¿Qué son las certificaciones del café?

Cada vez más personas se preocupan por consumir de forma responsable, y las certificaciones del café permiten que los consumidores confíen en una marca u otra y tomen sus decisiones de compra.

Las nuevas generaciones quieren productos ecológicos elaborados en condiciones justas. El problema es que hoy existen muchas certificaciones para el café. En este artículo exploramos cuáles son las distintas certificaciones, qué significan y en qué se diferencian. Y, lo más importante, ¿merece la pena que un productor invierta en certificar su café? 

Diferencia entre sello y certificación del café.

Lo primero que debes tener claro es la diferencia entre los términos «sello» y «certificación». Aunque están relacionados, significan cosas distintas.

Sellos

Son esos pequeños logotipos de distintas formas y colores que ves impresos en los envases de café. Hay muchos sellos para el café y cada uno indica que ese café cumple unos estándares específicos. Además, esos estándares están reconocidos tanto en el país de origen como en el país donde se comercializa el café. 

Hay sellos que certifican estándares ambientales, sociales, económicos y de origen geográfico. También existen sellos de estándares internacionales (ISO) y regionales, que responden a los estándares específicos de cada país. Y hay sellos que corresponden a los estándares de empresas privadas, como Starbucks y Nestlé. Detrás de cada sello hay una empresa certificadora reconocida internacionalmente, que garantiza el cumplimiento del estándar correspondiente.

Sellos de sostenibilidad ambiental para la certificación del café

El café que lleva estos sellos está dirigido a un público preocupado por el medioambiente. Es decir, a personas dispuestas a pagar más por un café producido de forma respetuosa con el medioambiente. Europa es el principal consumidor de café con sellos de sostenibilidad ambiental, y los países de América Latina son sus mayores proveedores.

Los principales sellos de sostenibilidad ambiental para el café son:

• UTZ Certified
• 4C the global coffee platform
• Rain Forest Alliance
• Coffee Bird-friendly
• USDA organic
• JAS
• ECOCERT
• Starbucks CAFE Practices
• Nespresso AAA

Fairtrade: un sello de justicia social para los productores de café

La etiqueta Fair Trade te garantiza, como consumidor, que el productor de café recibió un precio justo por su producto. Y que ese precio le permitió obtener un rendimiento aceptable para vivir en condiciones dignas. Sin embargo, en la actual crisis del café, la prima de entre 3,8 y 4 dólares por saco de café de 60 kilos que reciben los caficultores con este sello no basta ni siquiera para cubrir los costes de producción.

Sellos de origen geográfico del café.

Una Denominación de Origen Protegida (DOP) o una Indicación Geográfica Protegida (IGP) es un mecanismo legal que garantiza al consumidor que un producto procede de una región geográfica concreta. Además, el producto presenta características de calidad propias y distintivas frente a otros productos similares del mercado.

Estas características de calidad se deben a las condiciones agroecológicas, la producción, las variedades y los procesos de producción que solo existen y se combinan en la región geográfica de origen del producto. Cada país tiene sus propios mecanismos de certificación del café y sellos para sus marcas y productos con DOP o IGP.

Colombia es uno de los países productores de café que más ha avanzado en la obtención de sellos de Denominación de Origen Protegida para el café. Hasta la fecha, cuenta con la marca colectiva Café de Colombia y el certificado de DOP para la marca colectiva, ambos reconocidos en todo el mundo. 

Otros cafés que encontrarás en el mercado con certificados de origen son:

• Jamaica Blue Mountain
• Golden Volcano de Guatemala y
• Tarrazú de Costa Rica.

Tres de los cafés más finos, delicados y caros del mundo.

Certificación 

La certificación es el proceso que debe llevar a cabo un productor para demostrar que su café es diferente de los demás del mercado. En este proceso se verifica la trazabilidad del café desde que se plantan las plantas hasta que el café llega a tus manos, listo para consumir. La forma de medir esa trazabilidad depende de los estándares específicos de cada sello. Si el productor consigue demostrar que cumple todos los estándares, obtiene el derecho a usar el sello correspondiente en el envase de su producto.

Certificación del café: ¿mejores precios de venta para el productor?

El mercado especulativo ha llevado a los productores de café a buscar en la certificación y los sellos un mecanismo para añadir valor a su café. Esto les permite comercializarlo a un precio mejor que el de la bolsa, mediante negociaciones directas con los compradores. Pero el proceso de certificación del café, como quizá ya te hayas dado cuenta, requiere tiempo y supone un coste para el agricultor. Por eso, una vez obtenido el sello, aumenta el valor del producto en el mercado. Este precio más alto busca cubrir los gastos que debe asumir el agricultor para conseguir la certificación de su café y obtener una rentabilidad aceptable.

En otras palabras, en la Bolsa de Nueva York se comercializa un gran volumen de café certificado que no recibe ningún diferencial de precio. Por este motivo, es tan importante que las cooperativas y asociaciones de productores de café puedan conseguir contratos directos con clientes. Y que esos clientes estén dispuestos a pagar más por el café certificado de sus asociados.

¿Quieres obtener una certificación para tu café?

Vamos a dejarte algunas recomendaciones que debes tener en cuenta antes de empezar el proceso. Así podrás valorar cuál es tu situación y si estás preparado.

• Define por qué quieres obtener una certificación para el café y un sello de calidad: Lo primero que debes averiguar es si tienes realmente un mercado asegurado en el que te pagarán un precio justo por tu café certificado.
• Evalúa la calidad física de tu café: Cuando decides certificarlo, es porque estás seguro de que tu café tiene una calidad excepcional.
• Evalúa la calidad de tu café en taza: Si tu café supera la prueba de calidad física, podrás analizar la calidad en taza. Averigua qué laboratorios de calidad del café certificados hay en tu región. Habla con ellos y llévales una muestra representativa de tu café para que la analicen. Según los resultados, sabrás cuál es la calidad en taza de tu café, cuántos puntos tiene y cómo se clasifica. También conocerás sus atributos y defectos.
• Si los resultados revelan defectos en taza, tendrás que volver sobre tus pasos: Analiza de dónde proceden los defectos, corrige los errores en el manejo del cultivo y el beneficio del grano, y realiza nuevos análisis hasta obtener un café de buena calidad en taza.

BPA: buenas prácticas agrícolas para el café

El cumplimiento de las buenas prácticas agrícolas (BPA) es el primer requisito para obtener cualquier certificación del café. En otras palabras, todas las certificaciones de calidad parten del cumplimiento de las BPA para el café. Después se evalúan los estándares específicos de cada sello.

No necesitas certificarte en BPA, pero sí debes asegurarte de cumplir sus estándares. Define qué tipo de sello quieres obtener y consulta los estándares específicos de ese sello.

Cada sello de calidad tiene estándares particulares, así que debes consultar la normativa y comprobar si los cumples todos. Si no es así, debes seguir estos pasos:

• Identifica cuáles son los parámetros que no cumples
• Identifica qué medidas debes aplicar en tu cultivo para cumplir el estándar
• Calcula cuánto tiempo y dinero te costará aplicar las mejoras y si puedes hacerlo.

Sellos que exigen que tu café sea de producción ecológica

Como ya te hemos contado, todos los estándares parten del cumplimiento de las BPA para el cultivo del café. Pero si buscas un sello Rain Forest o Bird Friendly, debes asegurarte de no usar agroquímicos y de cumplir la normativa de protección del suelo, el agua, la flora y la fauna. En otras palabras, estos sellos exigen que tu café sea de producción ecológica o agroecológica.

Si quieres certificar tu café como ecológico, debes aplicar el estándar correspondiente a tu país y el estándar correspondiente al país al que lo exportarás:

• Organic Europe para la Unión Europea
• JAS para el mercado japonés
• NOP Organic USDA para el mercado estadounidense.

Averigua quiénes pueden ser tus aliados en el proceso de certificación de tu café

Si no perteneces a ningún grupo de productores de café, lo primero que debes hacer es averiguar qué asociaciones o cooperativas de productores de café hay en tu región. Visítalas y descubre qué servicios ofrecen a sus asociados y si llevan a cabo procesos colectivos de certificación del café y para qué sellos. Si encuentras una que te interese, no dudes en unirte.

Te guiarán durante todo el proceso y te resultará mucho más barato obtener la certificación y el sello para tu café. También tendrás otras ventajas, como asistencia técnica, acceso a centros de beneficios, planes y programas de apoyo al caficultor y compra asegurada para tu café, entre otras.

Trabaja de forma constante para obtener y mantener tu sello

Si decides embarcarte en la aventura de obtener una certificación para el café, recuerda que, en cualquier caso, se trata de un proceso de gestión y mejora continua. Además, cada año una auditoría evaluará tu actividad para que puedas renovar la certificación y mantener la validez de tu sello.

Conclusión

• El café certificado tiene un valor más alto en el mercado porque es un producto diferenciado. 
• El agricultor debe asumir mayores costes de infraestructura y mano de obra que un productor de café que no cumple ningún estándar de calidad.
• Los costes de producción aumentan y, en algunos casos, la productividad por unidad de superficie disminuye. Por tanto, la rentabilidad del agricultor no se basa en el volumen de producción, sino en la garantía de calidad del café producido.
• Cuando compras un café certificado, tienes la garantía de que se ha producido conforme a estrictos estándares de sostenibilidad ambiental, social o de calidad, según el sello en cuestión.