Café de Brasil

Brasil es líder mundial en la producción y exportación de café desde hace 150 años. En más de 2,3 millones de hectáreas de cultivo se cultivan diversas variedades de Arabica y algunas plantas de Robusta. Brasil no solo es un gigante por su producción de café, sino también por su tamaño y población.

Además, Brasil es el país más grande y poblado de Sudamérica, con más de 200 millones de habitantes. Limita con el océano Atlántico y comparte frontera con todos los países sudamericanos, excepto Ecuador y Chile. Brasil está formado por 26 estados, 17 de los cuales cultivan café. 

La capital, Brasília, se encuentra en el sureste del país, en una meseta central, y tiene alrededor de 3 millones de habitantes. El centro de Brasília es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987. Durante el periodo colonial, que duró más de tres siglos, llegaron a Brasil inmigrantes de diversos orígenes, lo que explica su diversidad étnica actual.

El norte del país está dominado por las selvas tropicales de las tierras bajas del Amazonas, mientras que en el sur predominan las montañas y las mesetas. La mayoría de las principales ciudades de Brasil se encuentran cerca de la costa atlántica, donde vive gran parte de la población. En esta región, entre Rio de Janeiro, São Paulo y Belo Horizonte, también se encuentra la principal zona de cultivo del café brasileño, el llamado Ciclo do Café.

LA HISTORIA DEL CAFÉ BRASILEÑO

La historia del café brasileño comenzó en 1727, cuando un portugués introdujo por primera vez de contrabando semillas de café desde Etiopía hasta Brasil. Al principio, la planta del café solo se cultivaba en jardines particulares, pero a partir del siglo XIX se convirtió en un importante factor económico. 

EL TRABAJO ESCLAVO EN LAS PLANTACIONES BRASILEÑAS

Los grandes terratenientes empezaron a cultivar enormes plantaciones de café y a producirlo a escala industrial. Durante el siglo XIX, los barones del café llevaron esclavos africanos a Brasil y los emplearon en las plantaciones. No solo se explotaba a las personas, sino también el suelo de las plantaciones. 

La esclavitud fue abolida finalmente en 1888, pero muchos trabajadores africanos siguieron trabajando en las plantaciones porque tenían pocas alternativas. En los años siguientes, el Gobierno impulsó con fuerza el cultivo del café, lo que acabó situando a Brasil en el primer puesto de la producción mundial.

EL CAFÉ COMO FACTOR ECONÓMICO EN BRASIL

Con la construcción de la red ferroviaria a principios del siglo XIX, el café podía transportarse desde el interior hasta los puertos y venderse en todo el mundo. Como resultado, a principios del siglo XX Brasil se convirtió en el mayor productor y exportador de café del mundo. Hasta 1989, los precios del café se mantuvieron estables gracias a un cártel cafetero.

Sin embargo, desde 1990 los precios del café verde están sujetos a las fluctuaciones de la economía de libre mercado, y las grandes corporaciones dominan principalmente el mercado mundial del café. Debido a la inestabilidad de los precios y a la competencia de las grandes fincas, a muchos pequeños agricultores les resulta difícil mantenerse en el mercado del café.

Apoyar a los pequeños caficultores brasileños es especialmente importante porque, a diferencia de los agricultores de los países africanos, en Brasil trabajan de forma más independiente y no siempre en asociaciones de cooperación. Nada menos que el 85 % de las explotaciones cafeteras brasileñas pertenecen a los llamados «Small Holder Farmers», que poseen menos de 20 hectáreas de terreno.

LAS REGIONES CAFETALERAS DE BRASIL

Debido a la extensión de Brasil y a sus diferentes climas y suelos, el café brasileño es muy versátil. El café Robusta (llamado Cornillon en Brasil) solo se cultiva en una pequeña parte del país: en la costa de Bahia y en la región amazónica de Rondônia. La mayor parte del café brasileño, en cambio, está formada por variedades Arabica procedentes de distintas zonas de cultivo.

CICLO DO CAFÉ: EL TRIÁNGULO DEL CAFÉ

El triángulo cafetero brasileño, también llamado Ciclo do Café, se encuentra cerca del Atlántico, entre Rio de Janeiro, São Paulo y Belo Horizonte. Estos cafés se caracterizan por un aroma marino especial y son especialmente populares en el norte de África, Europa del Este y Oriente Medio. 

LAS SABANAS DEL CENTRO DE BRASIL Y PARANÁ

Además del triángulo cafetero, las sabanas del centro de Brasil y el estado de Paraná se encuentran entre las mayores zonas de cultivo de café del país. En estas dos áreas y en el Ciclo do Café se produce en conjunto alrededor del 98 % del café brasileño. En las sabanas del interior del sureste de Brasil, el llamado cerrado, se redescubrió una deliciosa variedad antigua de café Arabica Bourbon Santos, con un aroma suavemente especiado y un toque de vainilla.

LA COSECHA DE CAFÉ EN BRASIL

El cultivo de café a gran escala y profesional en Brasil también tiene un lado negativo: monocultivos, suelos agotados y uso de pesticidas. Debido a la enorme competencia y a la dura política de precios, durante mucho tiempo se ha priorizado más la cantidad que la calidad.

Sin embargo, actualmente existen normativas gubernamentales que obligan a los grandes terratenientes a conservar una parte determinada de sus terrenos como cultivo mixto. Además, cada vez se tienen más en cuenta las necesidades del suelo, y los agricultores brasileños también se han vuelto más prudentes a la hora de utilizar fertilizantes.

EL MÉTODO DE COSECHA MECÁNICA

A diferencia de muchas otras zonas cafetaleras, como Etiopía, Colombia o Guatemala, en Brasil la cosecha rara vez se hace a mano: se realiza principalmente de forma mecánica o semimecánica. Las cerezas de café simplemente se sacuden de las ramas de los árboles. El proceso es más rápido, pero como las cerezas de café de un mismo árbol no maduran al mismo tiempo, se cosechan cerezas en todos los grados de maduración.

Después de la cosecha, las cerezas verdes sin madurar deben separarse de las cerezas rojas maduras mediante máquinas adicionales; de lo contrario, la calidad del café se reduce considerablemente. Como estas máquinas son muy caras y solo pueden utilizarse en terrenos de cultivo llanos, en las fincas pequeñas se suele recurrir a la cosecha semimecánica.

EL MÉTODO DE COSECHA SEMIMECÁNICA 

En la cosecha semimecánica, los árboles se sacuden suavemente para que solo caigan las cerezas maduras. Después, las cerezas se clasifican a mano según su grado de maduración. Tras la cosecha, los granos de café se procesan y fermentan por vía húmeda, o se secan inmediatamente al sol durante varios días y luego se deshumidifican a menudo con máquinas de secado.

LOS TIPOS DE CAFÉ DE BRASIL

El café brasileño clásico tiene notas de chocolate y frutos secos, con un perfil que va desde el chocolate con leche y la avellana hasta el chocolate negro. En general, el café brasileño puede dividirse en dos categorías:

Milds: El café «mild» brasileño se elabora con granos de café de maduración uniforme, cuidadosamente seleccionados. Los granos se procesan por vía húmeda: se limpian, se fermentan durante varias horas en tanques y solo entonces se secan al sol. 

Brazils: Este tipo de café se procesa en seco y no se fermenta. Los granos de café se clasifican previamente con máquinas y se secan inmediatamente al sol. Así se intensifican el sabor del grano y su contenido de cafeína. 

Hoy en día se producen cada vez más cafés de especialidad de alta calidad con sabores particulares. Estas variedades Arabica tienen aromas complejos y afrutados, como albaricoque, uva o higo, o se distinguen por notas de melocotón maduro, mango o kiwi.