Café de Ecuador

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en un buen café? Probablemente Brasil o Colombia; y, aunque sin duda se han ganado su lugar, también hay varios países que les están pisando los talones. Entre ellos encontramos Ecuador, un país con uno de los ecosistemas más diversos y, por tanto, con una gran variedad de cafés. Se cultiva a los pies de los Andes, donde el suelo es bajo y fértil. Una de las muchas maneras de distinguir el café ecuatoriano del resto son sus notas dulces, afrutadas y delicadamente florales.

Una breve historia

La historia del café ecuatoriano comienza en la década de 1860, en la provincia de Manabí. Sus habitantes no tardaron en darse cuenta de lo rentable que podía ser el cultivo del café, así que lo aprovecharon al máximo. Todo fue tan bien y se desarrolló de forma tan constante que, en la década de 1950, el café se convirtió en uno de los principales productos de exportación y, en la década de 1980, en el segundo cultivo de mayor valor. Este rápido auge no pudo preparar a los ecuatorianos para lo que estaba por venir.

Lamentablemente, la crisis económica de la década de 1990, provocada por el desplome de los precios mundiales y agravada por otra crisis económica ecuatoriana a principios de los años 2000, hizo que la producción de café cayera en picado. Aunque parecía imposible volver a la época dorada, hoy Ecuador puede decir con orgullo que es uno de los únicos 15 países que producen tanto Arabica como Robusta, al tiempo que sigue creciendo en el mercado.

Esto es posible gracias a la rehabilitación de antiguas plantaciones y a la sustitución de los árboles envejecidos y de bajo rendimiento. Toda la industria cafetera ecuatoriana está formada por pequeñas fincas familiares. Por eso, la mejor manera de entender esta cultura cafetera es conocer la vida de una de ellas.

Cafe Merino Lugmapata

Esta finca está en Pallatanga, en la provincia de Chimborazo, a unas horas de la capital, Quito. Esta es también la región donde se encuentra la montaña más alta, Chimborazo, por lo que la finca está situada a una altitud de entre 1.800 y 2.000 pies.

 La finca se incorporó oficialmente al mercado del café en 2012 y aplica prácticas agrícolas tradicionales, como la recolección manual, el lavado y el uso de productos naturales. Estos esfuerzos dieron lugar a un café más limpio que, finalmente, ganó el primer puesto en la competición de cata Golden Cup de 2017 y se convirtió en el mejor café de Ecuador. Sorprendentemente, solo se vende en el país el 10 %, mientras que el otro 90 % se exporta, principalmente a Estados Unidos y Corea del Sur. La pequeña parte que se queda en Ecuador se destina a ayudar a que abran tantas cafeterías de especialidad como sea posible.

 Para quienes trabajan aquí, la época más ajetreada del año va de junio a septiembre, cuando tiene lugar la cosecha. El proceso consta de muchas etapas: desde controlar la recolección hasta el riego, el lavado, la fermentación, el secado y el descascarillado de los granos de café.

El café alcanza su máxima calidad cuando todos estos procesos se completan a la perfección. Por supuesto, también desempeñan un papel fundamental las variedades que se cultivan: Sarchimor, Sidra, Pache y Typica. Todas ofrecen una calidad excelente y tienen características propias. Por ejemplo, Sarchimor resiste las plagas y la roya; Sidra tiene un perfil de sabor dulce; Pache se puede plantar en un espacio más reducido; y Typica presenta una combinación de características muy compleja.

Puede parecer que una industria formada únicamente por pequeñas fincas familiares es una estructura poco fiable e impredecible, pero resulta que este tipo de estrategia es fundamental para que un país se gane una reputación en el mundo del café de especialidad, algo que en muchos casos puede ser decisivo. Además, este tipo de cultivo garantiza un futuro más verde, sencillamente porque la gente cuida mejor el agua y el aire y opta por utilizar únicamente técnicas y productos naturales.

Ecuador nos enseña una lección muy importante sobre la perseverancia y lo fundamental que es confiar en la propia gente. Incluso cuando parecía que el futuro de la industria cafetera estaba perdido, fincas como Cafe Merino Lugmapata se dieron cuenta de que eran ellas quienes controlaban su propio destino y decidieron hacer algo al respecto. Renacieron de sus cenizas y nunca dejaron de confiar en el proceso que las había llevado a lo más alto desde el principio.

 Esta energía se transmite sin duda a su café, que despierta una sensación repentina de esperanza en cuanto lo pruebas. Además, su aroma ligero y, al mismo tiempo, intenso cautivará tus sentidos. ¡Sin duda, algo que no querrás perderte!