Costa Rica: ARBAR - La Isla

Costa Rica: Arbar - La Isla

Los sabores frescos de fruta verde empiezan con mermelada de lima, a los que se suma la uva blanca y, al final, un delicado toque de grosella espinosa que redondea la taza con un acabado fresco y dulce.

Arbar fue la primera finca de café que visitó Roland, nuestro responsable de compras de café verde. En muchos sentidos, representa todo lo que hemos intentado hacer con nuestras compras de café y está en el corazón de lo que siempre hemos defendido. El lote que te ofrecemos aquí es una mezcla de Caturra y Catuai con proceso honey.

Una revolución en la trazabilidad

El beneficio de Arbar está en el Valle Occidental de Costa Rica, cerca de Lourdes de Naranjo, a 1.600 metros sobre el nivel del mar. Es propiedad de Carlos y Maria, y su nombre, Arbar, combina ARrieta, de Carlos, y BARboza, de Maria. Cuando heredaron la finca de café, esta apenas les daba beneficios. Por aquel entonces, casi todo el café de Costa Rica se vendía a grandes cooperativas para su procesamiento. Se podían comprar lotes regionales como Tarrazú, pero había poca trazabilidad y pocos incentivos para que los productores individuales obtuvieran resultados excepcionales, ya que su trabajo se mezclaba con el de todos los demás.

En la década de 2010, Costa Rica vivió la «revolución de los micromolinos»: varios productores se dieron cuenta de que construir sus propios beneficios les permitiría procesar su café y obtener reconocimiento por su duro trabajo.

Un encuentro afortunado

La carretera en la que se encuentra Arbar es muy conocida entre exportadores y compradores, pues está flanqueada por fincas ganadoras de la Cup of Excellence y sus cafés galardonados. Allí están Vista Al Valle (propiedad de Oldemar Arrieta Lobo, primo de Carlos), Herbazu (propiedad de Tonio Barrantes Zuñiga, vecino de Carlos) y, un poco más adelante, Sumava (propiedad de Francisco Mena, productor, ganador de la Cup of Excellence y nuestro exportador). Son fincas increíbles de las que compramos cafés deliciosos año tras año.

Carlos y Maria vieron el éxito que estaban teniendo otras fincas de la zona al procesar su propio café y pensaron: «Oye, quizá deberíamos probar algo». Tuvimos la suerte de descubrir su café pronto y empezamos a comprarlo enseguida porque, como resultó, su intuición era acertada. Está delicioso.

Al principio lo comprábamos sin saber demasiado de dónde venía. Francisco nos lo había presentado y, básicamente, nos dijo: «Oye, ¿te gusta este café?». Dijimos: «¡Sí!». Él contestó: «Genial, estos son los productores». Y así quedó la cosa. El primer año que lo compramos, se llamaba simplemente Carlos Arrieta, porque todavía no habían elegido un nombre para su beneficio. Al año siguiente pasó a llamarse Arbar.

Pura Vida

Roland visitó Arbar por primera vez en 2015, el año en que formó parte del jurado de la Cup of Excellence de Costa Rica, y sigue siendo una de las experiencias más memorables de su vida. En aquel primer viaje todavía no hablaba español y lo acompañó el encantador Wayner, de Exclusive Coffees, que por entonces tampoco hablaba mucho inglés. Carlos y Maria solo hablan español, así que comunicarse era todo un reto.

Pero pronto lograron superar esa barrera. Antes incluso de presentarse, Carlos le dio a Roland un gran abrazo y le dijo: «Bienvenido. Ya eres uno de los nuestros; esta es tu casa». Le enseñaron las fincas, le sentaron a la cabecera de la mesa para cenar y aprendió algunas frases en español. La más importante, por supuesto, fue «¡Pura Vida!».

Su traducción literal es «vida pura» y es la expresión comodín por excelencia de Costa Rica. ¿Cómo estás? Pura Vida. ¿Has tenido un mal día? Pura Vida. Es una expresión muy optimista que sirve para casi cualquier situación y refleja a la perfección el espíritu de Costa Rica.

Mirando al futuro

Empezamos a comprar café de Arbar en 2013 y, desde entonces, producen para nosotros un café costarricense increíble. Cada año han avanzado paso a paso, sin precipitarse ni excederse. Empezaron a plantar nuevas variedades y ya hemos disfrutado de Villa Sarchi, Caturra, Catuai, Geisha, Kenya y otros lotes experimentales de la finca.

También tienen pequeñas cantidades de café Ethiopian Landrace y varias plantaciones de prueba más.

Empezaron con sus dos primeras fincas, Manantial y Oasis, y desde entonces han añadido La Isla, propiedad de la sobrina de Maria, y Pedro, una finca que compraron tras el fallecimiento de su anterior propietario y a la que dieron ese nombre en su honor. Ha sido maravilloso ver esa evolución.

El ejemplo favorito de Roland del impacto de estos cambios es Esteban, el mayor de los cuatro hijos de Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban y Jose Ignacio (Nacho). Cuando Roland lo conoció, trabajaba en el sector ganadero. No es raro que los hijos dejen el cultivo de café, porque a menudo no da lo suficiente para vivir.

Unos años después, Esteban empezó a trabajar en el beneficio cercano de Sumava y destacó. Luego pasó a trabajar para un exportador y hoy trabaja para Exclusive, nuestro socio exportador. Incluso ha comprado un terreno propio justo al lado de Oasis. Ver que Esteban haya elegido un futuro en el café de especialidad es un poderoso recordatorio de que pagar precios justos puede crear oportunidades para la siguiente generación.

Las buenas personas hacen buen café

Cuando empezamos a comprar café de Costa Rica a Arbar, nos llevábamos todos los granos que producían. Hoy son mucho más eficientes y obtienen una cosecha bastante mayor, así que, aunque ya no compramos todo el café, seguimos adquiriendo una parte importante.

Nos llena de satisfacción verlo y compartir tiempo con la familia sigue siendo algo muy especial y personal. Nos recuerda hasta dónde pueden llegar las relaciones cuando los productores reciben un pago justo por su café. Eso es todo lo que hacemos: pagarles lo que merecen y estar ahí año tras año. Es maravilloso ver que siguen prosperando.

Maria y Carlos también se han adentrado en el turismo y organizan visitas cafeteras en sus fincas; además, han conseguido ser en gran medida autosuficientes. Crían cabras, gallinas y peces, y procuran depender lo menos posible de otros.

La familia está muy implicada en su comunidad local. En una visita reciente, Paul (nuestro maestro tostador en Nueva Zelanda) y Roland asistieron a una feria local de rodeo, un evento importante en la comunidad agrícola rural. Por desgracia, no hay fotos de Roland cayéndose de nada.

En ese mismo viaje, mientras compartían café fuera de la casa, los bomberos de la zona pasaron a comprarle café a Maria, que tuesta su propio café en un pequeño tostador situado detrás de la casa. Mientras ella tostaba, compartieron un café y charlaron antes de volver al trabajo.

Fue una bonita instantánea de la vida rural y el espíritu comunitario. Todos en Arbar forman parte de verdad del tejido de su comunidad y siguen siendo algunas de las personas más encantadoras que conocemos. Nos recuerda constantemente lo importantes que son estas relaciones.

Trazabilidad

• País: Costa Rica
• Región: Western Valley
• Ciudad: Lourdes de Naranjo
• Micromolino: ARBAR
• Finca: La Isla
• Productor: Carlos Arrieta & Family
• Altitud: 1.600 m s. n. m.
• Variedad: Caturra & Catuai
• Proceso: Honey

Puntuaciones de cata

Notas de cata: Mermelada de lima, uva blanca, grosella espinosa

Puntuaciones de cata de la Cup of Excellence

• Taza limpia: 7/8
• Dulzor: 6,5/8
• Acidez: 7/8
• Sensación en boca: 6/8
• Sabor: 6,5/8
• Posgusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valoración general: 6,5/8
• Corrección: +36
• Total: 87,5/100

Si quieres saber más sobre cómo puntuamos los cafés, no te pierdas nuestra entrada del blog «¿Qué significan realmente las puntuaciones de cata del café?». Y si quieres probar a catar café, también tenemos una guía: ¿Qué es la cata de café?.

Información de tueste

Medio - Mantén un ritmo constante y apunta a un desarrollo intermedio para conservar los sabores frescos, limpios y vivos del café.