mayoría de los agricultores solo cultivan café como trabajo secundario a tiempo parcial y, por lo general, dedican el resto de sus fincas a producir alimentos. Por último, la inversión en estas estaciones de lavado ha dado sus frutos: el acceso a instalaciones de lavado adecuadas ha contribuido a que tanto la cantidad como la calidad del café de Ruanda alcancen un nivel completamente nuevo.

El perfil de sabor de los granos de café ruandés

El café de Ruanda presenta muchos matices, sabores y diferencias sutiles entre sus distintas variedades. Sin embargo, hay algunos elementos que suelen repetirse, independientemente de su procedencia. Uno de ellos es su cuerpo rico y cremoso, su textura sedosa y un matiz casi mantecoso. Pero la cremosidad es solo la punta del iceberg. Antes y después de que el café llegue al paladar, los granos inundan los sentidos con aromas florales, afrutados y cítricos, seguidos de un ligero toque salado. Las notas florales recuerdan a las de algunos cafés etíopes, muchos de los cuales tienen un toque de azúcar caramelizado, clavo, frutos secos y canela.

La acidez es alta y brillante, y suele ser a la vez dulce y salada, en gran medida debido al clima y la altitud. Por ello, el café ruandés tiende a tener una acidez similar a la del café keniano.

Sabor del café ruandés:

• Aroma: notas de azahar y limón;
• Sabor: floral, combinado con aromas de frutas, grosellas rojas y bayas;
• Posgusto: caramelo intenso y chocolate blanco.