PANAMA Hacienda La Esmeralda Velo Landrace Washed WX

DER ANFANG

Die Ländereien, aus denen Hacienda La Esmeralda besteht, wurden 1940 erstmals von einem Schweden namens Hans Elliot zu einem zusammenhängenden Gut vereint. Das Land umfasste mehrere Hundert Hektar auf dem Gebiet der heutigen Farmen Palmira und Cañas Verdes. 1967 kaufte ein schwedisch-amerikanischer Banker namens Rudolph A. Peterson (1904–2003) Hacienda La Esmeralda als Altersruhesitz. Damals dienten die Ländereien überwiegend als Weideland für Rinder zur Fleischproduktion, mit einigen kleinen, verstreuten Kaffeeanpflanzungen.

Bis 1975 hatten die Petersons die Farmen auf Milchwirtschaft umgestellt, die sich als sehr erfolgreich erwies und heute noch die Hälfte der Farmfläche von Esmeralda ausmacht. Mitte der 1980er-Jahre wollte die Familie ihre Tätigkeiten weiter diversifizieren. Kaffee, mit seiner langen Anbaugeschichte in der Region Boquete, bot dafür eine ideale Gelegenheit.

Auf den Ländereien von Hacienda La Esmeralda und in der Umgebung wurde bereits seit mindestens 1890 Kaffee angebaut. Dieses reiche Wissen und die tief verwurzelte Kaffeekultur halfen den Petersons dabei, einen großen Teil ihrer Ländereien wieder für den Kaffeeanbau zu erschließen und 1988 mit Palmira sogar ihre erste neue Kaffeefarm zu eröffnen. Erwähnenswert ist, dass Kaffee in Panama zu dieser Zeit fast ausschließlich undifferenziert für den Massenmarkt produziert wurde. Erst Mitte der 1990er-Jahre begannen einige nordamerikanische Kaffeekäufer, weithin über Spezialitätenkaffee zu sprechen.

1997 kauften die Petersons das Land, aus dem die Farm Jaramillo wurde. Dieses Grundstück an den Hängen des Volcán Barú wurde wegen seiner Höhenlage ausgewählt, in der Hoffnung, höher bewertete, lebhaftere und nuanciertere Kaffees anzubauen. Dass der berühmte Geisha-Kaffee auf dieser Farm gepflanzt wurde, war allerdings reiner Zufall.

DIE REISE DES GEISHA

Die Geschichte des Geisha-Kaffees reicht bis ins Jahr 1936 zurück, in die Zeit der britischen Kolonialherrschaft in Abessinien. Damals wurde Captain Richard Whalley, ein Konsul für die Region Bench Maji, damit beauftragt, zehn Pfund Kaffeesamen aus dem Gebiet rund um den Geisha Mountain im heutigen Äthiopien zu sammeln. Wie Nachkommen dieser Geisha-Kaffeesamen ihren Weg zur Hacienda La Esmeralda fanden und wie ihre einzigartigen Geschmacksprofile entdeckt wurden, spiegelt die komplexe und bisweilen undurchsichtige Geschichte des globalen Kaffeehandels wider.

Captain Whalley sollte die Samen im Rahmen einer vom Direktor für Landwirtschaft in Kenia angeordneten Erhebung äthiopischer Wildkaffeesorten sammeln. Die wilden Wälder Äthiopiens sind die Heimat des Kaffees. Mit der Erhebung sollte die kommerzielle Eignung von Hunderten Akzessionen – kleinen regionalen Mutationen einer Hauptkaffeesorte – für den Anbau in anderen britischen Kolonien untersucht werden. Schon in den 1930er-Jahren hatten die Kaffeeförderer auf den Märkten der Region von den köstlichen Kaffees aus der Gegend um Gesha gehört.

Warum das Gebiet Gesha, mitunter auch Gecha, als Geisha bezeichnet wurde, ist unklar. In damaligen Berichten wurde jedoch angegeben, dass die von Captain Whalley gesammelte und von Hand aufbereitete Zehn-Pfund-Probe aus der Umgebung des Geisha Mountain stammte. Diese Bezeichnung blieb bestehen, als die Samen auf ihrem Weg zur Hacienda La Esmeralda zunächst nach Tansania und Costa Rica gelangten. Die Geisha-Kaffeesamen wurden zwischen einem Netzwerk von Genbanken und Kaffeeforschungsstationen ausgetauscht, bevor sie bei CATIE in Costa Rica ankamen, wo Hacienda La Esmeralda sie erwarb. Damals wurde über die Proben kaum etwas erwähnt, außer ihrer Resistenz gegen «ojo de gallo».

Die Resistenz des Geisha-Kaffees gegen «ojo de gallo» war letztlich der Grund, warum die Samen zur Hacienda La Esmeralda gelangten. Auf den Farmen der Familie Peterson und in ihrer Umgebung wurde seit den 1960er-Jahren Kaffee angebaut, doch Ernte und Pflege waren uneinheitlich, und auf den Farmen wuchs eine große Mischung aus Sorten und Akzessionen. In den 1990er-Jahren, als der Kaffeeanbau stärker in den Mittelpunkt rückte, erwarben die Petersons eine neue Farm in großer Höhenlage, die sie Jaramillo nannten. Die Farm war kurz zuvor durch Kaffeerost stark verwüstet worden. Daniel Peterson bemerkte jedoch, dass die Geisha-Bäume weniger stark geschädigt waren. Daher beschlossen sie, Geisha auch auf weiteren Teilen der Farm anzubauen, darunter auf Flächen in über 1.650 Metern über dem Meeresspiegel – höher als zuvor je Geisha gepflanzt worden war.

BEST OF PANAMA 2004

Dieser Anbau von Geisha-Kaffee in großer Höhenlage setzte die Ereignisse des Jahres 2004 in Gang, als das außergewöhnliche Aroma des Geisha erstmals deutlich wurde. Das geschah im Vorfeld des Wettbewerbs Best of Panama, eines jährlich stattfindenden Kaffee-Cuppings mit Auktion, das bei einer Gruppe der nächsten Generation von Kaffeeproduzenten in Panama zunehmend auf Interesse stieß. Für den Wettbewerb in jenem Jahr taten die Petersons etwas, was sie zuvor nie getan hatten: Während der Aufbereitung trennten sie die Ernte aus verschiedenen Bereichen der Farm in einzelne Lots. Eines dieser Lots stammte aus hoch gelegenen Teilen von Jaramillo. Als es auf dem Cupping-Tisch landete, begeisterte es alle restlos.

Zum ersten Mal konnten die Cupper eine Probe verkosten, die zu 100 % aus Geisha-Kaffee bestand. Dabei wurde klar, dass Hacienda La Esmeralda etwas Neues entdeckt hatte: Die Explosion saftiger Frische und vielschichtiger Aromen eines Geisha-Kaffees aus großer Höhenlage erinnerte eher an einen Kaffee aus Äthiopien als aus Lateinamerika. Nachdem der erste Schock überwunden war, konnten die Cupper gar nicht genug davon bekommen. Hacienda La Esmeralda gewann 2004 mit ihrem Geisha-Kaffee den Wettbewerb Best of Panama und erzielte in jenem Jahr den bis dahin höchsten jemals bei einer Kaffeeauktion gezahlten Preis.

WANDEL IM KAFFEEANBAU

Nach den Ereignissen von 2004 und dem offiziellen Debüt des Geisha bei der Best of Panama Auction konzentrierten sich die Petersons zunehmend darauf, eine Infrastruktur für die bessere Trennung einzelner Lots, sorgfältige Aufbereitung und ein solides Auktionsformat zu schaffen. Mit den immer weiter steigenden Auktionspreisen wuchs auch die Nachfrage nach Experimenten wie Natural-Aufbereitung und nach einer immer genaueren Abgrenzung der Lots.

Dank dieser Infrastruktur konnte Hacienda La Esmeralda zuversichtlich in die Zukunft blicken. 2007 starteten die Petersons ein zehnjähriges Forschungsprojekt zu Kaffeesorten. In den Höhenlagen von El Velo wurden über 400 verschiedene Akzessionen (Unterarten) angepflanzt.

Die außergewöhnlichen Aromen und Geschmacksnoten des Geisha wurden durch das Zusammenspiel von Höhenlage und der Trennung einzelner Lots entdeckt. Die Hoffnung ist, dass sich durch sorgfältige Anpflanzungen in großer Höhenlage mit vielen Samen – darunter auch einige aus denselben Genbanken, aus denen Geisha stammt – weitere interessante und aufregende Kombinationen von Sorte und Mikroklima finden lassen. Der Geisha-Kaffee hat hier bei Hacienda La Esmeralda und auf der ganzen Welt unsere Herzen erobert. Doch wer weiß, welche Kaffeebohne als Nächstes für Furore sorgen wird?