Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Costa Rica : Arbar, San Roque Kenya, Honey

Dès la première gorgée, une vivacité éclatante et nette : le citron et le citron vert apportent une belle énergie, équilibrée par la douceur délicate du sucre blanc. En refroidissant, les agrumes s’adoucissent et une note délicate d’abricot apparaît en finale. Une tasse nette, rafraîchissante et d’une belle élégance du début à la fin.

Un visage familier, issu d’une famille que vous connaissez

Si vous dégustez nos cafés depuis un moment, la famille Arrieta Barboza n’a plus besoin d’être présentée. Nous achetons du café à leur micromoulin Arbar, situé à Lourdes de Naranjo, dans la Vallée occidentale du Costa Rica, depuis 2013. Leurs lots de Kenya sont devenus parmi les cafés que nous attendons avec le plus d’impatience chaque année. Nous avons déjà goûté leur Kenya en honey et en nature, ainsi que le San Roque Kenya du micromoulin Don Joel d’Allan Oviedo. Le lot honey de cette année est le plus net et le plus doux que nous ayons goûté chez Arbar, et obtient de meilleurs résultats sur ces deux aspects que le précédent. Nous avons également une version traitée par voie naturelle qui sera bientôt disponible. Quelle bonne nouvelle ! 

Nous ne privilégions pas souvent une seule méthode de préparation, mais nous voulions faire une exception pour ce café. Nous pensons qu’il révèle le mieux ses qualités en café filtre. Le San Roque Kenya, cultivé à 1 600 mètres dans la Vallée occidentale, apporte les notes de citron et de citron vert. Le procédé honey lent et attentif d’Arbar apporte la douceur du sucre blanc. Préparé en café filtre, il évoque des pâtes de fruits au citron et au citron vert enrobées de sucre, avec une note d’abricot qui rejoint les agrumes à mesure que le café refroidit. Si vous préparez vos espressos à la machine à porte-filtre, ne passez pas votre chemin : il donne aussi un délicieux espresso aux notes fruitées prononcées ! Le citron et le citron vert lui confèrent une belle vivacité acidulée, tandis que le sucre blanc évoque des citrons et des citrons verts confits.

La famille Arrieta Barboza

Le nom ARBAR est la contraction de ARrieta, le nom de Carlos, et de BARboza, celui de Maria, le couple au cœur de l’exploitation. Leur maison familiale se trouve au milieu d’El Manantial, la plus grande de leurs cinq fermes. Les lits de séchage, le dépulpeur et la pépinière sont aménagés autour de la maison. Les quatre autres fermes — El Oasis, La Casa, La Isla et Don Pedro — ont chacune leur propre microclimat et leurs variétés de prédilection. Tout leur café est ensuite acheminé vers le même petit moulin pour y être traité.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant des années, Carlos livrait ses cerises de café à une coopérative locale et ne rencontrait jamais d’acheteur. La situation a changé en 2013, lorsqu’un échantillon portant simplement la mention « Carlos Arrieta » est arrivé sur la table de dégustation des bureaux de nos partenaires exportateurs, Exclusive Coffees, et s’est tout de suite distingué. Un an plus tard, la famille traitait son propre café, et nous achetons chez elle depuis.

Notre acheteur de café vert, Roland, leur a rendu visite pour la première fois en 2015, l’année où il a siégé au jury de la Cup of Excellence du Costa Rica. Il ne parlait pas encore espagnol, et Carlos et Maria ne parlaient pas anglais. Pourtant, avant même les présentations, Carlos lui a donné une énorme accolade et lui a dit qu’il faisait désormais partie de la famille et qu’il était chez lui. C’est à peu près ainsi que les choses se passent depuis.

C’est avant tout une affaire de famille. Maria dirige une grande partie du traitement et torréfie du café pour le marché local avec un petit torréfacteur installé à l’arrière de la maison. Elle a appris ce savoir-faire enfant, en torréfiant des grains au feu avec son père. Carlos partage son temps entre les fermes et le moulin. Leur fils Nacho s’intéresse beaucoup à la dégustation et au contrôle qualité, tandis qu’Esteban travaille pour Exclusive Coffees et vient d’acheter sa propre parcelle, juste à côté d’El Oasis. Voir la nouvelle génération choisir le café comme métier est sans doute le meilleur signe qu’une relation fonctionne.

Pourquoi le Kenya, et pourquoi ici ?

Quand on vend ses cerises de café à une coopérative, il est logique de cultiver des variétés fiables comme Caturra, Catuai et Villa Sarchi : elles sont résistantes, productives et donnent régulièrement de bonnes tasses. Lorsque la famille a commencé à nous vendre directement son café, à des prix reflétant sa qualité, elle a pu prendre quelques risques. Elle a notamment planté en petites quantités des variétés moins courantes, dont Geisha et Kenya.

Ce pari a porté ses fruits. La ferme La Casa est désormais principalement plantée de Geisha et de Kenya, deux variétés qui demandent plus d’attention que Caturra ou Catuai, mais qui s’épanouissent dans ses conditions particulières. Kenya pousse également sur La Isla, aux côtés de Villa Sarchi, Geisha et Ethiopia.

La famille cultive ses fermes principalement selon des méthodes biologiques, sans toutefois être certifiée. Des arbres fruitiers sont plantés parmi les caféiers pour leur apporter de l’ombre, préserver la santé des sols et fournir de la nourriture à la famille. On trouve également des moutons, des chèvres, des poules et des poissons sur les terres. Difficile d’imaginer une ferme de café plus proche de l’autosuffisance.

La variété San Roque Kenya

Kenya, parfois écrit Kenia, voire Quenya en espagnol, a des origines quelque peu mystérieuses. Au Costa Rica, le nom San Roque Kenya, ou SR Kenya, désigne tous les cafés Kenya du pays. La partie San Roque fait probablement référence à l’endroit d’où provenaient les premiers plants, mais les pistes s’arrêtent rapidement. Selon notre meilleure hypothèse, cette variété descend de SL28, ou peut-être de SL34, des variétés kenyanes à l’origine de l’acidité juteuse, des agrumes et du cassis des meilleurs cafés du Kenya.

Ses performances, en revanche, ne sont pas mystérieuses. Elle demande plus de travail et est moins productive que Caturra ou Catuai, même si elle est bien moins exigeante que Geisha. Elle semble particulièrement bien se plaire aux altitudes moyennes de la Vallée occidentale. Ces dernières années, des lots de la région se sont classés parmi les meilleurs dans plusieurs concours. Le San Roque Kenya traité en honey d’Allan Oviedo, que nous avons acheté la saison dernière, a obtenu la troisième place dans la catégorie Traditionnel semi-lavé, honey et naturel de la Cup of Excellence du Costa Rica 2024. Les deux lots mieux classés étaient des Geisha, et il n’a manqué que 0,5 point environ pour atteindre la deuxième place.

Parmi tous les lots de San Roque Kenya dégustés dans différentes fermes de la Vallée occidentale, une note revient presque à chaque fois : le citron vert vif et acidulé. Elle est de nouveau présente ici, accompagnée cette année de citron, et constitue la colonne vertébrale de la tasse.

Le traitement honey chez Arbar

Le traitement honey se situe entre le traitement lavé et le traitement naturel. Les cerises sont dépulpées pour en retirer la peau, mais une partie ou la totalité du mucilage collant reste attachée au grain pendant le séchage lent sur des lits surélevés. Ce mucilage apporte plus de douceur et de corps à la tasse, tandis que le retrait de la peau donne un résultat plus net et plus vif qu’un café naturel.

Cette méthode consomme également beaucoup moins d’eau qu’un traitement entièrement lavé, un point important dans cette région du Costa Rica où l’eau est rare. En contrepartie, elle exige une attention constante pour éviter la sur-fermentation : il faut retourner régulièrement le café sur les lits pendant le séchage. Maria et Carlos s’occupent eux-mêmes de toutes ces étapes, à quelques pas de leur cuisine.

Traçabilité

• Pays : Costa Rica
• Région : Vallée occidentale
• Zone : Lourdes de Naranjo
• Producteur : la famille Arrieta Barboza
• Micromoulin : Arbar
• Altitude : 1 600 m
• Variété : San Roque Kenya
• Procédé : Honey

Notes de dégustation

Notes de dégustation : citron et citron vert, sucre blanc, abricot.

Notes de dégustation Cup of Excellence

• Propreté de la tasse : 7/8
• Douceur : 7/8
• Acidité : 7/8
• Texture en bouche : 6/8
• Saveur : 6/8
• Arrière-goût : 6/8
• Équilibre : 6/8
• Note globale : 6,5/8
• Correction : +36
• Total : 87,5/100

Pour en savoir plus sur notre méthode de notation des cafés, consultez notre article de blog « Que signifient vraiment les notes de dégustation du café ? ». Et si vous souhaitez vous essayer à la dégustation, nous avons aussi un guide pour vous ! Qu’est-ce que la dégustation du café ?.

Informations sur la torréfaction

Moyenne — restez à mi-parcours et avancez régulièrement afin de préserver les saveurs nettes, franches et éclatantes de ce café.