Thaïlande

L’une des histoires les plus fiables sur les débuts du café en Thaïlande remonte à 1904. De retour de La Mecque, un explorateur musulman traversa l’Indonésie avant de rentrer en Thaïlande, emportant avec lui un plant de Robusta qu’il planta dans le sud du pays. Une autre version raconte qu’un Italien venu de l’étranger apporta de l’Arabica dans le nord du pays au cours des années 1950. Que l’un ou l’autre de ces récits soit exact, ou que les deux le soient, le café n’acquit une véritable importance économique qu’à partir des années 1970.

Entre 1972 et 1979, le gouvernement thaïlandais mena un projet pilote visant à encourager les agriculteurs du nord à cultiver du café plutôt que des pavots destinés à la production d’opium. Le café était considéré comme suffisamment intéressant pour justifier l’abandon de la production d’opium et de l’agriculture sur brûlis qui l’accompagnait. Si ce projet marqua le début de la filière café en Thaïlande, le café ne devint une culture importante que plus tard.

La production atteignit un pic au milieu des années 1990, mais les fluctuations des cours mondiaux ont découragé les producteurs, entraînant d’importantes variations de la production au cours des vingt dernières années. Comme l’Arabica est principalement cultivé dans le nord du pays et le Robusta dans le sud, une grande partie de ces variations s’explique par les régions montagneuses du nord, où les prix ont davantage d’incidence. Il est difficile de suivre précisément la production en Thaïlande, car le café est souvent introduit clandestinement depuis le Laos et le Myanmar.

Aujourd’hui, la Thaïlande se forge peu à peu une réputation de producteur de cafés d’exception. Si la majeure partie du café produit dans le pays n’est pas particulièrement haut de gamme, quelques fermes et coopératives s’efforcent de produire un café remarquable. La hausse de la consommation intérieure de café de qualité contribue également au développement de la filière.

Traçabilité

Les cafés proviennent rarement de domaines uniques. Chez les producteurs les plus axés sur la qualité, ils sont plus souvent issus de groupes de producteurs ou de coopératives.

Profil de dégustation

Les meilleurs cafés de Thaïlande sont doux et très nets, mais généralement peu acides. Des notes d’épices et de chocolat accompagnent souvent une texture ample en bouche.