Ecuador

Il caffè è arrivato in Ecuador relativamente tardi, raggiungendo la provincia di Manabí intorno al 1860. La produzione di caffè si è diffusa in tutto il paese e, intorno al 1905, sono iniziate le esportazioni verso l’Europa dal porto di Manta. L’Ecuador è uno dei pochi paesi in cui si coltivano sia caffè Arabica sia Robusta.

Dopo che negli anni Venti una malattia ha distrutto gran parte del raccolto di cacao, molti agricoltori si sono dedicati al caffè. Le esportazioni hanno iniziato ad aumentare nel 1935 e, nel 1985, quei 220.000 sacchi erano diventati 1,8 milioni di sacchi. La crisi globale degli anni Novanta ha causato un inevitabile calo della produzione, ma nel 2011 questa era tornata a circa un milione di sacchi all’anno. Fino agli anni Settanta, il caffè era la principale coltura da esportazione dell’Ecuador, ma in seguito è stato sostituito da petrolio, gamberetti e banane.

Gli ecuadoriani consumano più caffè solubile che caffè fresco e, cosa interessante, i costi di produzione del caffè ecuadoriano sono così elevati che i produttori di caffè solubile preferiscono importare caffè dal Vietnam anziché acquistarlo in Ecuador.

L’Ecuador non gode di una buona reputazione per la qualità del caffè. In parte perché il 40% della produzione è Robusta, ma anche gran parte del caffè ecuadoriano esportato è ancora relativamente mediocre. Per ridurre i costi di produzione, buona parte del raccolto viene essiccata sulla pianta o sulle terrazze; localmente questo processo naturale è chiamato café en bola. Questo caffè finisce solitamente nella produzione di caffè solubile e circa l’83% delle esportazioni del paese viene lavorato con il metodo natural. La Colombia è uno dei principali importatori, perché i produttori di caffè solubile del paese sono disposti a pagare un prezzo migliore rispetto agli acquirenti locali. Questo perché il caffè colombiano è costoso, grazie alla forza del marchio nazionale sui mercati esteri.

In Ecuador si produce caffè da molto tempo, ma c’è chi ritiene che solo oggi valga la pena considerare il caffè del paese una gemma nascosta. La posizione geografica e il clima sono certamente adatti a una produzione di caffè straordinaria e sarà interessante vedere se, grazie agli investimenti nel settore del caffè specialty, in futuro dall’Ecuador arriveranno caffè nuovi e straordinari.

Tracciabilità

È raro che il caffè sia tracciabile fino a una singola tenuta. Più spesso si trova un lotto proveniente da un gruppo di produttori oppure, talvolta, assemblato da un esportatore. Molti di questi lotti possono provenire da numerosi agricoltori, ma essere comunque eccellenti.

Profilo di gusto

I caffè ecuadoriani stanno iniziando a esprimere il loro potenziale qualitativo, offrendo caffè più dolci e complessi. Una piacevole acidità li rende ancora più interessanti.