Costa Rica: ARBAR - La Isla

Costa Rica: Arbar - La Isla

Los sabores frescos de fruta verde empiezan con mermelada de lima, seguidos por la uva blanca y un delicado toque de grosella espinosa en el retrogusto, que culmina con un final fresco y dulce.

Arbar fue la primera finca de café que visitó Roland, nuestro responsable de compras de café verde. En muchos sentidos, representa todo lo que hemos intentado hacer con nuestras compras de café y está en el centro de nuestra filosofía. El lote que te ofrecemos es una mezcla de Caturra y Catuai con proceso Honey.

Una revolución en trazabilidad

El beneficio Arbar se encuentra en el Valle Occidental de Costa Rica, cerca de Lourdes de Naranjo, a 1.600 metros sobre el nivel del mar. Sus propietarios son Carlos y Maria; el nombre Arbar combina las primeras sílabas de Carlos ARrieta y Maria BARboza. Cuando heredaron la finca, esta apenas les daba beneficios. En aquella época, casi todo el café de Costa Rica se vendía a grandes cooperativas para su procesamiento. Se podían comprar lotes regionales, como Tarrazú, pero la trazabilidad era escasa y los productores individuales tenían pocos incentivos para lograr resultados excepcionales, ya que su trabajo se mezclaba con el de los demás.

En la década de 2010, Costa Rica vivió la «revolución de los micromolinos»: varios productores se dieron cuenta de que construir sus propios beneficios les permitiría procesar su café y obtener reconocimiento por su arduo trabajo.

Un encuentro afortunado

La carretera donde se encuentra Arbar es muy conocida entre exportadores y compradores, pues está repleta de fincas ganadoras de la Cup of Excellence y sus cafés premiados. Allí están Vista Al Valle (propiedad de Oldemar Arrieta Lobo, primo de Carlos), Herbazu (propiedad de Tonio Barrantes Zuñiga, vecino de Carlos) y, un poco más adelante, Sumava (propiedad de Francisco Mena, productor, ganador de la Cup of Excellence y nuestro exportador). Todas son fincas increíbles, de las que compramos deliciosos cafés una y otra vez.

Carlos y Maria vieron el éxito que estaban teniendo otras fincas de la zona al procesar su propio café y pensaron: «Oye, quizá deberíamos probar». Tuvimos la suerte de descubrir su café pronto y empezamos a comprarlo enseguida porque, como resultó, su intuición era acertada. Está delicioso.

Al principio lo compramos sin saber demasiado de dónde venía. Francisco nos lo había presentado y, básicamente, nos dijo: «Oye, ¿te gusta este café?». Dijimos: «¡Sí!». Él respondió: «Genial, aquí tienes a los productores». Y así quedó la cosa. El primer año lo compramos con el nombre de Carlos Arrieta, porque todavía no habían elegido un nombre para el beneficio. Al año siguiente pasó a llamarse Arbar.

Pura Vida

Roland visitó Arbar por primera vez en 2015, el año en que formó parte del jurado de la Cup of Excellence de Costa Rica, y sigue siendo una de las experiencias más memorables de su vida. En aquel primer viaje aún no hablaba español y lo acompañó el encantador Wayner, de Exclusive Coffees, que por entonces apenas hablaba inglés. Carlos y Maria solo hablan español, así que comunicarse era todo un reto.

Superaron esa barrera enseguida. Antes de presentarse, Carlos le dio un enorme abrazo a Roland y le dijo: «Bienvenido. Ya eres de los nuestros; esta es tu casa». Le enseñaron las fincas, le sentaron a la cabecera de la mesa para cenar y le enseñaron algunas frases en español. La más importante, por supuesto, fue «¡Pura Vida!».

Su traducción literal es «vida pura», y es la expresión comodín por excelencia de Costa Rica. ¿Cómo estás? Pura Vida. ¿Has tenido un mal día? Pura Vida. Es una frase maravillosamente optimista, que sirve para casi cualquier situación y refleja a la perfección el espíritu de Costa Rica.

Mirando al futuro

Empezamos a comprar café de Arbar en 2013 y, desde entonces, producen para nosotros un café costarricense increíble. Cada año han avanzado de forma constante, sin precipitarse ni excederse. Empezaron a plantar nuevas variedades y ya hemos disfrutado de Villa Sarchi, Caturra, Catuai, Geisha, Kenya y otros lotes experimentales de la finca.

También tienen pequeñas cantidades de café Ethiopian Landrace y varias otras plantaciones de prueba.

Empezaron con sus dos primeras fincas, Manantial y Oasis, y desde entonces han añadido La Isla, propiedad de la sobrina de Maria, y Pedro, una finca que compraron tras el fallecimiento de su anterior propietario y que bautizaron en su honor. Ha sido maravilloso ver esa evolución.

El ejemplo favorito de Roland del impacto de estos cambios es Esteban, el mayor de los cuatro hijos de Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban y Jose Ignacio (Nacho). Cuando Roland lo conoció, trabajaba en el sector ganadero. No es raro que los hijos de los productores abandonen el cultivo del café, porque a menudo no da para ganarse la vida.

Unos años más tarde, Esteban empezó a trabajar en el beneficio cercano de Sumava y destacó. Después pasó a trabajar para un exportador y hoy trabaja para Exclusive, nuestro socio exportador. Incluso ha comprado un terreno propio justo al lado de Oasis. Ver a Esteban elegir un futuro en el café de especialidad es un poderoso recordatorio de que pagar precios justos puede generar oportunidades para la siguiente generación.

La buena gente hace buen café

Cuando empezamos a comprar café costarricense de Arbar, nos llevábamos todos los granos que producían. Hoy trabajan con mucha más eficiencia y producen una cosecha mucho mayor, así que ya no compramos todo, aunque seguimos adquiriendo una parte considerable.

Nos resulta increíblemente gratificante ver ese progreso, y pasar tiempo con la familia sigue siendo algo muy especial y personal. Nos recuerda cuánto pueden crecer las relaciones cuando se paga un precio justo a los productores por su café. Eso es todo lo que hacemos: pagarles lo que merecen y volver año tras año. Es maravilloso ver cómo siguen prosperando.

Maria y Carlos también se han abierto al turismo y organizan visitas cafeteras por las fincas; además, han conseguido ser prácticamente autosuficientes. Crían cabras y gallinas, tienen peces y se esfuerzan por depender lo menos posible de otros.

La familia participa muy activamente en su comunidad. En una visita reciente, Paul (nuestro tostador jefe en Nueva Zelanda) y Roland asistieron a una feria de rodeo local, un evento importante para la comunidad agrícola rural. Por desgracia, no hay fotos de Roland cayéndose de nada.

En ese mismo viaje, mientras compartían café fuera de la casa, los bomberos de la zona pasaron a comprarle café a Maria, que tuesta su propio café en una pequeña tostaduría detrás de la casa. Mientras ella tostaba, compartieron un café y charlaron antes de volver al trabajo.

Fue una preciosa instantánea de la vida rural y del espíritu comunitario. Todos en Arbar están verdaderamente integrados en su comunidad y siguen siendo algunas de las personas más encantadoras que conocemos. Es un recordatorio constante de lo mucho que importa mantener estas relaciones.

Trazabilidad

• País: Costa Rica
• Región: Valle Occidental
• Ciudad: Lourdes de Naranjo
• Micromolino: ARBAR
• Finca: La Isla
• Productor: Carlos Arrieta y familia
• Altitud: 1.600 m s. n. m.
• Variedad: Caturra y Catuai
• Proceso: Honey

Puntuaciones de cata

Notas de cata: Mermelada de lima, uva blanca, grosella espinosa

Puntuaciones de cata de la Cup of Excellence

• Taza limpia: 7/8
• Dulzor: 6.5/8
• Acidez: 7/8
• Sensación en boca: 6/8
• Sabor: 6.5/8
• Retrogusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Impresión general: 6.5/8
• Corrección: +36
• Total: 87.5/100

Si quieres saber más sobre cómo puntuamos los cafés, lee nuestra entrada del blog «¿Qué significan realmente las puntuaciones de cata del café?». Y si quieres probar una cata tú mismo, también tenemos una guía: ¿Qué es una cata de café?.

Información de tueste

Medio - Mantén un ritmo constante y apunta a llegar a la mitad del desarrollo, para conservar los sabores frescos, limpios y vivos del café.