Koffie uit Ecuador

Waar denk je als eerste aan als je aan goede koffie denkt? Waarschijnlijk aan Brazilië of Colombia. Die landen hebben hun plek zeker verdiend, maar er zijn ook een aantal landen die snel aan terrein winnen. Ecuador hoort daar ook bij: een land met een van de meest diverse ecosystemen en dus ook een grote diversiteit aan koffie. De koffie groeit aan de voet van het Andesgebergte, waar de bodem laaggelegen en vruchtbaar is. Een van de manieren waarop Ecuadoriaanse koffie zich onderscheidt, zijn de kenmerkende zoete, fruitige en subtiele bloemige tonen.

Een korte geschiedenis

De geschiedenis van Ecuadoriaanse koffie begint in de jaren 1860 in de provincie Manabí. De mensen beseften al snel hoe winstgevend koffieteelt kon zijn en maakten daar volop gebruik van. Alles verliep zo voorspoedig en ontwikkelde zich zo gestaag dat koffie in de jaren 1950 een van de belangrijkste exportproducten werd en in de jaren 1980 het op één na waardevolste gewas. Die snelle opmars kon de Ecuadorianen niet voorbereiden op wat er zou komen.

Helaas zorgde een economische crisis in de jaren 1990, veroorzaakt door een wereldwijde prijsdaling en verergerd door een Ecuadoriaanse economische crisis in het begin van de jaren 2000, voor een scherpe terugval in de koffieproductie. Hoewel het leek alsof een terugkeer naar de gouden jaren onmogelijk was, kan Ecuador vandaag trots zeggen dat het een van de slechts 15 landen is die zowel Arabica als Robusta produceren, terwijl de positie op de markt gestaag groeit.

Dat is mogelijk dankzij het herstel van oude plantages en de vervanging van verouderde bomen met een lage opbrengst. De Ecuadoriaanse koffie-industrie bestaat uit veel kleine familieboerderijen. De beste manier om deze bijzondere koffiecultuur te begrijpen, is dan ook om het leven op een ervan te bekijken.

Cafe Merino Lugmapata

Deze boerderij ligt in Pallatanga, in de provincie Chimborazo, op een paar uur afstand van de hoofdstad Quito. In deze regio ligt ook de hoogste berg, Chimborazo. Daarom bevindt de boerderij zich op een hoogte van 1.800 tot 2.000 voet.

 De boerderij deed in 2012 haar intrede op de koffiemarkt en maakt daarbij gebruik van traditionele landbouwmethoden, zoals handmatig plukken en wassen, en van natuurlijke producten. Dit leverde schonere koffie op, die uiteindelijk in 2017 de eerste plaats behaalde bij de cuppingwedstrijd Golden Cup en werd uitgeroepen tot de beste koffie van Ecuador. Opmerkelijk genoeg wordt slechts 10% ervan in het land verkocht; de overige 90% wordt geëxporteerd, voornamelijk naar de VS en Zuid-Korea. Het kleine deel dat in Ecuador blijft, wordt gebruikt om zoveel mogelijk specialty coffee-shops op te zetten.

 Voor de mensen die hier werken, is de drukste periode van het jaar van juni tot en met september, wanneer de oogst plaatsvindt. Daarbij komen veel stappen kijken: van het controleren van de oogst tot irrigatie, wassen, fermenteren, drogen en het pellen van de koffiebonen.

Wanneer al deze processen perfect zijn uitgevoerd, bereikt de koffie de hoogste kwaliteit. Ook de geteelde variëteiten spelen natuurlijk een cruciale rol: Sarchimor, Sidra, Pache en Typica. Ze leveren allemaal uitstekende kwaliteit en hebben elk hun eigen unieke kenmerken. Zo is Sarchimor bestand tegen plagen en roest, heeft Sidra een zoet smaakprofiel, kan Pache dichter op elkaar worden geplant en heeft Typica een zeer complexe combinatie van eigenschappen.

Het lijkt misschien alsof een industrie die volledig bestaat uit kleine familieboerderijen onbetrouwbaar en onvoorspelbaar is, maar deze aanpak blijkt juist cruciaal voor de opbouw van een reputatie als land met specialty coffee — iets wat in veel gevallen doorslaggevend kan zijn. Bovendien zorgt deze manier van boeren voor een groenere toekomst, simpelweg omdat mensen beter voor hun water en lucht zorgen en ervoor kiezen alleen natuurlijke technieken en producten te gebruiken.

Ecuador leert ons een belangrijke les over doorzettingsvermogen en over hoe cruciaal het is om vertrouwen te hebben in je eigen mensen. Zelfs toen het leek alsof de toekomst van de koffie-industrie verloren was, beseften boerderijen zoals Cafe Merino Lugmapata dat ze hun eigen lot in handen hebben en besloten ze er iets aan te doen. Ze herrezen uit de as en verloren nooit het vertrouwen in het proces dat hen in eerste instantie naar de top had gebracht.

 Die energie proef je zeker terug in hun koffie, die je meteen na de eerste slok een plotseling gevoel van hoop geeft. Bovendien betovert het lichte en tegelijk krachtige aroma je zintuigen. Absoluut iets wat je niet wilt missen!