Hawaï

Een van de twee staten in de Verenigde Staten waar commerciële koffieplanten kunnen worden geteeld: Hawaï. De andere is Californië. Toch is het niet de enige plek op Amerikaanse bodem waar koffie wordt geteeld. Puerto Rico heeft bijvoorbeeld al lange tijd een koffie-industrie, hoewel het geen staat is maar een Amerikaans territorium. Ramiro L. Colon werkt bijvoorbeeld sinds 1925 in de Puerto Ricaanse koffie-industrie. In de Verenigde Staten lopen nog twee experimentele koffieprojecten, in Santa Barbara, Californië, en Georgia.

Geschiedenis van koffie uit Hawaï

Don Francisco de Paula y Marin noteerde in zijn dagboek van 21 januari 1813 dat hij koffiezaailingen plantte op het eiland Oʻahu, maar er is weinig bekend over het lot van die aanplant. John Wilkinson, een tuinman die in 1825 onder Captain Lord Byron aan boord kwam van HMS Blonde, bracht koffieplanten mee uit Brazilië. Governor Boki stelde wat land beschikbaar in de Mānoa Valley op Oahu. Wilkinson overleed echter in maart 1827 en de bomen deden het niet goed. Er werden stekken meegenomen naar andere plekken rond Honolulu. Richard Charlton, de Britse consul, teelde ook enkele planten in Manila.

In 1828 of 1829 werden er verschillende bomen geplant in de Kalihi- en Niu-valleien bij Honolulu. Op het eiland Hawaï probeerde dominee Joseph Goodrich koffie te planten om de missie in Hilo te ondersteunen. Goodrich legde gedurende de twaalf jaar dat hij in Hilo werkte tuinen aan en gaf Hawaiianen les in het verbouwen van marktgewassen om de missie te steunen, en van tropische groenten en fruit voor hun maaltijden.

Father Samuel Ruggles (1795–1871) nam koffie stekken mee naar Kona County toen hij in juli 1828 werd overgeplaatst van Hilo, in het oosten van het eiland Hawaï, naar Kealakekua Church in het westen. Hoewel het tijd kostte om zich er te vestigen, zou dit gebied het meest succesvol blijken.

De eerste handelsinitiatieven op het eiland Kauaʻi, in 1836 en 1845, liepen op een mislukking uit. De eerste productiegegevens dateren uit 1845: er werd slechts £248 aan koffie geproduceerd, geteeld op de eilanden Kauai en Hawaï. De Great Mahele maakte in 1848 voor het eerst particulier grondbezit mogelijk. Op Maui werden ooit grote gebieden verbouwd, maar die werden vervangen door suikerriet en andere gewassen. Vooral schildluizen tastten veel koffiebomen op de andere eilanden aan. De hellingen in de Kona-regio waren niet geschikt voor suikerriet, waardoor het gebied het centrum van de koffie-industrie van Hawaï werd. Koffie mag alleen Kona-koffie worden genoemd als die in dit district is geteeld.

In 1873 kende de Wereldtentoonstelling in Wenen de Kona-handelaar Henry Nicholas Greenwell een prijs voor uitmuntendheid toe, wat de naam «Kona» enige bekendheid gaf. Rond 1880 bouwde John Gaspar Sr. (getrouwd met Maria Rice Santos) de eerste koffiemolen van Hawaï, vlak bij Kealakekua Bay. In 1892 introduceerde de Duitse planter Hermann A. Widemann de Guatemalteekse variëteit op Hawaï. In deze periode hielpen lieveheersbeestjes ook de schildluisplaag onder controle te houden.

Toen de Verenigde Staten Hawaï in 1898 annexeerde en het territorium Hawaï vormden, maakten lagere invoerheffingen suiker nog winstgevender en werden sommige koffiebomen gerooid. De prijzen daalden in 1899 en 1900, waardoor enkele overgebleven plantages verdwenen. In 1916 bedroeg de productie ongeveer 2,7 miljoen pond, terwijl de productie van suiker bleef groeien. Door de Eerste Wereldoorlog in 1917 en een strenge vorstperiode in Brazilië in 1918 ontstond wereldwijd een tekort en stegen de prijzen.

Japanse suikerrietplanters begonnen na afloop van hun arbeidscontracten vaak kleine boerderijen in Kona. In 1922 was het grootste deel van de koffieproductie op Hawaï verdwenen, met uitzondering van het Kona District. Door de Grote Depressie van de jaren 30 daalden de prijzen en moesten veel boeren hun schulden aflossen. Na de Tweede Wereldoorlog en nog een vorstperiode in Zuid-Amerika stegen de prijzen in de jaren 50 opnieuw. De productie bereikte in 1957 een piek van ruim 18 miljoen pond.

In de jaren 70 concurreerde de toeristische sector om arbeidskrachten en daalde de productie. De sluiting van suiker- en ananasplantages in de jaren 90 zorgde voor een langzaam herstel van de koffie-industrie.

Moderne koffieproductie op Hawaï

De «koffiegordel» in Kona is ongeveer twee mijl breed en ligt op een hoogte van 210 voet tot 610 m. Andere gebieden op het eiland waar koffie wordt geteeld, zijn Kaʻū in het uiterste zuiden, Puna in het zuidoosten en Hāmākua in het noordoosten.

Hoewel koffie op Hawaï het hele jaar door kan worden geoogst, vindt de grootste oogst plaats van augustus tot december. In het seizoen 2008-2009 waren er ongeveer 790 boerderijen op het eiland Hawaï en 40 op de andere eilanden. De gemiddelde opbrengst kwam overeen met 1.400 kilogram parchment per acre. In de hele staat is in totaal ongeveer 7.800 acre (3.200 ha) met koffie beplant. Ruim de helft van het areaal ligt buiten het eiland Hawaï, met name op het eiland Kauai. Dit wijst erop dat boerderijen op de andere eilanden gemiddeld groter zijn dan die op Hawaï. Hoewel de totale productie sinds 2007 is gestegen tot ongeveer £ 8,6 miljoen, zijn de prijzen voor boeren daadwerkelijk gedaald, waardoor de dollarwaarde met ongeveer 8% afnam. (Omdat er relatief weinig koffieboerderijen zijn in de counties Kauai, Maui en Honolulu, worden hun aantallen in de USDA-statistieken samengevoegd om te voorkomen dat afzonderlijke bedrijven in die counties herkenbaar zijn.) Verschillende voormalige suiker- en ananasplantages zijn overgestapt op koffieproductie, zoals Molokaʻi coffee.