Arabica sau Robusta

Știai că, de fapt, cafeaua face parte dintr-o familie de plante cu flori numită Rubiaceae? În cadrul acestei familii vei găsi peste cinci sute de genuri și aproximativ șase mii de specii. Una dintre acestea este planta ale cărei boabe le iubim: cafeaua. Deși botaniștii consideră toate plantele cu semințe din familia Rubiaceae drept plante de cafea, cafeaua pe care o bem provine în principal din doar două specii – Arabica și Canephora, cunoscută și sub numele de Robusta. Aici ajungem la diferența dintre boabele Arabica și cele Robusta.

Arabica vs Robusta

Arabica are două varietăți principale, Typica și Bourbon. Din Canephora bem varietatea numită Robusta. De aceea, termenul Robusta este folosit în general pentru această varietate de cafea. De fapt, boabele de cafea au fost împărțite în două tipuri principale – Arabica și Robusta. Principala diferență, pe lângă faptul că sunt specii diferite din aceeași familie de plante, ține de aromă și de caracteristicile bobului în sine.

Aceeași familie, caracteristici diferite

Reține că și calitatea și gustul unei singure varietăți de cafea pot varia. Condițiile de cultivare și metodele de procesare, adesea imprevizibile, dau naștere unui profil de gust variabil în ceașca obținută. Boabele de cafea cultivate cu succes au un set distinct de caracteristici într-o anumită regiune, diferit de cel al boabelor cultivate în altă parte.

Un prim exemplu este cafeaua numită Kona. Deși cireșele de cafea sunt din varietatea Arabica, acestea cresc doar în Kona, un district de pe insula mare Hawaii. Condițiile specifice de mediu din Kona conferă boabelor calități unice, care nu se regăsesc atunci când sunt cultivate în altă parte. Același lucru este valabil și pentru boabele Arabica și Robusta. Pot exista diferențe majore de gust și de calitate în funcție de condițiile de cultivare și de terroir.

Boabele de cafea Arabica

Deși conțin mai puțină cofeină decât boabele Robusta, boabele Arabica sunt adesea considerate superioare la gust. Arabica tinde să aibă un gust mai fin și mai dulce, cu note de gust aromatice de ciocolată și zahăr. Adesea, se simt și note de fructe sau fructe de pădure. Robusta, pe de altă parte, are un gust mai puternic, mai aspru și mai amar, cu nuanțe de cereale sau cauciuc.

Potrivit Organizației Internaționale a Cafelei, peste 60% din producția mondială de cafea provine de la cultivatorii de Arabica. Acesta a fost tipul de boabe care a dat startul întregii povești a cafelei în Etiopia și crește în continuare cel mai bine la altitudini mai mari. Florile de Arabica, cu un parfum încântător, apar abia după câțiva ani și dau naștere unor fructe elipsoidale, în interiorul cărora se află două semințe plate, cunoscute drept boabe de cafea.

Un arbust de Arabica poate ajunge la o înălțime de 5 m, dar de obicei este tăiat până la aproximativ 2 m, pentru a-l face mai viabil din punct de vedere comercial. Arabica are două seturi de cromozomi, ceea ce îi permite să se autopolenizeze. Asta înseamnă că, în general, specia rămâne stabilă, deoarece polenizarea încrucișată este mai puțin probabilă.

Varietăți de Arabica

Dintre cele două varietăți de boabe Arabica cel mai des întâlnite, Typica a fost prima descoperită. Prin urmare, este considerată cafeaua originală din Lumea Nouă. Este și o varietate cu randament scăzut, apreciată pentru calitatea excelentă a boabelor.

Varietățile Bourbon de Arabica sunt adesea apreciate pentru gusturile lor complexe și echilibrate și au dat naștere multor mutații și subtipuri de înaltă calitate. Printre mutațiile naturale de Arabica se numără Caturra, San Ramon și Pacas.

Există și mai multe varietăți Bourbon care au fost cultivate pentru a se adapta la clima, mediul și altitudinea anumitor regiuni. Una dintre ele este populara varietate Blue Mountain, care înflorește doar la altitudini mari. Alte exemple sunt Mundo Novo și Yellow Bourbon.

Boabele de cafea Robusta

Cea mai răspândită varietate de Coffea Canephora este Robusta, sora mai tânără a soiului Arabica. Deși aroma sa este considerată mai puțin rafinată, Robusta este folosită pe scară largă în amestecurile pentru espresso, fiind cunoscută pentru crema mai bună pe care o produce față de Arabica. Este mai rezistentă, mai puțin vulnerabilă la boli și are un randament mai bun. În plus, conține mai multă cofeină!

Robusta, cofeina și acizii clorogenici

Se consideră că nivelul mai ridicat de cofeină din Robusta, împreună cu acizii clorogenici, este rezultatul mecanismului prin care planta se protejează de dăunători și boli. În cantități mici, acizii clorogenici sunt considerați o componentă importantă a profilului aromatic al cafelei. Robusta conține însă niveluri mai mari ale acestor acizi, iar produșii de oxidare generați de aceștia pot introduce uneori gusturi nedorite, care pot afecta calitatea cafelei din ceașcă.

Boabele Arabica vs Robusta și cultivarea

Există mai multe subtipuri de cireșe de cafea Robusta, fiecare cu un set unic de caracteristici. Același lucru este valabil și pentru boabele Arabica. Uneori, varietățile Robusta au o rezistență mai mare la boli și un randament sporit față de Arabica. Robusta crește bine la altitudini mai mici și prosperă în zonele în care Arabica este distrusă de ciuperci, alte boli și dăunători.

Robusta este o plantă mai rezistentă, de aproximativ două ori mai mare decât Arabica, și crește bine în condiții de umiditate ridicată. După înflorire, cireșele de cafea au nevoie de aproape un an pentru a se coace. Robusta este autosterilă, așadar polenizarea încrucișată de către vânt, albine și alte insecte este necesară pentru reproducerea plantei.