Café de África

Es un hecho que cada día se beben unos dos mil millones de tazas de café en todo el mundo. Pero el amor de la gente por el café comenzó en África, y es una historia apasionante. Según la tradición, un pastor de cabras llamado Kaldi descubrió que su rebaño mordisqueaba bayas de las ramas de unos arbustos cercanos, en las tierras altas de Etiopía. Se dio cuenta de que sus cabras, que solían ser bastante perezosas, de repente parecían muy vivaces. Supuso que la causa debían de ser las bayas. Cuando las probó, se sintió revitalizado. En poco tiempo, el conocimiento de los efectos estimulantes del café se extendió por todo el mundo.

Aún hoy, los entendidos elogian el café africano por su calidad única y su sabor intenso. Para que te hagas una idea de la diversidad de variedades de café africanas: solo en Etiopía, la mayor región cafetera de África, se conocen cinco mil subespecies distintas de Arabica, la variedad de café más popular del mundo. 

A pesar del modesto lugar que ocupa África en la producción mundial de café, hay tres razones apasionantes por las que el continente tiene ahora una oportunidad única en el sector cafetero:

1. Aumento de la demanda mundial y reducción de la oferta

Se calcula que el consumo mundial de café alcanzará los doscientos millones de sacos en 2030. Esto supone un aumento del treinta por ciento respecto al consumo actual. Para satisfacer la creciente demanda, los caficultores de todo el mundo tendrán que aumentar su producción actual en cincuenta millones de sacos de café durante los próximos diez años. Esta previsión de crecimiento son buenas noticias para los productores, pero ya han alcanzado el límite de su capacidad de producción.

Los principales productores de café de África se encuentran actualmente en Etiopía, Costa de Marfil, Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, Madagascar y algunos otros países. Etiopía y Uganda juntas ya generan el sesenta por ciento de los ingresos de África. Como la mayor parte del África subsahariana reúne las condiciones biofísicas adecuadas para cultivar café, el continente cuenta actualmente con una enorme capacidad sin explotar para abastecer al mercado internacional.

2. Un mercado cafetero nacional enorme y aún sin explotar

El consumo de café en África se encuentra entre los más bajos del mundo, y hay una razón para ello. Históricamente, el café en África siempre se ha cultivado para la exportación. En países productores destacados como Kenia y Uganda también predomina la cultura del té. En Europa, el consumo medio de café per cápita ronda los nueve kilogramos al año. En países emergentes como Brasil, por ejemplo, alcanza una media de seis kilogramos. En cambio, en África se consume menos de un kilogramo de café per cápita al año, y solo Etiopía alcanza el máximo africano, con 2,2 kilogramos.

En cuanto al consumo de café, hay mucho margen de crecimiento, dada la numerosa población joven de África y su clase media en rápido crecimiento, especialmente en grandes mercados como Nigeria, Sudáfrica, Angola y algunos otros. 

3. Creciente demanda de café de especialidad

Y ahora viene lo interesante. El café de especialidad es una auténtica mina de oro para África. Este término se utiliza para describir granos de café que, gracias al microclima y al suelo de la zona de cultivo, tienen un aroma especial y un sabor único. En todo el mundo, la demanda de café de especialidad está superando actualmente a la de los tipos de café «normales». No es de extrañar que los principales comerciantes de Norteamérica y Europa llenen sus almacenes de café de especialidad, que ya representa una de cada dos tazas de café que se beben en Estados Unidos y el cuarenta por ciento del consumo de café en Europa. ¿Y sabes qué? África es famosa por sus innumerables variedades de café. 

Kenia

El café de Kenia es conocido por su aroma con cuerpo, su intensa fragancia, su acidez pronunciada y su retrogusto parecido al vino. El gobierno está muy comprometido con la producción de café keniano, recompensa a los productores con precios más altos por una mayor calidad y se asegura de que este país ecuatorial produzca únicamente café del máximo nivel.

Etiopía

Se cree que ya hacia el año 800 d. C. se utilizaban bayas de café de árboles silvestres en Etiopía y que allí se encuentra el origen de la cultura del café. En las zonas de cultivo de Sidamo, Harar y Kaffa, el país produce una asombrosa variedad de deliciosos cafés. La palabra «café» tiene su origen en el nombre Kaffa, el de la provincia conocida por sus árboles de Arabica. Su gran cuerpo ha hecho que el café etíope sea conocido en todo el mundo por sus características florales y afrutadas.

República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo es uno de los mayores productores de café del continente y apuesta claramente por la calidad. Pequeñas explotaciones repartidas por todo el país producen variedades tanto para mezclas de Robusta como de Arabica y las procesan mediante el método seco. Estas explotaciones se encuentran por todas partes en las regiones del norte, el este y las cuencas centrales.

Uganda

El país es uno de los mayores exportadores de café de África y supera incluso a Etiopía, principalmente debido a su bajo consumo nacional, inferior al dos por ciento. Los cafetos de robusta de Uganda están entre los mejores del mundo. En particular, las mezclas de la provincia de Bugisu tienen muchos seguidores internacionales y garantizan la presencia del café ugandés en el mercado mundial en el futuro.

Burundi

El café se ha convertido en un producto económico importante para Burundi. Los pequeños agricultores de las regiones del norte empezaron a cultivar las subespecies Arabica y Robusta después de que los belgas introdujeran el café en la década de 1930. Con su sabor intenso, sus sutiles matices afrutados y su color claro, el café burundés es, en la práctica, café ecológico, ya que la mayoría de los agricultores no utiliza agroquímicos para mantener bajos los costes de producción y alta la calidad.

Madagascar

La producción de café representa casi un tercio de las exportaciones de Madagascar. En toda la isla se cultiva café de las subespecies Robusta, Arabica y Excelsa. Más del noventa por ciento del café lo producen pequeños agricultores. Muchos también optan por recolectar bayas de café silvestres una vez al año para producir café de mayor calidad.

Costa de Marfil

Se cree que casi el cuarenta y cinco por ciento de la población se gana la vida con la producción de café. La calidad del café marfileño había disminuido desde mediados de la década de 1990, cuando el auge del café llevó al país a pasar a la producción en masa. Desde entonces, el país ha invertido mucho para recuperar los estándares internacionales. El café de especialidad Robusta de Costa de Marfil es especialmente popular.

Camerún

El sabor intenso del Arabica camerunés le ha granjeado al país una excelente reputación. Sin embargo, son principalmente las mezclas de Robusta de calidad comercial estándar las que garantizan el reconocimiento internacional del país. Aunque la producción no es tan alta como podría ser (los agricultores cultivan alimentos básicos entre los cafetos y, por tanto, privan a los árboles de gran parte del abono), el excelente equilibrio climático de Camerún permite obtener café de la máxima calidad.

Angola

Angola se está recuperando poco a poco de la guerra civil y la hambruna de las décadas de 1970 y 1980, y reconstruye gradualmente sus exportaciones de café. La producción de Robusta aumenta año tras año. Desde que los portugueses introdujeron el cafeto hace décadas, las exportaciones de café a Europa y Norteamérica han desempeñado un papel clave en la economía angoleña.

Tanzania

En este país de África Oriental, el café se cultiva principalmente en la frontera con Kenia, en las laderas del Kilimanjaro, y más al sur, en la región situada entre los lagos Nyasa y Tanganica. El café tanzano es apreciado por su cuerpo pleno, su acidez especiada y vinosa y su redondez constante y elegante. Entusiasma especialmente a los entendidos que aprecian los tuestes oscuros y los sabores más intensos.

Senegal

El café tiene una larga tradición en Senegal. Pero en este país de África Occidental, la bebida estimulante se prepara de una manera especial: como Café Touba. Esta receta se perfeccionó en el siglo XIX y es la base de la preparación del café en ciudades y pueblos de todo el país. Primero se prepara el café con una mezcla intensa de Arabicas, idealmente de variedades procedentes del propio Senegal. Después se sazona la bebida con clavo y pimienta de Guinea. El Café Touba se sirve con azúcar, con mucha azúcar.

Malaui

El país exporta café Arabica y ofrece un producto de gran calidad, con mucho cuerpo y un sabor armonioso. Sin embargo, solo una proporción muy pequeña de la cosecha anual se destina a los países industrializados. Así que, si tienes la oportunidad de probarlo, aprovecha para conocer el café de Malaui. Verás que puede competir perfectamente con las variedades de África Oriental, aunque su perfil es más dulce y floral. El país está invirtiendo mucho en ampliar las zonas de cultivo y mejorar el procesamiento, por lo que sin duda merece la pena tenerlo en cuenta.

Ruanda

Gracias a sus suelos fértiles, Ruanda produce café de gran calidad. Por ello, el café se cultiva a altitudes de entre doscientos y 1.700 metros sobre el nivel del mar. El café de Ruanda podría ser de categoría mundial: tiene un agradable carácter afrutado y, según se dice, es más equilibrado que su homólogo keniano.

Nigeria

La cultura del café está creciendo rápidamente en Nigeria a medida que llega dinero al país. El café que se produce aquí aún no es de máxima calidad, pero existe un gran interés por su consumo y se está desarrollando un paladar cada vez más sofisticado.

Eritrea

Como Eritrea formó parte de Etiopía hasta el referéndum a favor de la secesión, aún comparte con el país vecino la cultura y la ceremonia tradicionales del café, más asociadas normalmente a Etiopía. La ceremonia del café es un ritual diario que practican las mujeres eritreas para celebrar con dignidad las reuniones de amigos y familiares. Cultivar café no es fácil en Eritrea, ya que la precipitación media anual es inferior a 300 mm.