Costa Rica: ARBAR - La Isla

Costa Rica : Arbar - La Isla

Des notes de fruits verts croquants ouvrent sur la marmelade de citron vert, puis le raisin blanc prend le relais. Une délicate note de groseille à maquereau en finale vient conclure le tout sur une touche vive et sucrée.

Arbar est la première ferme de café que Roland, notre acheteur de café vert, ait jamais visitée. À bien des égards, elle est emblématique de tout ce que nous avons toujours cherché à faire dans l’achat de café, et au cœur de notre démarche depuis toujours. Le lot que nous vous proposons est un assemblage de Caturra et de Catuai traité selon le procédé Honey.

Une révolution dans la traçabilité

Le moulin Arbar se trouve dans la vallée occidentale du Costa Rica, près de Lourdes de Naranjo, à 1 600 mètres d’altitude. Il appartient à Carlos et Maria. Le nom Arbar est issu de l’association de Carlos ARrieta et de Maria BARboza. Lorsqu’ils ont hérité de la ferme de café, celle-ci ne leur rapportait pratiquement rien. À l’époque, presque tout le café costaricien était vendu à de grandes coopératives pour y être transformé. On pouvait acheter des lots régionaux, comme ceux de Tarrazú, mais la traçabilité était limitée et les producteurs individuels étaient peu incités à obtenir des résultats exceptionnels, puisque leur travail était regroupé avec celui de tous les autres.

Dans les années 2010, le Costa Rica a connu la « révolution des micromoulins », lorsque plusieurs producteurs ont compris que construire leur propre moulin leur permettrait de transformer leur café eux-mêmes et de faire reconnaître leur travail.

Une rencontre chanceuse

La route où se trouve Arbar est bien connue des exportateurs et des acheteurs : elle longe une succession de fermes lauréates de la Cup of Excellence et de cafés primés. On y trouve Vista Al Valle (appartenant à Oldemar Arrieta Lobo, le cousin de Carlos), Herbazu (appartenant à Tonio Barrantes Zuñiga, le voisin de Carlos), puis un peu plus loin Sumava (appartenant à Francisco Mena, producteur, lauréat de la Cup of Excellence et notre exportateur). Ce sont toutes des fermes remarquables, dont nous achetons régulièrement de délicieux cafés.

Carlos et Maria ont vu le succès remporté par les fermes voisines en transformant elles-mêmes leur café et se sont dit : « Tiens, peut-être que nous devrions essayer. » Nous avons eu la chance de découvrir leur café très tôt et avons commencé à l’acheter aussitôt, car leur intuition s’est révélée juste. Il est délicieux.

Au départ, nous l’avons acheté sans vraiment savoir d’où il venait. Francisco nous l’avait présenté en disant en substance : « Hé, ce café vous plaît ? » Nous avons répondu : « Oui ! » Il a dit : « Parfait, voici les producteurs. » Et voilà. La première année où nous l’avons acheté, il s’appelait simplement Carlos Arrieta, car ils n’avaient pas encore choisi de nom pour leur moulin. L’année suivante, il est devenu Arbar.

Pura Vida

Roland a visité Arbar pour la première fois en 2015, l’année où il a participé au jury de la Cup of Excellence du Costa Rica. Cette visite reste l’une des expériences les plus mémorables de sa vie. Lors de ce premier voyage, il ne parlait pas encore espagnol et était accompagné de l’adorable Wayner, de Exclusive Coffees, qui, à l’époque, ne parlait pas très bien anglais. Carlos et Maria ne parlent tous deux qu’espagnol, la communication était donc un défi.

Ils ont comblé ce fossé presque immédiatement. Avant même les présentations, Carlos a pris Roland dans ses bras et lui a dit : « Bienvenue. Tu es l’un des nôtres, tu es ici chez toi maintenant. » Il lui a fait visiter les fermes, l’a installé à la tête de la table pour le dîner et lui a appris quelques expressions espagnoles. La plus importante, bien sûr, était « Pura Vida ! ».

Qui signifie littéralement « vie pure », c’est l’expression passe-partout par excellence au Costa Rica. Comment allez-vous ? Pura Vida. Vous avez passé une mauvaise journée ? Pura Vida. Cette expression merveilleusement optimiste peut s’employer dans presque toutes les situations et capture parfaitement l’esprit du Costa Rica.

Envisager l’avenir

Nous avons commencé à acheter du café à Arbar en 2013 et, depuis, ils produisent pour nous d’excellents cafés du Costa Rica. Chaque année, ils ont progressé régulièrement, sans jamais en faire trop ni aller trop vite. Ils ont commencé à planter de nouvelles variétés et nous avons depuis eu le plaisir de découvrir des lots de Villa Sarchi, Caturra, Catuai, Geisha, Kenya et d’autres variétés expérimentales de la ferme.

Ils cultivent également de petites quantités de variétés ancestrales éthiopiennes, ainsi que plusieurs autres plantations expérimentales.

Après leurs deux premières fermes, Manantial et Oasis, ils ont ajouté La Isla, qui appartient à la nièce de Maria, puis Pedro, une ferme qu’ils ont achetée après le décès de son ancien propriétaire et qu’ils ont baptisée en son honneur. C’est formidable d’avoir pu voir cette évolution.

L’exemple préféré de Roland pour illustrer l’impact de ces évolutions est Esteban, l’aîné des quatre enfants Arrieta-Barboza : Yessica, Karen, Esteban et Jose Ignacio (Nacho). Lorsque Roland l’a rencontré pour la première fois, il travaillait dans l’élevage. Il n’est pas rare de voir les enfants s’éloigner de la culture du café, car celle-ci ne permet souvent pas de gagner suffisamment.

Quelques années plus tard, Esteban a commencé à travailler au moulin Sumava, tout proche, où il a excellé. Il a ensuite rejoint un exportateur et travaille aujourd’hui chez Exclusive, notre partenaire exportateur. Il a même acheté une parcelle à lui, juste à côté d’Oasis. Voir Esteban choisir un avenir dans le café de spécialité rappelle avec force que payer un prix juste peut offrir des perspectives à la prochaine génération.

Les bonnes personnes font du bon café

Lorsque nous avons commencé à acheter du café costaricien à Arbar, nous prenions chaque grain qu’ils produisaient. Aujourd’hui, ils sont bien plus efficaces et récoltent beaucoup plus. Nous n’achetons donc plus toute leur production, mais nous en achetons encore une part importante.

Il est extrêmement gratifiant pour nous de le constater, et les moments passés avec la famille restent précieux et personnels. Cela nous rappelle jusqu’où les relations peuvent évoluer lorsque les producteurs sont rémunérés équitablement pour leur café. Nous ne faisons rien d’autre que de leur verser ce qu’ils méritent et de revenir année après année. C’est merveilleux de les voir continuer à prospérer.

Maria et Carlos se sont également lancés dans le tourisme en organisant des visites des fermes autour du café, et sont devenus largement autonomes. Ils élèvent des chèvres, des poules et des poissons, tout en cherchant à être aussi autonomes que possible.

La famille est très impliquée dans sa communauté locale. Lors d’une récente visite, Paul (notre chef torréfacteur en Nouvelle-Zélande) et Roland ont assisté à un rodéo local, un événement majeur dans cette communauté agricole rurale. Malheureusement, aucune photo ne montre Roland en train de tomber de quoi que ce soit.

Lors de ce même voyage, alors qu’ils partageaient un café à l’extérieur de la maison, les pompiers du coin se sont arrêtés pour acheter du café à Maria, qui torréfie son propre café dans un petit atelier derrière la maison. Pendant qu’elle torréfiait, ils ont partagé un café et discuté avant de repartir au travail.

C’était un bel aperçu de la vie à la campagne et de l’esprit communautaire. Tous ceux qui font partie d’Arbar sont véritablement ancrés dans leur communauté et comptent parmi les personnes les plus adorables que nous connaissions. Cela nous rappelle constamment pourquoi il est si important d’entretenir ces relations.

Traçabilité

• Pays : Costa Rica
• Région : Vallée occidentale
• Ville : Lourdes de Naranjo
• Micromoulin : ARBAR
• Ferme : La Isla
• Producteur : Carlos Arrieta et sa famille
• Altitude : 1 600 m
• Variété : Caturra et Catuai
• Procédé : Honey

Notes de dégustation

Notes de dégustation : marmelade de citron vert, raisin blanc, groseille à maquereau

Notes de dégustation Cup of Excellence

• Tasse propre : 7/8
• Douceur : 6,5/8
• Acidité : 7/8
• Texture : 6/8
• Saveur : 6,5/8
• Arrière-goût : 6/8
• Équilibre : 6/8
• Note globale : 6,5/8
• Correction : +36
• Total : 87,5/100

Pour en savoir plus sur notre méthode de notation des cafés, lisez notre article de blog « Que signifient réellement les notes de dégustation du café ? ». Et si vous souhaitez vous essayer au cupping, nous avons aussi un guide pour vous ! Qu’est-ce que le cupping du café ?.

Conseils de torréfaction

Moyenne - Maintenez une torréfaction régulière et visez le milieu du développement afin de préserver les saveurs vives, nettes et éclatantes du café.