Costa Rica

El café se cultiva en Costa Rica desde principios del siglo XIX. Cuando se proclamó la independencia del país de España en 1821, el municipio repartió semillas de café gratis para fomentar la producción, y los registros muestran que por entonces había unos diecisiete mil cafetos en Costa Rica.

En 1825, el gobierno siguió promoviendo el café al eximirlo de ciertos impuestos y, en 1831, decidió que quien llevara cinco años cultivando café podía reclamar la tierra. Aunque en 1820 se exportaron pequeñas cantidades de café a Panamá, las primeras exportaciones importantes comenzaron en 1832. Si bien este café estaba destinado en última instancia a Inglaterra, primero pasó por Chile, donde se reenvasó y se le cambió el nombre por «Café Chileno de Valparaíso».

En 1843 comenzaron las exportaciones directas a Inglaterra, poco después de que los británicos empezaran a invertir cada vez más en Costa Rica. Esto propició la creación del Banco Anglo-Costarricense en 1863, que proporcionó financiación para impulsar el crecimiento del sector. Durante casi cincuenta años, entre 1846 y 1890, el café fue el único producto de exportación del país. El café impulsó el desarrollo de infraestructuras, como la construcción de los primeros ferrocarriles que conectaron el país con el océano Atlántico, y la financiación del Hospital San Juan de Dios, la primera oficina de correos y la primera imprenta del gobierno. También influyó en la cultura: el Teatro Nacional es fruto de los primeros años de la economía cafetera, al igual que las primeras bibliotecas y la Universidad de Santo Tomás.

La infraestructura cafetera de Costa Rica ha supuesto durante mucho tiempo una ventaja a la hora de conseguir mejores precios en el mercado internacional. El proceso de lavado se introdujo en 1830 y, para 1905, ya funcionaban en el país doscientos beneficios húmedos. El café lavado alcanzaba precios más altos, y fue entonces cuando este método de procesamiento empezó a mejorar la calidad percibida.

El sector del café siguió creciendo hasta que empezó a alcanzar sus límites geográficos. La población seguía extendiéndose desde San José hacia el resto del país, y los agricultores buscaban nuevas tierras para cultivar. Sin embargo, no todo el territorio del país es apto para el cultivo del café, lo que sigue limitando el crecimiento del sector.

Es innegable que el café costarricense lleva mucho tiempo gozando de una buena reputación y de buenos precios, pese a que el café que se producía solía ser limpio y agradable, más que interesante o inusual. En la segunda mitad del siglo XX, se buscó sustituir las variedades tradicionales por otras de alto rendimiento. Aunque una mayor productividad tiene sentido desde el punto de vista económico, muchos profesionales del café de especialidad consideraron que la calidad en taza había empeorado y que el café resultaba aún menos interesante. Sin embargo, en los últimos años se han producido cambios que han despertado un gran interés por los cafés de mayor calidad del país.

Café y turismo

Costa Rica es uno de los países más desarrollados y seguros de Centroamérica. Por eso es un destino turístico muy popular, sobre todo entre los norteamericanos. El turismo no solo desplazó al café como principal fuente de ingresos extranjeros, sino que también se entrelazó con él. El ecoturismo es especialmente popular en Costa Rica, donde hay muchas fincas cafeteras que se pueden visitar y recorrer. Por lo general, las fincas más grandes ofrecen visitas guiadas menos centradas en la calidad absoluta, pero sigue siendo interesante poder ver de cerca cómo funciona el cultivo del café.

Trazabilidad

Actualmente, la propiedad de la tierra está muy extendida en Costa Rica: el noventa por ciento de los caficultores tiene fincas pequeñas o medianas. Por eso, puedes encontrar café procedente de una finca concreta o de una cooperativa específica.

Perfil de sabor

El café de Costa Rica suele ser muy limpio y dulce, aunque a menudo tiene poco cuerpo. Sin embargo, últimamente las microfincas ofrecen una gama más amplia de sabores y estilos.