Le café d’Afrique

On estime qu’environ deux milliards de tasses de café sont consommées chaque jour dans le monde. Mais c’est en Afrique que l’amour du café a commencé, et son histoire est passionnante. Selon la tradition, un chevrier nommé Kaldi aurait vu son troupeau brouter des baies sur les branches des buissons des hauts plateaux éthiopiens. Il remarqua que ses chèvres, d’ordinaire plutôt apathiques, semblaient soudain extrêmement vives. Il supposa que les baies en étaient la cause. Après les avoir goûtées, il se sentit revigoré. Peu après, la connaissance des effets stimulants du café se répandit dans le monde entier.

Aujourd’hui encore, les connaisseurs font l’éloge du café africain pour sa qualité unique et son goût intense. Pour vous donner une idée de la diversité des variétés de café africaines, cinq mille sous-espèces différentes d’Arabica sont recensées rien qu’en Éthiopie, la plus grande région productrice de café d’Afrique. L’Arabica est la variété de café la plus populaire au monde. 

Malgré la faible part de l’Afrique dans la production mondiale de café, trois raisons passionnantes expliquent pourquoi le continent dispose actuellement d’une occasion unique dans le secteur du café :

1. Une demande mondiale croissante et une offre en baisse

On estime que la consommation mondiale de café atteindra deux cents millions de sacs d’ici 2030, soit une augmentation de trente pour cent par rapport à la consommation actuelle. Les producteurs de café du monde entier devront donc accroître leur production actuelle de cinquante millions de sacs au cours des dix prochaines années pour répondre à la demande croissante. Ces prévisions de croissance sont une bonne nouvelle pour les producteurs, mais ceux-ci ont déjà atteint leurs limites de production.

Les principaux pays producteurs de café d’Afrique sont actuellement l’Éthiopie, la Côte d’Ivoire, le Kenya, la Tanzanie, l’Ouganda, le Rwanda, Madagascar et quelques autres. L’Éthiopie et l’Ouganda représentent à eux seuls soixante pour cent des revenus du continent liés au café. La majeure partie de l’Afrique subsaharienne étant biophysiquement adaptée à la culture du café, le continent dispose actuellement d’un formidable potentiel inexploité pour approvisionner le marché international.

2. Un vaste marché intérieur du café encore inexploité

La consommation de café en Afrique figure parmi les plus faibles du monde, et il y a une raison à cela. Historiquement, le café africain a toujours été cultivé pour l’exportation. Les principaux pays producteurs, comme le Kenya et l’Ouganda, ont aussi tendance à avoir une culture du thé dominante. En Europe, la consommation moyenne de café par habitant est d’environ neuf kilogrammes par an. Dans les pays émergents comme le Brésil, elle atteint en moyenne six kilogrammes. En revanche, en Afrique, la consommation est inférieure à un kilogramme par habitant et par an, et seule l’Éthiopie atteint le niveau le plus élevé du continent, avec 2,2 kilogrammes.

Compte tenu de la population jeune et nombreuse de l’Afrique et de la croissance rapide de sa classe moyenne, le potentiel de croissance de la consommation de café est considérable, en particulier sur les grands marchés comme le Nigeria, l’Afrique du Sud, l’Angola et quelques autres pays. 

3. Une demande croissante de café de spécialité

Et c’est là que les choses deviennent intéressantes. Le café de spécialité est une véritable mine d’or pour l’Afrique. Ce terme désigne des grains de café qui développent des arômes et un goût uniques grâce au microclimat et aux sols de leur région de culture. Dans le monde entier, la demande de café de spécialité dépasse actuellement celle des cafés « classiques ». Il n’est donc pas étonnant que les principaux négociants d’Amérique du Nord et d’Europe remplissent leurs entrepôts de café de spécialité, qui représente désormais une tasse de café sur deux consommées aux États-Unis et quarante pour cent de la consommation de café en Europe. Et devinez quoi ? L’Afrique est célèbre pour ses innombrables variétés de café. 

Kenya

Le café du Kenya est réputé pour ses arômes intenses et généreux, son parfum puissant, sa vive acidité et sa finale vineuse. Le gouvernement soutient fortement la production de café kényane, récompense les producteurs avec des prix plus élevés pour une meilleure qualité et veille à ce que ce pays équatorial ne produise que du café de très haut niveau.

Éthiopie

On pense que les baies de café poussaient déjà sur des arbres sauvages en Éthiopie vers l’an 800, et que c’est là que la culture du café a pris naissance. Dans les régions de Sidamo, Harar et Kaffa, le pays produit une étonnante diversité de délicieux cafés. Le mot « café » tirerait son origine du nom Kaffa, celui de la province réputée pour ses arbres Arabica. Son intensité et son corps ont fait la renommée du café éthiopien dans le monde entier, avec ses caractéristiques florales et fruitées.

République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo est l’un des principaux producteurs de café du continent et accorde une grande importance à la qualité. De petites exploitations dispersées dans le pays produisent des variétés de Robusta et d’Arabica, et les traitent par voie sèche. On trouve de telles exploitations dans les régions du nord, de l’est ainsi que dans les bassins centraux.

Ouganda

Le pays est l’un des principaux exportateurs de café d’Afrique et dépasse même l’Éthiopie, principalement en raison de sa faible consommation intérieure, inférieure à deux pour cent. Les caféiers Robusta d’Ouganda comptent parmi les meilleurs au monde. Les assemblages de la province de Bugisu, en particulier, bénéficient d’une large clientèle à l’international et garantissent la présence durable du café ougandais sur le marché mondial.

Burundi

Le café est devenu un produit économique important pour le Burundi. Les petits producteurs des régions du nord ont commencé à cultiver les sous-espèces Arabica et Robusta après l’introduction du café par les Belges dans les années 1930. Avec sa saveur généreuse, ses nuances fruitées délicates et sa couleur claire, le café burundais est de fait biologique, car la plupart des producteurs n’utilisent pas de produits agrochimiques afin de réduire les coûts de production et de préserver la qualité.

Madagascar

La production de café représente près d’un tiers des exportations malgaches. Des sous-espèces de Robusta, d’Arabica et d’Excelsa sont cultivées sur toute l’île. Plus de quatre-vingt-dix pour cent du café est produit par de petits agriculteurs. Beaucoup choisissent également de récolter des baies de café sauvages une fois par an afin de produire un café de meilleure qualité.

Côte d’Ivoire

On estime que près de quarante-cinq pour cent de la population tire ses revenus de la production de café. La qualité du café ivoirien a décliné à partir du milieu des années 1990, lorsque le boom du café a poussé le pays à se tourner vers la production de masse. Depuis, le pays a beaucoup investi pour retrouver les standards mondiaux. Le café de spécialité Robusta ivoirien est particulièrement apprécié.

Cameroun

Le goût acidulé de l’Arabica camerounais a donné au pays une excellente réputation. Toutefois, ce sont principalement les assemblages de Robusta de qualité courante destinés aux assemblages de café qui assurent au pays sa reconnaissance internationale. Bien que la production soit inférieure à ce qu’elle pourrait être — les agriculteurs cultivent des denrées alimentaires de base entre les caféiers et privent ainsi ceux-ci d’une grande partie de l’engrais —, les excellentes conditions climatiques du Cameroun permettent de produire du café de la plus haute qualité.

Angola

L’Angola se remet lentement de la guerre civile et de la famine des années 1970 et 1980, et reconstruit progressivement ses exportations de café. La production de Robusta augmente d’année en année. Depuis que les Portugais ont introduit le caféier il y a plusieurs décennies, les exportations de café vers l’Europe et l’Amérique du Nord jouent un rôle essentiel dans l’économie angolaise.

Tanzanie

Dans ce pays d’Afrique de l’Est, le café est principalement cultivé à la frontière avec le Kenya, sur les pentes du Kilimandjaro, ainsi que plus au sud, dans la région située entre le lac Nyasa et le lac Tanganyika. Le café tanzanien est apprécié pour son corps généreux, son acidité vineuse et épicée et sa plénitude élégante et constante. Il séduit particulièrement les connaisseurs qui apprécient les torréfactions foncées et les saveurs plus intenses.

Sénégal

Le café a une longue tradition au Sénégal. Mais dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, cette boisson stimulante se prépare d’une manière particulière : en Café Touba. Cette recette, mise au point au XIXe siècle, est à la base de la préparation du café dans les villes comme dans les campagnes. On prépare d’abord le café à partir d’un assemblage corsé d’Arabicas, idéalement de variétés originaires du Sénégal. La boisson est ensuite assaisonnée de clous de girofle et de poivre de Guinée. Le Café Touba se sert avec du sucre, et en grande quantité.

Malawi

Le pays exporte du café Arabica et propose des cafés de grande qualité, au corps généreux et aux saveurs harmonieuses. Cependant, seule une très petite part de chaque récolte annuelle est exportée vers les pays industrialisés. Si vous avez l’occasion d’en goûter, profitez-en pour découvrir le café du Malawi. Vous constaterez qu’il peut tout à fait rivaliser avec les variétés d’Afrique de l’Est, tout en étant plus doux et plus floral. Le pays investit actuellement beaucoup dans l’expansion des zones de culture et des installations de traitement : il mérite toute votre attention.

Rwanda

Grâce à ses sols fertiles, le Rwanda produit un café de grande qualité. Le café y est cultivé à des altitudes comprises entre deux cents et 1 700 mètres. Le café rwandais pourrait être de classe mondiale : il possède un fruité agréable et serait plus équilibré que son homologue kényan.

Nigeria

Au Nigeria, la culture du café se développe rapidement à mesure que l’argent afflue dans le pays. Le café produit sur place n’est pas encore de qualité supérieure, mais la consommation suscite un grand intérêt et les goûts deviennent de plus en plus raffinés.

Érythrée

L’Érythrée ayant fait partie de l’Éthiopie jusqu’au référendum en faveur de son indépendance, elle partage encore avec le pays voisin la culture et la cérémonie traditionnelles du café, généralement davantage associées à l’Éthiopie. La cérémonie du café est un rituel quotidien pratiqué par les femmes érythréennes pour célébrer dignement les réunions entre amis et membres de la famille. La culture du café est difficile en Érythrée, car les précipitations annuelles moyennes sont inférieures à 300 mm.