Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Lumido e vivace fin dal primo sorso, sprigiona una briosa nota di limone e lime, bilanciata da una delicata dolcezza di zucchero bianco. Man mano che il caffè si raffredda, gli agrumi si attenuano e sul finale emerge una delicata nota di albicocca. Pulito, rinfrescante e splendidamente elegante dall’inizio alla fine.

Un volto familiare di una famiglia che conosciamo bene

Se bevi i nostri caffè da un po’, la famiglia Arrieta Barboza non ha bisogno di presentazioni. Acquistiamo caffè dal loro micromill Arbar, a Lourdes de Naranjo, nella Valle Occidentale della Costa Rica, dal 2013, e ogni anno i loro lotti Kenya sono tra quelli che aspettiamo con più entusiasmo. Abbiamo già proposto il loro Kenya nelle versioni honey e natural, oltre al San Roque Kenya del micromill Don Joel di Allan Oviedo. Il lotto honey di quest’anno è la versione più pulita e dolce che abbiamo assaggiato da Arbar, con punteggi più alti in entrambe le categorie rispetto all’ultima volta. Abbiamo anche una versione lavorata natural che deve ancora uscire: che emozione!

Di solito non privilegiamo un singolo metodo di preparazione, ma per questo caffè abbiamo voluto fare un’eccezione. Secondo noi dà il meglio come caffè filtro. Il San Roque Kenya, coltivato a 1.600 metri nella Valle Occidentale, porta le note di limone e lime. La lenta lavorazione honey, seguita da vicino ad Arbar, regala la dolcezza dello zucchero bianco. Preparato come caffè filtro, ricorda gelatine di frutta al limone e lime ricoperte di zucchero, con l’albicocca che si unisce agli agrumi man mano che si raffredda. Se prepari espresso, non lasciarti scoraggiare: è delizioso anche come espresso, con note di frutta in primo piano! Il limone e il lime gli danno una bella spinta agrumata, mentre lo zucchero bianco richiama i limoni e i lime canditi.

La famiglia Arrieta Barboza

Il nome ARBAR unisce le prime lettere di Carlos ARrieta e Maria BARboza, la coppia al centro dell’attività. La loro casa di famiglia sorge nel mezzo di El Manantial, la più grande delle loro cinque fattorie, circondata dai letti di essiccazione, dal depulper e dal vivaio. Le altre quattro fattorie, El Oasis, La Casa, La Isla e Don Pedro, hanno ciascuna un microclima e varietà diversi, ma tutto il loro caffè torna allo stesso piccolo micromill per essere lavorato.

Non è sempre stato così. Per anni Carlos ha consegnato le ciliegie a una cooperativa locale senza mai incontrare un acquirente. Le cose sono cambiate nel 2013, quando un campione con la semplice etichetta «Carlos Arrieta» è arrivato al tavolo di assaggio degli uffici dei nostri partner esportatori, Exclusive Coffees, e si è subito distinto. Un anno dopo la famiglia ha iniziato a lavorare il proprio caffè, e da allora continuiamo ad acquistare da loro.

Il nostro Green Buyer Roland ha fatto la sua prima visita nel 2015, l’anno in cui ha partecipato alla giuria della Costa Rica Cup of Excellence. Non parlava ancora spagnolo e Carlos e Maria non parlavano inglese, ma prima ancora delle presentazioni Carlos gli ha dato un enorme abbraccio e gli ha detto che ormai era uno di loro e che quella era casa sua. Da allora, è andata più o meno così.

È un vero lavoro di famiglia. Maria si occupa in gran parte della lavorazione e tosta caffè per il mercato locale con una piccola tostatrice sul retro della casa; ha imparato a farlo da bambina, tostando chicchi sul fuoco con suo padre. Carlos divide il suo tempo tra le fattorie e il micromill. Il figlio Nacho si è appassionato all’assaggio e al controllo qualità, mentre Esteban lavora per Exclusive Coffees e ha da poco acquistato un terreno tutto suo, proprio accanto a El Oasis. Vedere la nuova generazione scegliere il caffè come professione è uno dei segnali migliori che una collaborazione funziona.

Perché Kenya e perché qui

Quando si vendono le ciliegie a una cooperativa, ha senso coltivare varietà affidabili come Caturra, Catuai e Villa Sarchi: resistenti, produttive e capaci di dare risultati costanti in tazza. Quando la famiglia ha iniziato a venderci direttamente, a prezzi che rispecchiavano la qualità, ha avuto più libertà di correre qualche rischio. Uno di questi è stato piantare in piccoli appezzamenti varietà meno comuni, tra cui Geisha e Kenya.

La scommessa ha dato i suoi frutti. Oggi la fattoria La Casa è coltivata soprattutto a Geisha e Kenya, due varietà che richiedono più cure di Caturra o Catuai, ma prosperano nelle sue condizioni particolari. Kenya cresce anche a La Isla, insieme a Villa Sarchi, Geisha ed Ethiopia.

La famiglia coltiva quasi interamente in modo biologico, anche se non è certificata. Tra le piante di caffè ci sono alberi da frutto che offrono ombra, aiutano a mantenere sano il terreno e forniscono cibo alla famiglia; sul terreno allevano anche pecore, capre e galline e hanno pesci. Una fattoria del caffè è difficilmente più autosufficiente di così.

La varietà San Roque Kenya

Kenya (a volte scritto Kenia, o persino Quenya, in spagnolo) ha origini un po’ misteriose. In Costa Rica il nome San Roque Kenya, o SR Kenya, viene usato per tutto il caffè Kenya del Paese. La parte San Roque probabilmente indica il luogo da cui provenivano le piantine originali, ma le tracce si perdono presto. La nostra ipotesi migliore è che discenda da SL28, o forse da SL34, le varietà keniane associate alla succosa acidità, agli agrumi e al ribes nero dei migliori caffè del Kenya.

Molto meno misterioso è il suo comportamento in tazza. È più impegnativo e meno produttivo di Caturra o Catuai, ma molto meno delicato di Geisha, e sembra trovarsi benissimo alle altitudini medie della Valle Occidentale. Negli ultimi anni, diversi lotti della regione si sono piazzati ai vertici delle competizioni. Il San Roque Kenya lavorato honey di Allan Oviedo, che abbiamo acquistato la scorsa stagione, si è classificato terzo nella categoria Traditional Semi-Washed, Honey and Natural della Costa Rica Cup of Excellence 2024. I due lotti sopra di lui erano entrambi Geisha, e il suo punteggio è rimasto a poco più di mezzo punto dal secondo posto.

In tutti i lotti San Roque Kenya assaggiati da diverse fattorie della Valle Occidentale, c’è una nota che ricorre quasi sempre: un lime fresco e vivace. È presente anche qui, accompagnato quest’anno dal limone, e costituisce la spina dorsale della tazza.

Lavorazione honey ad Arbar

La lavorazione honey si colloca a metà strada tra washed e natural. Le ciliegie vengono spolpate per rimuovere la buccia, ma una parte o tutta la mucillagine appiccicosa viene lasciata aderire al chicco mentre si asciuga lentamente sui letti rialzati. La mucillagine aggiunge dolcezza e corpo alla tazza, mentre la rimozione della buccia rende il risultato più pulito e luminoso rispetto a un caffè natural.

Inoltre, richiede molta meno acqua della lavorazione washed, un aspetto importante in questa zona della Costa Rica, dove l’acqua scarseggia. Lo svantaggio è che richiede un’attenzione costante per evitare una fermentazione eccessiva: durante l’essiccazione, il caffè va girato regolarmente sui letti. Maria e Carlos si occupano di tutto in prima persona, a pochi passi dalla cucina.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
• Regione: Valle Occidentale
• Zona: Lourdes de Naranjo
• Produttore: la famiglia Arrieta Barboza
• Micromill: Arbar
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
• Varietà: San Roque Kenya
• Lavorazione: Honey

Punteggi di assaggio

Note di degustazione: limone e lime, zucchero bianco, albicocca.

Punteggi di assaggio Cup of Excellence

• Pulizia della tazza: 7/8
• Dolcezza: 7/8
• Acidità: 7/8
• Consistenza: 6/8
• Gusto: 6/8
• Retrogusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valutazione complessiva: 6,5/8
• Correzione: +36
• Totale: 87,5/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo «Che cosa significano davvero i punteggi di assaggio del caffè?». Se vuoi provare tu stesso l’assaggio, abbiamo preparato anche una guida: Che cos’è l’assaggio del caffè?.

Informazioni sulla tostatura

Media - mantieni una tostatura regolare e punta a metà dell’intervallo, così i sapori del caffè restano vivaci, puliti e luminosi.