Costa Rica: ARBAR - La Isla

Costa Rica: Arbar - La Isla

I sapori freschi della frutta verde si aprono con marmellata di lime, seguita dalle note incisive dell’uva bianca e da una delicata nota di uva spina sul finale, per un retrogusto fresco ma dolce.

Arbar è stata la prima finca di caffè visitata da Roland, il nostro responsabile degli acquisti di caffè verde. Per molti aspetti, è rappresentativa di tutto ciò che abbiamo sempre cercato di fare nell’acquisto del caffè ed è al centro della nostra filosofia. Questo lotto è una miscela di Caturra e Catuai lavorati con processo Honey.

Una rivoluzione nella tracciabilità

Il mill Arbar si trova nella Valle Occidentale della Costa Rica, vicino a Lourdes de Naranjo, a 1.600 metri sul livello del mare. È di proprietà di Carlos e Maria: il nome Arbar unisce ARrieta, il cognome di Carlos, e BARboza, quello di Maria. Quando ereditarono la finca, questa non rendeva loro praticamente nulla. All’epoca, quasi tutto il caffè costaricano veniva venduto a grandi cooperative per la lavorazione. Si potevano acquistare lotti regionali come Tarrazú, ma la tracciabilità era scarsa e i singoli produttori avevano pochi incentivi a ottenere risultati eccezionali, perché il loro lavoro veniva mescolato a quello di tutti gli altri.

Negli anni 2010, in Costa Rica si è assistito alla «rivoluzione dei micromill»: diversi produttori hanno capito che costruire i propri mill avrebbe permesso loro di lavorare il proprio caffè e ottenere riconoscimento per il duro lavoro.

Un incontro fortunato

La strada su cui si trova Arbar è ben nota a esportatori e acquirenti: lungo il percorso si susseguono finca vincitrici della Cup of Excellence e i loro caffè premiati. Ci sono Vista Al Valle (di proprietà di Oldemar Arrieta Lobo, cugino di Carlos), Herbazu (di proprietà di Tonio Barrantes Zuñiga, vicino di Carlos) e, poco più avanti, Sumava (di proprietà di Francisco Mena, produttore, vincitore della Cup of Excellence e nostro esportatore). Sono tutte finca straordinarie da cui continuiamo ad acquistare caffè deliziosi.

Carlos e Maria vedevano il successo delle altre finca locali che lavoravano il proprio caffè e pensarono: «Ehi, forse dovremmo provare anche noi». Siamo stati fortunati a scoprire presto il loro caffè e abbiamo iniziato ad acquistarlo subito: come si è poi visto, il loro intuito era giusto. È delizioso.

All’inizio lo acquistavamo senza sapere molto della sua provenienza. Francisco ci aveva messi in contatto e, in sostanza, ci aveva chiesto: «Vi piace questo caffè?». «Sì!», abbiamo risposto. Lui ha detto: «Bene, ecco i produttori». E così è stato. Il primo anno lo acquistammo con il semplice nome di Carlos Arrieta, perché non avevano ancora scelto un nome per il loro mill. L’anno successivo diventò Arbar.

Pura Vida

Roland visitò Arbar per la prima volta nel 2015, l’anno in cui partecipò alla giuria della Cup of Excellence in Costa Rica, e quell’esperienza resta una delle più memorabili della sua vita. Durante quel primo viaggio non parlava ancora spagnolo ed era accompagnato dal simpatico Wayner di Exclusive Coffees, che a quel tempo parlava poco inglese. Carlos e Maria parlano solo spagnolo, quindi comunicare era una sfida.

Superarono quasi subito questa difficoltà. Prima ancora delle presentazioni, Carlos abbracciò forte Roland e gli disse: «Benvenuto. Ora sei uno di noi, questa è casa tua». Gli mostrò le finca, lo fece sedere a capotavola per cena e gli insegnò alcune frasi in spagnolo. La più importante, naturalmente, era «Pura Vida!».

Letteralmente «vita pura», è l’espressione passe-partout per eccellenza in Costa Rica. Come stai? Pura Vida. Hai avuto una brutta giornata? Pura Vida. È un’espressione meravigliosamente positiva, adatta a quasi ogni situazione, che coglie perfettamente lo spirito della Costa Rica.

Guardare al futuro

Abbiamo iniziato ad acquistare da Arbar nel 2013 e da allora producono per noi uno straordinario caffè costaricano. Ogni anno hanno fatto progressi costanti, senza esagerare né affrettare i tempi. Hanno iniziato a piantare nuove varietà e abbiamo già assaggiato Villa Sarchi, Caturra, Catuai, Geisha, Kenya e altri lotti sperimentali della finca.

Coltivano anche piccole quantità di caffè Ethiopian Landrace e diverse altre varietà in prova.

Dopo aver iniziato con le prime due finca, Manantial e Oasis, hanno aggiunto La Isla, di proprietà della nipote di Maria, e Pedro, una finca acquistata dopo la morte del precedente proprietario e chiamata così in suo onore. È stato bellissimo vederli crescere.

L’esempio preferito di Roland dell’impatto di questi sviluppi è Esteban, il maggiore dei quattro figli degli Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban e Jose Ignacio (Nacho). Quando Roland lo conobbe, lavorava nel settore dell’allevamento. Non è raro che i figli abbandonino la coltivazione del caffè, perché spesso non è abbastanza redditizia.

Qualche anno dopo, Esteban iniziò a lavorare nel vicino mill Sumava, distinguendosi. Passò poi a lavorare per un esportatore e oggi lavora per Exclusive, il nostro partner per l’esportazione. Ha anche acquistato un terreno tutto suo proprio accanto a Oasis. Vedere Esteban scegliere un futuro nel caffè specialty ricorda con forza che pagare prezzi equi può creare opportunità per le nuove generazioni.

Le brave persone fanno un buon caffè

Quando abbiamo iniziato ad acquistare il caffè costaricano di Arbar, prendevamo tutti i chicchi che producevano. Oggi lavorano in modo molto più efficiente e producono un raccolto assai più abbondante: anche se non acquistiamo più tutto il caffè, ne prendiamo comunque una parte significativa.

È incredibilmente gratificante per noi vedere questo risultato, e il tempo trascorso con la famiglia continua a essere prezioso e personale. Ci ricorda quanto possano crescere i rapporti quando ai produttori viene pagato il giusto per il loro caffè. È tutto qui: pagare loro quanto meritano e farci vedere anno dopo anno. È meraviglioso vederli continuare a prosperare.

Maria e Carlos si sono anche dedicati al turismo, organizzando visite alle finca, e sono diventati in gran parte autosufficienti. Allevano capre e polli e pescano, cercando di dipendere il meno possibile dagli altri.

La famiglia è profondamente coinvolta nella comunità locale. Durante una visita recente, Paul, il nostro responsabile della tostatura in Nuova Zelanda, e Roland hanno partecipato a una fiera rodeo locale, un evento importante per la comunità agricola rurale. Purtroppo non ci sono foto di Roland che cade da qualcosa.

Durante lo stesso viaggio, mentre condividevamo un caffè fuori casa, i vigili del fuoco locali sono passati a comprare il caffè di Maria, che tosta il proprio caffè in una piccola torrefazione dietro casa. Mentre lei tostava, hanno bevuto un caffè e fatto due chiacchiere prima di tornare al lavoro.

È stato un bellissimo scorcio di vita rurale e spirito comunitario. Tutti ad Arbar sono davvero parte integrante della comunità e restano tra le persone più gentili che conosciamo. È un promemoria costante di quanto sia importante coltivare questi rapporti.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
• Regione: Valle Occidentale
• Città: Lourdes de Naranjo
• Micromill: ARBAR
• Finca: La Isla
• Produttore: Carlos Arrieta & Family
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
• Varietà: Caturra & Catuai
• Processo: Honey

Punteggi di cupping

Note di degustazione: marmellata di lime, uva bianca, uva spina

Punteggi di cupping della Cup of Excellence

• Tazza pulita: 7/8
• Dolcezza: 6.5/8
• Acidità: 7/8
• Consistenza: 6/8
• Gusto: 6.5/8
• Retrogusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valutazione complessiva: 6.5/8
• Correzione: +36
• Totale: 87.5/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo «Cosa significano davvero i punteggi di cupping del caffè?». Se vuoi provare il cupping, abbiamo anche una guida: Cos’è il cupping del caffè.

Informazioni sulla tostatura

Media - Mantieni una tostatura regolare e punta a una fase di sviluppo intermedia, preservando i sapori freschi, puliti e vivaci del caffè.