Café du Rwanda

Le Rwanda figure parmi les 30 premiers pays producteurs de café. Le café rwandais est une spécialité relativement récente. Il est donc encore peu connu des amateurs de café. Mais, sans aucun doute, la situation géographique du pays et son climat en font un lieu idéal pour la culture du café.

Brève histoire du café rwandais

Le Rwanda est un pays situé à proximité du Kenya, l’un des plus grands producteurs de café au monde. Les caféiers ne sont apparus au Rwanda qu’au XXe siècle. Les premières routes commerciales du café rwandais ont toutefois été établies environ trois décennies plus tard. Pendant la période coloniale, la production de café était de faible qualité. Ce n’est qu’après avoir obtenu sa pleine indépendance que le Rwanda a pu se rapprocher de son plein potentiel de production de café. 

Grâce à un travail acharné et à la persévérance, le Rwanda est devenu l’un des 30 premiers pays producteurs de café au monde au cours des trois dernières décennies.

Le Rwanda exporte plusieurs dizaines de milliers de tonnes de café par an. Les petites exploitations en exportent davantage que les grands domaines. 

Régions de culture du café rwandais

La plupart des plantations se trouvent à des altitudes très favorables, généralement entre 1,2 et 2 km au-dessus du niveau de la mer. Ce facteur est essentiel à la croissance et à la production des caféiers. Les régions les plus adaptées à la culture du café possèdent des sols volcaniques riches en azote. Les exploitations d’altitude aux sols volcaniques bénéficient d’un ensoleillement généreux et de brumes équatoriales, des conditions propices à la culture de l’Arabica et du Robusta. Les principales régions de culture du café sont Kivu, Muhazi, Virunga, Akagera et Kizi Rift. Parmi les autres districts producteurs de café du Rwanda figurent Rutsiro, Karongi, Nyamasheke, Nyagatare, Kamonyi, Gakenke, Kayonza, Ngoma, Kirehe, Nyamagabe et Huye. Environ 95 % des exploitations cultivent des caféiers de variétés bourbon, parmi les meilleurs cafés du Rwanda.

La saison de culture locale commence généralement en septembre ou en octobre et se poursuit jusqu’à la récolte, entre mars et juillet. La récolte atteint donc généralement son apogée à partir du mois de mai.

Caractéristiques du café rwandais

Traitement par voie humide

La plupart des cafés rwandais sont traités par voie humide. Cette évolution a entraîné une hausse de la production. Les stations de lavage desservent les petites exploitations et favorisent ainsi une production plus importante. Le procédé consiste à faire tremper les grains deux fois, d’où les appellations « double lavé » ou « entièrement lavé ». Cette pratique est répandue en Afrique et dans certaines régions d’Amérique latine.

Après le traitement par voie humide, le café développe des profils aromatiques complexes, aux notes nettes, éclatantes et fruitées.

Goût

Le climat favorable à la production et les méthodes de traitement de grande qualité sont à l’origine du goût remarquable du café rwandais. En tasse, il est crémeux, riche, avec des notes beurrées et une finale caramélisée. Il s’accompagne de saveurs légères et acidulées, aux notes fruitées ou florales.

Le café rwandais présente plusieurs niveaux de complexité. Vous pourrez y découvrir des notes de chocolat blanc, de cannelle ou de fruits à coque. Selon la région où poussent les caféiers, vous pourrez également percevoir des notes de prune ou de datte. Dans d’autres régions, l’arôme évoque la fleur d’oranger et le citron.

Meilleures méthodes d’extraction pour les grains de café rwandais

Le café rwandais possède une palette aromatique exceptionnelle. Plusieurs méthodes d’extraction permettent donc de mettre en valeur ses arômes délicats. Les méthodes filtre sont considérées comme les mieux adaptées, qu’il s’agisse d’une extraction pour-over ou même d’une cafetière filtre électrique. L’astuce consiste à opter pour une extraction douce afin de souligner les subtiles notes d’agrumes et florales, sans extraire trop d’acidité, ce qui pourrait déséquilibrer la tasse. Si la méthode d’extraction est trop intense — par exemple, une infusion dans une cafetière à piston —, l’acidité prononcée prendra le dessus sur le goût du café. Une autre raison pour laquelle la méthode pour-over convient mieux au café rwandais est qu’elle nécessite généralement une mouture plus fine, comme celle utilisée avec les cafetières filtre et les Chemex. Vous pourrez ainsi extraire toute la richesse aromatique des grains sans obtenir les saveurs trop intenses d’une méthode par infusion.

Meilleurs niveaux de torréfaction pour les grains de café rwandais

Le café de spécialité se décline en de nombreuses options de torréfaction, et le café rwandais ne fait pas exception. Les grains cultivés en altitude ont tendance à être très denses, ce qui permet d’utiliser une chaleur importante ; une chaleur insuffisante risquerait de les cuire. Une torréfaction claire mettra en valeur le magnifique profil fruité de ces grains. Une torréfaction plus poussée fera ressortir leurs arômes intenses et corsés sans gâcher votre dégustation. 

Le Rwanda est un petit pays, mais la diversité de ses cafés joue un rôle essentiel dans son histoire et sa culture. Le café rwandais est une excellente option si vous recherchez une variété rafraîchissante et savoureuse. Le succès de l’industrie du café tient aux conditions de production excellentes et optimales, aux méthodes de traitement par voie humide et aux mesures incitatives du gouvernement. Grâce à l’engagement du peuple rwandais, la qualité des grains de café s’est améliorée et l’éventail des cafés de spécialité s’est élargi.