Rwanda

Au premier abord, ces grains de café rwandais posés sur le comptoir d’une boutique pourraient sembler être un sac comme un autre, ou plus précisément un café dont le nom a perdu une voyelle. Pourtant, l’histoire de l’industrie du café au Rwanda n’a pas seulement permis de préserver la production de café au pays des mille collines : elle en a aussi fait l’un des cafés les plus appréciés au monde aujourd’hui. Le café rwandais possède une histoire riche en couleurs et un goût passionnant.

Petit historique du café rwandais

Le Rwanda, petit pays enclavé d’Afrique de l’Est, se situe au cœur du continent, non loin du Kenya, l’un des principaux pays producteurs de café au monde. Les premiers caféiers sont arrivés au Rwanda au début du XXe siècle, mais trois décennies supplémentaires ont été nécessaires avant que la production de café du pays ne prenne son essor.

La quantité était au rendez-vous, mais la qualité laissait encore à désirer. Les variétés de caféiers cultivées au Rwanda étaient de piètre qualité, en raison des exigences sévères du gouvernement colonial, avant que le pays n’accède à l’indépendance au milieu du siècle. Même après l’indépendance, l’industrie du café a souffert des crises qui ont frappé à la fois le monde du café et le Rwanda dans les années 1990. À la fin du millénaire, elle était en péril. Mais les producteurs n’ont pas renoncé et se sont plutôt tournés vers le monde du café de grande qualité. Une stratégie nationale pour le café a été élaborée afin de réinventer l’industrie.

Au cours des deux décennies qui ont suivi, le Rwanda est devenu l’un des trente premiers pays producteurs de café au monde. Les exportations de café rwandais représentent aujourd’hui généralement des dizaines de millions de livres par an, lorsque la production n’est pas affectée par les difficultés du pays. La majeure partie de cette production provient de petites exploitations plutôt que de grands domaines.

La culture du café au Rwanda

La plupart des plantations du pays se trouvent en altitude, généralement entre 4 000 et 6 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette altitude élevée est idéale pour la culture des caféiers et la production de grains d’excellente qualité. Parmi toutes ces exploitations, 95 % cultivent exclusivement de l’Arabica, et la variété Bourbon est la plus prisée au Rwanda. La saison de culture locale commence généralement en septembre ou en octobre et se poursuit jusqu’à la récolte, entre mars et juillet. La récolte atteint généralement son pic en mai.

La transformation du café au Rwanda

Dans tout le pays, le café est généralement traité par voie humide. Cela s’explique en grande partie par les efforts modernes visant à investir du temps, des efforts et des ressources dans la création de stations de lavage communes pour les innombrables petites récoltes de cerises de café à traiter chaque année. Les nombreuses petites exploitations de la filière ne peuvent pas créer de grandes stations de lavage individuelles, contrairement aux grands domaines caféiers du monde entier. En effet, la plupart des producteurs ne cultivent du café qu’à temps partiel, comme activité secondaire, et consacrent généralement le reste de leurs terres aux cultures vivrières. Enfin, l’investissement dans ces stations de lavage a porté ses fruits : l’accès à des installations de lavage de qualité a permis d’élever la quantité et la qualité du café rwandais à un tout autre niveau.

Le profil aromatique des grains de café rwandais

Le café rwandais présente de nombreux aspects, arômes et subtiles différences d’une variété à l’autre. Toutefois, certains éléments reviennent souvent, quelle que soit l’origine du café. On retrouve notamment un corps riche et crémeux, une texture soyeuse et des notes presque beurrées. Mais cette onctuosité n’est que la partie émergée de l’iceberg. Avant même que le café ne touche votre palais, les grains éveillent vos sens avec des arômes floraux, fruités et d’agrumes, suivis d’une légère note salée. Les notes florales évoquent certains cafés éthiopiens, dont beaucoup révèlent des touches de sucre caramélisé, de clou de girofle, de noix et de cannelle.

L’acidité est élevée et vive, et tend à être à la fois douce et salée, en grande partie en raison des conditions climatiques et de l’altitude. Le café rwandais présente ainsi souvent une acidité comparable à celle du café kényan.

Notes de dégustation du café rwandais :

• Arômes : notes de fleur d’oranger et de citron ;
• Goût : notes florales mêlées à des arômes de fruits, de groseille et de baies ;
• Finale : caramel riche et chocolat blanc.