Colombia

Koffie is waarschijnlijk in 1723 door de jezuïeten in Colombia geïntroduceerd, al bestaan er onvermijdelijk verschillende versies van dit verhaal. Als commercieel gewas verspreidde koffie zich langzaam naar verschillende delen van het land, maar de opbrengst werd pas aan het einde van de 19e eeuw aanzienlijk. In 1912 was koffie goed voor ongeveer vijftig procent van de totale export van Colombia.

Colombia zag relatief vroeg het belang in van marketing en branding. De creatie van de Colombiaanse koffieboer Juan Valdez in 1958 was misschien wel het grootste succes. Juan Valdez en zijn muilezel werden gecreëerd als symbool van Colombiaanse koffie en verschenen op koffiezakken en in verschillende reclamecampagnes, waarin de figuur in de loop der jaren door drie verschillende acteurs werd vertolkt. Juan Valdez is een herkenbaar symbool geworden, vooral in de Verenigde Staten, en heeft de waarde van Colombiaanse koffie vergroot. Het personage bouwde voort op het succes van vroege marketingkreten als “Mountain Grown Coffee”. De voortdurende promotie van “100% Colombian Coffee” zorgde ervoor dat Colombia in de gedachten van consumenten over de hele wereld een eigen plek kreeg.

Deze marketing werd uitgevoerd en voortgezet door de Federación Nacional de Cafeteros (FNC). Deze organisatie, opgericht in 1927, is bijzonder uitzonderlijk in de koffiewereld. In veel landen zijn organisaties betrokken bij de export en promotie van koffie, maar weinige zijn zo groot en complex als de FNC. De organisatie werd als particuliere non-profitorganisatie opgericht om de belangen van koffieboeren te beschermen; alle geëxporteerde koffie wordt gefinancierd met een speciale belasting. Omdat Colombia een van de grootste koffieproducenten ter wereld is, beschikt de FNC over ruime middelen en is het een nogal logge, bureaucratische organisatie geworden. Die bureaucratie is misschien onvermijdelijk, aangezien de FNC nu technisch gezien eigendom is van en wordt bestuurd door 500.000 leden die koffie verbouwen. De FNC houdt zich bezig met de meer voor de hand liggende taken op het gebied van marketing, productie en bepaalde financiële kwesties, maar reikt ook dieper de koffiegemeenschappen in. De organisatie speelt een rol bij de aanleg van zowel sociale als fysieke infrastructuur, waaronder plattelandswegen, scholen en gezondheidscentra. Naast koffie heeft de FNC ook in andere bedrijfstakken geïnvesteerd om regionale ontwikkeling en welvaart te bevorderen.

FNC en kwaliteit

De laatste tijd is er enige frictie ontstaan tussen de FNC en het kwaliteitsbewustere deel van de sector, omdat de belangen van FNC-boeren niet altijd bevorderlijk zijn voor de kwaliteit van de koffie. De FNC heeft een onderzoeksafdeling, Cenicafé, die specifieke variëteiten ontwikkelt. Velen denken dat de promotie van variëteiten zoals Castillo heeft geholpen om de opbrengsten te verhogen, maar ten koste is gegaan van de kwaliteit in het kopje. Beide kanten van het debat zijn zichtbaar. Nu de wereldwijde klimaatverandering steeds meer invloed heeft op de stabiliteit van de Colombiaanse productie, wordt het steeds moeilijker om variëteiten af te wijzen die boeren in hun levensonderhoud voorzien, zelfs als dat betekent dat er wat geweldige koffie verloren gaat.

Traceerbaarheid

Als onderdeel van de promotie van Colombiaanse koffie introduceerde de FNC de termen “Supremo” en “Excelso”. Deze termen verwijzen alleen naar de grootte van de bonen en zijn niet gerelateerd aan kwaliteit. Helaas maakt deze classificatie de herkomst minder traceerbaar: de koffie die zo wordt verkocht, kan afkomstig zijn van veel verschillende boerderijen en wordt mogelijk gemengd voordat de bonen mechanisch op de vereiste maat worden gezeefd. In wezen is het een generieke koffie, en de naam helpt je niet om koffie van goede kwaliteit te vinden. De specialty coffee-sector heeft zich ingezet om de traceerbaarheid te behouden. Als je op zoek bent naar iets bijzonders, let er dan op dat de bonen niet alleen een bepaalde grootte hebben, maar ook van een afzonderlijke plek afkomstig zijn.

Smaakprofiel

Colombiaanse koffies hebben een enorme verscheidenheid aan smaken, van zwaardere koffies met chocoladesmaak tot zoete, fruitige koffies met een volle body. In de verschillende regio’s vind je een enorm smaakpalet.