Perú

Perú está situado en el oeste de América del Sur, junto al océano Pacífico Sur, entre Chile y Ecuador, y tiene una superficie total de 1.285.220 kilómetros cuadrados. Su clima es muy diverso: va desde el tropical del este hasta el desértico del oeste, y desde el templado hasta el frío en los Andes. Los distintos climas están estrechamente relacionados con las principales regiones geográficas del país: una llanura costera occidental, los Andes centrales, elevados y escarpados, y la selva oriental de la cuenca del Amazonas.

Café de Perú

La producción de café llegó a Perú en el siglo XVIII. Dos siglos después, la variedad tradicional de herencia sigue representando el 60 % de las exportaciones del país. En Perú hay más de 110.000 caficultores, la mayoría indígenas de estas tierras que hablan español como segunda lengua. El agricultor medio es propietario de dos o tres hectáreas y vive a unas horas de distancia de las comodidades de la electricidad y el agua corriente. Las exportaciones de café de Perú representan el dos por ciento de la economía nacional y del suministro mundial de café. Perú está construyendo rápidamente una reputación internacional por producir granos de Arábica de alta calidad, cultivados de forma tradicional y a la sombra.

Las explotaciones agrícolas de los caficultores peruanos son pequeñas, y las instalaciones habituales de beneficio húmedo a pequeña escala del país lo son aún más. De mayo a septiembre, los agricultores recolectan las cerezas maduras y las transportan a mano, con ayuda de estructuras de madera y tanques de fermentación. Esta tradición de beneficio húmedo a pequeña escala ha protegido los recursos hídricos de Perú de los efectos devastadores de las despulpadoras que contaminan los ríos. Tras procesar el café, la mayoría de los agricultores llevan los granos a pie o en mula hasta el pueblo más cercano, un trayecto que puede durar entre treinta minutos y ocho horas. Los sábados, el mercado del pueblo más cercano se convierte en un punto de compra y venta para los caficultores de los alrededores. Los agricultores venden su café y compran productos para sus hogares antes de regresar por los senderos.

Una situación desfavorable que se da en estos mercados es la llegada de un único comprador. Esto reduce drásticamente el precio que se paga a los agricultores por su café. Sin espacio propio para almacenarlo y con opciones de almacenamiento colectivo en la ciudad que son inseguras y caras, por lo general no tienen más remedio que aceptar precios más bajos. Los compradores de la principal ciudad de la región repiten este proceso durante la semana. Cuanto más lejos están las fincas, más se procesa y comercializa el café antes de que llegue a la costa. Una vez allí, el café se seca y queda listo para la exportación. Este sistema de comercialización desorganizado y el aislamiento han distanciado a los agricultores de la bebida final que se obtiene de sus fincas. Durante muchos años, los productores han intercambiado el café en pergamino por peso y dólares, desconectando por completo la idea de que producen una bebida que se disfrutará por su calidad. También se sabe que los intermediarios aumentan el peso de cada saco añadiéndole arena y agua.

Cooperativas de comercio justo: cultivar alternativas para el futuro del café peruano

Durante la última década, las pequeñas cooperativas de Perú han reforzado sus movimientos y ofrecido una oportunidad más organizada y rentable a decenas de miles de agricultores que antes estaban sometidos a las prácticas comerciales abusivas descritas anteriormente. Se calcula que entre el 15 y el 25 % de los más de 100.000 pequeños agricultores de Perú pertenece ahora a organizaciones cooperativas2. Estas cooperativas se han unido a redes internacionales de comercio justo y ecológicas para impulsar su crecimiento. Al trabajar con socios como Equal Exchange, las pequeñas cooperativas de Perú se han convertido rápidamente en el segundo mayor proveedor de café certificado de comercio justo, después de México, y en uno de los mejores productores de café ecológico del mundo. Los precios más altos que ofrecen estos mercados certificados y especializados han reforzado las cooperativas y han permitido pagar al menos algunas primas a los agricultores. El acceso más directo al mercado también ha ayudado a cuatro cooperativas certificadas de comercio justo a situarse entre los 21 principales exportadores de café de Perú.

Las cooperativas han invertido estas primas y numerosas donaciones de organismos internacionales de desarrollo en crear infraestructuras para mejorar la calidad, el procesamiento y la exportación del café, formar a los agricultores en su transición a la producción ecológica certificada y llevar a cabo proyectos de desarrollo social.

Las importantes diferencias que experimentan los agricultores van mucho más allá de los mejores precios que reciben en sus fincas. Se relacionan con la organización y el desarrollo de un sentido colectivo de identidad mediante la participación en sus cooperativas, la posibilidad de poseer y controlar sus medios de producción y el aprendizaje compartido a través de la formación y el intercambio entre agricultores. Una agricultora comparte sus reflexiones: «Antes no había cursos. Pero ahora nos hablan de los roles de hombres y mujeres. Aprendes a valorarte. Aprendes sobre la participación.