Hawái

Uno de los dos estados de Estados Unidos en los que se pueden cultivar plantas de café con fines comerciales, junto con California. Sin embargo, no es el único lugar donde se cultiva café en suelo estadounidense; por ejemplo, Puerto Rico cuenta con una industria cafetera desde hace tiempo, aunque no es un estado, sino un territorio estadounidense. Ramiro L. Colon trabaja en la industria cafetera puertorriqueña desde 1925, por ejemplo. En Estados Unidos hay otros dos proyectos experimentales de cultivo de café, en Santa Bárbara (California) y Georgia.

Historia del café de Hawái

Don Francisco de Paula y Marín anotó en su diario, el 21 de enero de 1813, que había plantado plantones de café en la isla de Oʻahu, pero se sabe poco sobre el destino de aquella plantación. John Wilkinson, jardinero que llegó a bordo del HMS Blonde en 1825 bajo el mando del capitán Lord Byron, trajo plantas de café de Brasil. El gobernador Boki le proporcionó unos terrenos en el valle de Mānoa, en Oahu. Sin embargo, Wilkinson murió en marzo de 1827 y los árboles no prosperaron. Se llevaron algunos esquejes a otras zonas de los alrededores de Honolulu. Richard Charlton, el cónsul británico, también cultivó algunas plantas en Manila.

En 1828 o 1829 se plantaron varios árboles en los valles de Kalihi y Niu, cerca de Honolulu. En la isla de Hawái, el reverendo Joseph Goodrich intentó plantar café para ayudar a sostener la misión de Hilo. Goodrich cultivó huertos durante sus 12 años en Hilo y enseñó a los nativos hawaianos a cultivar tanto productos para financiar la misión como verduras y frutas tropicales para sus comidas.

El padre Samuel Ruggles (1795–1871) llevó algunos esquejes de café al condado de Kona cuando, en julio de 1828, fue trasladado desde Hilo, en la parte oriental de la isla de Hawái, a la iglesia de Kealakekua, en el oeste. Aunque haría falta tiempo para que la zona prosperara, acabaría siendo la más exitosa.

Los primeros intentos comerciales en la isla de Kauaʻi, en 1836 y 1845, fracasaron. Los primeros registros de producción datan de 1845: apenas 248 libras, cultivadas en las islas de Kauai y Hawái. La Gran Mahele permitió por primera vez la propiedad privada de la tierra en 1848. Antiguamente se cultivaban grandes extensiones en Maui, pero se sustituyeron por caña de azúcar y otros cultivos. En particular, las cochinillas infestaron muchos cafetos de las otras islas. Las laderas de la zona de Kona no eran aptas para la caña de azúcar, por lo que la región se convirtió en el centro de la industria cafetera de Hawái. Para llamarse café Kona, debe cultivarse exclusivamente en este distrito.

En 1873, la Exposición Universal de Viena concedió un premio a la excelencia al comerciante de Kona Henry Nicholas Greenwell, lo que dio cierto reconocimiento al nombre «Kona». Hacia 1880, John Gaspar, Sr. (casado con Maria Rice Santos), construyó el primer molino de café de Hawái, cerca de la bahía de Kealakekua. En 1892, el plantador alemán Hermann A. Widemann introdujo en Hawái la variedad guatemalteca. Durante este periodo, las mariquitas también consiguieron controlar la plaga de cochinillas.

Cuando Estados Unidos se anexionó Hawái en 1898 (convirtiéndolo en el territorio de Hawái), la reducción de los aranceles hizo que el azúcar resultara aún más rentable y se arrancaron algunos cafetos. Los precios cayeron en 1899 y 1900, lo que acabó con algunas de las plantaciones que quedaban. En 1916, la producción rondaba los 2,7 millones de libras, mientras que el azúcar seguía expandiéndose. La Primera Guerra Mundial, en 1917, y una grave helada en Brasil, en 1918, provocaron una escasez mundial y los precios subieron.

Los plantadores japoneses de caña de azúcar solían empezar pequeñas explotaciones en Kona al terminar sus contratos de trabajo. Para 1922, casi toda la producción de café de Hawái había desaparecido, salvo la del distrito de Kona. La Gran Depresión de los años treinta hizo bajar los precios y obligó a muchos agricultores a endeudarse. Tras la Segunda Guerra Mundial y otra helada en Sudamérica, los precios volvieron a subir en los años cincuenta. La producción alcanzó su máximo en 1957, con más de 18 millones de libras.

En los años setenta, el sector turístico compitió por la mano de obra y la producción cayó. El cierre de las plantaciones de azúcar y piña en los años noventa propició un lento renacimiento de la industria cafetera.

Producción actual de café en Hawái

El «cinturón cafetero» de Kona tiene unos dos millas de ancho y se extiende desde los 210 pies hasta los 610 m de altitud. Otros distritos de la isla donde se cultiva café son Kaʻū, en el extremo sur; Puna, al sureste; y Hāmākua, al noreste.

Aunque el café se puede recolectar durante todo el año en Hawái, la mayor parte de la producción tiene lugar entre agosto y diciembre. En la temporada 2008-2009 había aproximadamente 790 explotaciones en la isla de Hawái y 40 en las demás islas. El rendimiento medio equivalía a 1.400 kilogramos de café pergamino por acre. En todo el estado se plantan café en unas 7.800 acres (3.200 ha). Algo más de la mitad de la superficie está fuera de la isla de Hawái, sobre todo en la isla de Kauai, lo que indica que las explotaciones de las otras islas son, de media, más grandes que las de Hawái. Aunque la producción total aumentó desde 2007 hasta alcanzar unos 8,6 millones de libras, los precios en finca cayeron, lo que redujo el valor en dólares en torno a un 8 %. (Debido al número relativamente pequeño de explotaciones cafeteras en los condados de Kauai, Maui y Honolulu, sus cifras se agrupan en las estadísticas del USDA para evitar revelar datos de explotaciones individuales en esos condados). Algunas antiguas plantaciones de azúcar y piña se han reconvertido al cultivo de café, como Molokaʻi coffee.