Messico

La menzione del Messico evoca spesso diverse immagini, tra cui cibo piccante, tequila e sombreri. Tuttavia, il Messico vanta anche una fiorente industria del caffè, i cui risultati sono senza dubbio noti quanto quelli di alcuni dei maggiori paesi produttori di caffè al mondo, come il Brasile e l’Etiopia. In questo articolo analizzeremo la storia della coltivazione del caffè nel paese, la sua evoluzione nel corso degli anni e le prospettive future dell’industria messicana.

La storia della produzione di caffè in Messico

Si ritiene che il caffè sia arrivato per la prima volta in Messico alla fine del XVIII secolo e che abbia iniziato a essere coltivato dagli agricoltori locali. Fu introdotto nel paese dagli spagnoli, che portarono le piante da Cuba e dalla Repubblica Dominicana.

Tuttavia, l’industria messicana del caffè iniziò a decollare solo molti anni dopo, quando, alla fine del XIX secolo, il paese cominciò a esportare regolarmente i propri prodotti. In quel periodo il caffè messicano veniva coltivato soprattutto vicino al confine con il Guatemala. Questo causò alcune dispute territoriali tra gli agricoltori, in seguito alle quali facoltosi europei acquistarono vaste aree di terreno e investirono in strategie di coltivazione a lungo termine.

Fu solo nel XX secolo che molti piccoli agricoltori iniziarono a dedicarsi seriamente alla coltivazione del caffè, rendendosi conto che era un modo redditizio per guadagnare e soddisfare la domanda di commercianti e torrefazioni esteri. I libri di storia raccontano che questi piccoli produttori spesso ebbero molto più successo dei proprietari delle grandi piantagioni: un aspetto approfondito da Casey M Lurtz, studentessa di Harvard, nella sua analisi dell’industria messicana del caffè.

Parlando con Harvard Business School Working Knowledge, Lurtz ha dichiarato: «Ad avere successo sono state le persone che non hanno puntato troppo in alto. Chi ha fallito era determinato a crescere o a tornare a casa. E così è tornato a casa». Nel corso degli anni il mercato del caffè del paese è cresciuto notevolmente e oggi il Messico è tra i maggiori produttori di caffè biologico al mondo: nel 2000, il paese era responsabile del 60% della produzione mondiale di caffè biologico.

Le condizioni di coltivazione del caffè in Messico

Il Messico è particolarmente adatto alla coltivazione di chicchi di Arabica, grazie alla sua vasta estensione e alla vicinanza agli oceani Pacifico e Atlantico. Per via del clima variegato e della posizione geografica, le piante di caffè nel paese tendono a fiorire tre o quattro volte l’anno, se le condizioni sono favorevoli. Per questo, la stagione da novembre a marzo è solitamente quella del raccolto del caffè.

La topografia del paese è molto varia, ma secondo i dati di AMCAFE la maggior parte dei chicchi, circa il 40%, viene coltivata in foreste situate ad altitudini medio-basse e medie.

Le cooperative del caffè messicano

Come in molti paesi, in Messico il caffè viene commercializzato ed esportato tramite un sistema cooperativo, che riunisce gli agricoltori e assicura loro il miglior prezzo possibile per i propri prodotti, garantendo al contempo ai commercianti di disporre dei migliori chicchi da vendere alle torrefazioni.

Un gruppo di tipo cooperativo, INMECAFE, esisteva nel paese nella seconda metà del XX secolo, ma nel 1989 è crollato, con effetti devastanti sugli agricoltori a causa della corruzione e dello sfruttamento dilaganti. Tuttavia, il paese si riprese presto e qualche anno dopo nacquero nuove cooperative.

Equal Exchange afferma sul proprio sito: «Il modello e il successo delle cooperative messicane e delle organizzazioni civiche hanno gettato le basi per alcuni dei movimenti sociali più significativi al mondo».

La produzione recente

Nonostante gli inizi frammentati, il mercato del caffè messicano si è ampliato notevolmente nel corso degli anni. I dati del raccolto 2011-12 mostrano che il paese ha prodotto circa 5,6 milioni di sacchi da 60 kg di chicchi, esportandone il 52%. Sebbene il raccolto rappresenti solo lo 0,26% dell’economia nazionale complessiva, il 90% del caffè messicano viene coltivato in alcuni degli stati produttori più importanti, come Oaxaca, Veracruz, Puebla e Chiapas, dove il suo impatto sull’economia locale è quindi molto maggiore.

Questi quattro stati producono anche caffè con profili di gusto molto diversi. Quello di Oaxaca tende a ricordare il cioccolato al latte e le mandorle, mentre i chicchi di Veracruz sono molto dolci, con note di nocciole tostate. A Puebla il caffè tende ad avere sentori di noci e caramello, mentre in Chiapas si ritrovano spesso note di cioccolato fondente e ciliegie. Una varietà che dimostra quanto il gusto possa cambiare da un gruppo all’altro e da una tazza all’altra.

Quale futuro per il Messico?

L’industria messicana del caffè è cambiata molto nel corso degli anni, ma i suoi chicchi restano tra i più apprezzati al mondo grazie ai loro profili di gusto intensi, ricchi e unici, apprezzati dalle torrefazioni di tutto il mondo.