Principii de preparare a cafelei pentru începători

Știm că prepararea cafelei pare un lucru foarte cool și la modă, dar ai grijă! Dacă nu o faci cum trebuie, poți compromite toate aromele și gustul băuturii tale preferate și s-ar putea să fii dezamăgit. Dacă abia ai început să-ți prepari singur cafeaua, nu te lăsa copleșit. De fapt, trebuie să urmezi câțiva pași simpli ca să te asiguri că experiența va fi pe măsura așteptărilor, iar noi i-am inclus pe toți mai jos.

În primul rând, echipamentul

Cea mai importantă regulă este aceasta: păstrează întotdeauna ustensilele curate și uscate. E foarte simplu: clătește-le după fiecare utilizare cu apă simplă, fierbinte, apoi șterge-le cu un prosop absorbant. Ai grijă să îndepărtezi zațul rămas și uleiurile de cafea acumulate: acestea pot da cafelei un gust neplăcut sau îi pot compromite prospețimea.

Ingredientul principal: boabele

Principalele motive pentru care cafeaua are un anumit gust sau o anumită calitate sunt, desigur, boabele și felul în care le macini. În funcție de preferințele tale, alege combinația perfectă, care să corespundă tuturor dorințelor tale.

Așadar, printre originile celor mai cunoscute boabe se numără:

Colombia: Cel mai probabil, cel mai cunoscut producător de cafea din lume. Poate fi surprinzător faptul că Colombia ocupă locul al doilea în ceea ce privește producția anuală. Unul dintre motive ar putea fi dificultatea transportului boabelor de la ferme la centrele de expediere și producție, din cauza reliefului accidentat. Chiar și așa, acest lucru nu schimbă faptul că nivelul de excelență este de neegalat, iar cafeaua delicată, bine echilibrată și chiar dulce este inconfundabilă.

Brazil: Dacă Colombia este cel mai cunoscut producător de cafea, Brazil este cel mai mare, cu plantații atât de vaste încât sunt necesari sute de oameni pentru a le administra. Aici se cultivă atât soiuri de Arabica, cât și de Robusta, iar boabele oferă un gust limpede și dulce.

Ethiopia: Sunt șanse ca, fără Ethiopia, nici măcar n-am putea vorbi despre cafea, cu atât mai puțin să o bem. Acest lucru devine tot mai credibil când afli că pădurile de arbori de cafea sălbatici mențin industria recoltării în activitate. Având în vedere că Ethiopia este „adevărata sursă” a boabelor de cafea, ne-am aștepta ca gustul să fie plin, autentic și cu corp.

Mexico: Nu e de mirare că Mexico are atât de multe ferme mici de cafea și se numără printre țările cu cea mai mare producție de cafea din lume. Calitățile care scot în evidență cafeaua mexicană sunt aroma autentică, inconfundabilă, gustul intens și aciditatea pronunțată. Aceste boabe sunt perfecte pentru prăjiri dark și se găsesc frecvent în diverse blenduri.

Puerto Rico: Deși această insulă a trecut prin perioade dificile în industria cafelei, din cauza uraganelor puternice și a concurenței acerbe, astăzi se concentrează pe revitalizarea acestei părți a culturii sale, cultivând cu grijă soiuri Arabica de înaltă calitate. Aici găsim o aromă fructată cu adevărat distinctă.

Hawaii: Această regiune este faimoasă pentru cafeaua Kona, care, după ce este procesată cu multă grijă, oferă o ceașcă surprinzător de bogată, aromată și, bineînțeles, delicioasă, cu corp mediu. Toate acestea sunt posibile datorită naturii, care oferă solul vulcanic din jurul vulcanului activ Mauna Loa. Dacă te-ai gândit la căldura pe care trebuie să o îndure bieții arbori de cafea, nu-ți face griji: norii tropicali le oferă suficientă umbră pe tot parcursul zilei, iar ploile dese asigură hidratarea potrivită.

Dacă ai remarcat termenii „Arabica” și  „Robusta”, probabil i-ai mai auzit, dar nu știi ce înseamnă. Ei indică tipul de boabe și se referă la următoarele:

Arabica provine de la primii arbori de cafea descoperiți în Ethiopia, despre care am vorbit mai devreme. Boabele oferă o cafea delicată și aromată, cu mai puțină cofeină, și reprezintă aproximativ 70% din producția mondială. Este și cea mai scumpă, din cauza costurilor de cultivare a arborilor și a vulnerabilității lor la boli.

Robusta, cultivată în Africa Centrală și de Vest, Indonesia, Vietnam și Brazil, reprezintă aproape 30% din întreaga piață. Este folosită în principal pentru cafeaua instant și, în comparație cu Arabica, este mai ieftin de cultivat și mai rezistentă la boli. Cele două soiuri pot fi și amestecate pentru a se echilibra reciproc.

Acum că am vorbit despre originile boabelor de cafea, trebuie să analizăm și felul în care procesarea le poate influența calitățile. Să începem cu tipurile de prăjire, care determină variații de culoare.

Prăjirile light, de culoare maro deschis, sunt potrivite pentru o cafea delicată. La suprafața boabelor nu se observă uleiuri, deoarece timpul de prăjire nu este suficient de lung pentru ca acestea să iasă la suprafață.

Prăjirile medium au, ai ghicit, o culoare maro medie și un gust mai intens, dar nici pe ele nu se observă uleiuri la suprafață. Poate ai auzit și denumirea de prăjire americană.

Prăjirile medium-dark au o culoare mai închisă și puțin ulei la suprafață, ceea ce le conferă o notă ușor amăruie și dulce. 

Prăjirile dark produc boabe negre, foarte lucioase, cu o amăreală intensă, dar cu mult mai puțină aciditate decât celelalte.

Nu uita să alegi cafeaua cât mai curând după prăjire! Astfel, te asiguri că va fi suficient de proaspătă pentru o ceașcă perfectă. Pentru asta, cumpăr-o des (aproximativ la fiecare una-două săptămâni), în cantități mici.

Un alt proces prin care trec boabele este măcinarea. 

Cele mai bune opțiuni sunt râșnița cu lame sau cea cu discuri, deoarece obții particule de cafea de dimensiuni uniforme. În funcție de metoda de preparare, există și diferite grade de măcinare. Pentru French press, macină boabele grosier, cu particule mari. Pentru Chemex, măcinarea trebuie să fie mediu-grosieră, cu particule ceva mai mici. Pentru un aparat cu picurare sau un filtru clasic, cea mai potrivită este măcinarea medie, cu o textură asemănătoare sării kosher. Dacă folosești un sifon, ai nevoie de o măcinare între sarea kosher și sarea de masă, mediu-fină. Pentru un Aeropress sau un espressor, boabele trebuie măcinate fin, ca sarea de masă. Iar dacă vrei să savurezi o cafea turcească, măcinarea trebuie să fie la fel de fină ca zahărul pudră.

Nu uita de apă!

Poate crezi că acest detaliu nu e important, dar apa folosită poate influența gustul cafelei. Cel mai bine este să folosești apă filtrată sau îmbuteliată, dar e în regulă și apa de la robinet dacă este bună și nu are un gust sau un miros puternic, de exemplu de clor. Chiar și așa, folosește apă rece și lasă robinetul să curgă puțin înainte să umpli ibricul.

În privința cantității de apă, există așa-numita „proporție de aur”: 25 de grame (2 linguri) de cafea măcinată la fiecare 117 ml (6 uncii) de apă. Pentru cantități mai precise, poți consulta și instrucțiunile aparatului de preparare. 

Un alt factor important este temperatura, pentru că, înainte de toate, siguranța e pe primul loc! Pentru o preparare optimă, apa ar trebui să aibă între 90 și 96 de grade Celsius (195–205 grade Fahrenheit). Dacă este prea fierbinte, gustul își va pierde din calitate, iar dacă este prea rece, va fi fadă. Când prepari cafeaua manual, lasă apa să stea un minut după ce a dat în clocot și abia apoi toarn-o peste cafea. 

Timpul înseamnă bani

Ca să te asiguri că totul iese perfect, mai trebuie să iei în considerare un ultim aspect: timpul în care cafeaua măcinată intră în contact cu apa. Din nou, acesta depinde de metoda de preparare: 5 minute într-un sistem cu picurare, 2–4 minute pentru French press, doar 20–30 de secunde pentru un espressor și aproximativ 12 ore pentru o cafea cold brew.

Savurează!

Și gata! În sfârșit, ceașca ta preferată de cafea e preparată și servită ca de un profesionist. După ce vei urma fiecare pas, vei înțelege cât de mult contează fiecare dintre ei, iar așteptarea va merita. Nu uita că cea mai bună cafea se savurează așa cum a fost preparată: proaspătă! Așa că nu irosi munca depusă și nu prepara mai multă cafea decât poți să bei.