Costa Rica: ARBAR - La Isla

Costa Rica: Arbar - La Isla

Le note di frutta verde fresca si aprono con marmellata di lime, poi arriva l’uva bianca e un delicato sentore di uva spina nel retrogusto chiude con un finale fresco e dolce.

Arbar è stata la prima finca di caffè visitata dal nostro Green Buyer Roland. Per molti versi, rappresenta tutto ciò che abbiamo sempre cercato di fare con l’approvvigionamento del caffè ed è al centro di ciò che siamo sempre stati. Il lotto che ti proponiamo è una miscela di Caturra e Catuai lavorata con il metodo Honey.

Una rivoluzione nella tracciabilità

Il mulino Arbar si trova nella Valle Occidentale della Costa Rica, vicino a Lourdes de Naranjo, a un’altitudine di 1.600 metri sul livello del mare. È di proprietà di Carlos e Maria; il nome Arbar unisce ARrieta, il cognome di Carlos, e BARboza, quello di Maria. Quando ereditarono la finca di caffè, questa non fruttava loro quasi nulla. All’epoca, quasi tutto il caffè costaricano veniva venduto alle grandi cooperative per la lavorazione. Si potevano acquistare lotti regionali come Tarrazú, ma la tracciabilità era limitata e i singoli produttori avevano pochi incentivi a ottenere risultati eccezionali, perché il loro lavoro veniva mescolato a quello di tutti gli altri.

Negli anni 2010, in Costa Rica si assistette alla «rivoluzione dei micromill»: diversi produttori capirono che costruire i propri mulini avrebbe permesso loro di lavorare il caffè in autonomia e di ottenere riconoscimento per il duro lavoro.

Un incontro fortunato

La strada su cui si trova Arbar è ben nota agli esportatori e agli acquirenti: è costellata di finca vincitrici della Cup of Excellence e dei loro caffè premiati. Lungo la strada si trovano Vista Al Valle (di proprietà di Oldemar Arrieta Lobo, cugino di Carlos), Herbazu (di proprietà di Tonio Barrantes Zuñiga, vicino di Carlos) e, poco più avanti, Sumava (di proprietà di Francisco Mena, produttore, vincitore della Cup of Excellence e nostro esportatore). Sono tutte finca straordinarie da cui acquistiamo regolarmente caffè deliziosi.

Carlos e Maria notarono il successo ottenuto da altre finca della zona lavorando il proprio caffè e pensarono: «Ehi, forse dovremmo provare anche noi». Siamo stati fortunati a scoprire presto il loro caffè e abbiamo iniziato subito ad acquistarlo: a quanto pare, il loro intuito era giusto. È delizioso.

All’inizio lo acquistavamo senza sapere molto sulla sua provenienza. Francisco ci aveva presentati e, in sostanza, aveva detto: «Ehi, vi piace questo caffè?». Noi avevamo risposto: «Sì!». Lui aveva detto: «Bene, ecco i produttori». E così era stato. Il primo anno in cui lo acquistammo, si chiamava semplicemente Carlos Arrieta, perché non avevano ancora scelto un nome per il mulino. L’anno seguente diventò Arbar.

Pura Vida

Roland visitò Arbar per la prima volta nel 2015, l’anno in cui partecipò alla giuria della Cup of Excellence del Costa Rica, e quella visita resta una delle esperienze più memorabili della sua vita. Durante quel primo viaggio non parlava ancora spagnolo e fu accompagnato dal simpatico Wayner di Exclusive Coffees, che all’epoca parlava poco inglese. Carlos e Maria parlano solo spagnolo, quindi comunicare era una sfida.

Colmarono quella distanza quasi subito. Prima ancora delle presentazioni, Carlos abbracciò forte Roland e gli disse: «Benvenuto. Sei uno di noi, questa è casa tua adesso». Gli mostrò le finca, lo fece sedere a capotavola per cena e gli insegnò qualche frase in spagnolo. La più importante, naturalmente, era «Pura Vida!».

Tradotta letteralmente, significa «vita pura» ed è l’espressione passepartout per eccellenza in Costa Rica. Come stai? Pura Vida. Hai avuto una brutta giornata? Pura Vida. È un’espressione meravigliosamente ottimista, adatta a quasi ogni situazione e capace di cogliere alla perfezione lo spirito della Costa Rica.

Guardando al futuro

Abbiamo iniziato ad acquistare caffè da Arbar nel 2013 e da allora ci hanno sempre proposto caffè costaricani straordinari. Ogni anno hanno fatto progressi costanti, senza esagerare né avere fretta. Hanno iniziato a piantare nuove varietà e abbiamo potuto assaggiare caffè Villa Sarchi, Caturra, Catuai, Geisha, Kenya e altri lotti sperimentali della finca.

Hanno anche piccole quantità di caffè Ethiopian Landrace e diverse altre coltivazioni sperimentali.

Partendo dalle prime due finca, Manantial e Oasis, hanno poi aggiunto La Isla, di proprietà della nipote di Maria, e Pedro, una finca acquistata dopo la morte del precedente proprietario e battezzata in suo onore. È stato bello assistere a questa crescita.

L’esempio preferito di Roland sull’impatto di questi sviluppi è Esteban, il maggiore dei quattro figli di Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban e Jose Ignacio (Nacho). Quando Roland lo conobbe, lavorava nel settore dell’allevamento. Non è insolito che i figli abbandonino la coltivazione del caffè, perché spesso non è abbastanza redditizia.

Qualche anno dopo, Esteban iniziò a lavorare al vicino mulino Sumava e si dimostrò molto capace. Passò poi a lavorare per un esportatore e oggi lavora per Exclusive, il nostro partner per l’esportazione. Ha persino acquistato un terreno tutto suo, proprio accanto a Oasis. Vedere Esteban scegliere un futuro nel caffè specialty è un potente promemoria di come pagare prezzi equi possa creare opportunità per la prossima generazione.

Le persone giuste fanno un buon caffè

Quando abbiamo iniziato ad acquistare caffè costaricano da Arbar, prendevamo tutti i chicchi che producevano. Oggi lavorano in modo molto più efficiente e ottengono raccolti decisamente più abbondanti: anche se non ne acquistiamo più la totalità, ne compriamo ancora una quota significativa.

È incredibilmente gratificante per noi constatarlo, e il tempo trascorso con la famiglia continua a essere prezioso e speciale. Ci ricorda quanto possano crescere le relazioni quando i produttori vengono pagati equamente per il loro caffè. Facciamo solo questo: paghiamo loro quanto meritano e torniamo anno dopo anno. È meraviglioso vederli continuare a prosperare.

Maria e Carlos si sono anche dedicati al turismo, organizzando visite alle finca, e sono diventati in gran parte autosufficienti. Allevano capre, galline e pesci, cercando di dipendere il meno possibile dall’esterno.

La famiglia partecipa attivamente alla vita della comunità locale. Durante una visita recente, Paul (il nostro Head Roaster in Nuova Zelanda) e Roland hanno partecipato a un rodeo locale, un evento importante per la comunità agricola rurale. Purtroppo non ci sono foto di Roland che cade da qualcosa.

Durante lo stesso viaggio, mentre condividevamo un caffè fuori casa, i vigili del fuoco locali sono passati a comprare il caffè di Maria, che tosta il proprio caffè in una piccola torrefazione dietro casa. Mentre tostava, hanno bevuto un caffè e chiacchierato prima di tornare al lavoro.

È stato un bellissimo scorcio di vita rurale e spirito di comunità. Tutti ad Arbar sono davvero parte integrante della loro comunità e restano tra le persone più gentili che conosciamo. È un costante promemoria di quanto sia importante coltivare queste relazioni.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
• Regione: Valle Occidentale
• Città: Lourdes de Naranjo
• Micromill: ARBAR
• Finca: La Isla
• Produttore: Carlos Arrieta e famiglia
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
• Varietà: Caturra e Catuai
• Lavorazione: Honey

Punteggi di assaggio

Note di degustazione: marmellata di lime, uva bianca, uva spina

Punteggi di assaggio Cup of Excellence

• Pulizia in tazza: 7/8
• Dolcezza: 6.5/8
• Acidità: 7/8
• Consistenza: 6/8
• Gusto: 6.5/8
• Retrogusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valutazione complessiva: 6.5/8
• Correzione: +36
• Totale: 87.5/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo «Cosa significano davvero i punteggi di assaggio del caffè?». E se vuoi provare tu stesso l’assaggio, abbiamo preparato anche una guida: Che cos’è l’assaggio del caffè?.

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