Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Brillante y nítido desde el primer sorbo, con un toque vivaz de limón y lima, equilibrado por un delicado dulzor de azúcar blanco. A medida que el café se enfría, los cítricos se suavizan y empieza a aparecer una delicada nota de albaricoque al final. Limpio, refrescante y de una elegancia excepcional de principio a fin.

Un rostro familiar de una familia conocida

Si llevas un tiempo tomando nuestros cafés, no hará falta presentarte a la familia Arrieta Barboza. Compramos café a su micromolino Arbar, en Lourdes de Naranjo, en el Valle Occidental de Costa Rica, desde 2013, y sus lotes Kenya se han convertido en algunos de los cafés que más esperamos cada año. Ya hemos probado su Kenya con proceso honey y natural, y también San Roque Kenya, del micromolino Don Joel de Allan Oviedo. El lote honey de este año es la versión más limpia y dulce que hemos probado de Arbar, y supera al anterior en ambos aspectos. También tenemos una versión de proceso natural pendiente de lanzamiento. ¡Qué ganas!

No solemos decantarnos por un único método de preparación, pero con este café queríamos hacer una excepción. Creemos que está en su mejor momento como café de filtro. San Roque Kenya, cultivado a 1.600 metros en el Valle Occidental, aporta las notas de limón y lima. El lento y atento proceso honey de Arbar aporta el dulzor del azúcar blanco. Preparado como café de filtro, recuerda a gominolas de limón y lima cubiertas de azúcar, con el albaricoque sumándose a los cítricos a medida que se enfría. Si preparas espresso, no dejes que esto te eche para atrás: también queda delicioso, con protagonismo de las frutas. El limón y la lima le dan un toque cítrico muy vivo, mientras que el azúcar blanco lo acerca a los limones y las limas confitados.

La familia Arrieta Barboza

El nombre ARBAR combina ARrieta, de Carlos, y BARboza, de Maria, la pareja que está al frente de la finca. La casa familiar se encuentra en el centro de El Manantial, la mayor de sus cinco fincas, rodeada de camas de secado, una despulpadora y un vivero. Las otras cuatro fincas —El Oasis, La Casa, La Isla y Don Pedro— tienen, cada una, su propio microclima y sus variedades características. Todo el café vuelve al mismo pequeño molino para su procesamiento.

No siempre fue así. Durante años, Carlos entregó sus cerezas a una cooperativa local y nunca llegó a conocer a ningún comprador. Eso cambió en 2013, cuando una muestra etiquetada simplemente «Carlos Arrieta» llegó a la mesa de cata de las oficinas de nuestros socios exportadores, Exclusive Coffees, y destacó enseguida. Un año después, la familia ya procesaba su propio café y desde entonces les compramos café.

Roland, nuestro comprador de café verde, hizo su primera visita en 2015, el año en que formó parte del jurado de la Cup of Excellence de Costa Rica. Todavía no hablaba español y Carlos y Maria no hablan inglés, pero, antes de que nadie los presentara, Carlos le dio un enorme abrazo y le dijo que desde entonces era uno de los suyos y que aquella era su casa. Desde entonces, más o menos así han sido las cosas.

Es un verdadero trabajo en familia. Maria se ocupa de buena parte del procesamiento y tuesta café para el mercado local en una pequeña tostadora al fondo de la casa. Aprendió a hacerlo de niña, tostando granos sobre el fuego con su padre. Carlos se reparte entre las fincas y el molino. Su hijo Nacho ha desarrollado un gran interés por la cata y el control de calidad, mientras que Esteban trabaja para Exclusive Coffees y hace poco compró su propio terreno, justo al lado de El Oasis. Que la siguiente generación elija el café como profesión es la mejor señal de que una relación funciona.

Por qué Kenya y por qué aquí

Cuando vendes cerezas a una cooperativa, tiene sentido cultivar variedades seguras como Caturra, Catuai y Villa Sarchi: son resistentes, productivas y ofrecen una calidad fiable en taza. Cuando la familia empezó a vendernos directamente a precios que reflejaban su calidad, pudo asumir algunos riesgos. Uno de ellos fue plantar pequeñas cantidades de variedades menos habituales, como Geisha y Kenya.

La apuesta ha dado sus frutos. La finca La Casa está plantada ahora principalmente con Geisha y Kenya, dos variedades que requieren más cuidados que Caturra o Catuai, pero que prosperan en sus condiciones particulares. Kenya también crece en La Isla, junto a Villa Sarchi, Geisha y Ethiopia.

La familia cultiva sus fincas de forma mayoritariamente orgánica, aunque no cuenta con certificación. Entre los cafetos hay árboles frutales que dan sombra, ayudan a mantener la salud del suelo y proporcionan alimentos a la familia. En el terreno también hay ovejas, cabras, gallinas y peces. Es una finca cafetera casi autosuficiente.

La variedad San Roque Kenya

Kenya (a veces escrito Kenia, o incluso Quenya, en español) tiene un origen algo misterioso. En Costa Rica, el nombre San Roque Kenya, o SR Kenya, se utiliza para todo el café Kenya del país. Es probable que la parte «San Roque» haga referencia al lugar de origen de las primeras plántulas, aunque enseguida se pierde el rastro. Nuestra mejor hipótesis es que desciende de SL28, o quizá de SL34, las variedades kenianas que dan a los mejores cafés de Kenia su acidez jugosa y sus notas cítricas y de grosella negra.

Lo que sí está claro es cómo se comporta. Es más difícil de cultivar y menos productiva que Caturra o Catuai, aunque mucho menos exigente que Geisha, y parece adaptarse muy bien a las altitudes medias del Valle Occidental. En los últimos años, varios lotes de la región han conseguido puestos destacados en competiciones. El San Roque Kenya con proceso honey de Allan Oviedo, que compramos la temporada pasada, quedó tercero en la categoría Traditional Semi-Washed, Honey and Natural de la Cup of Excellence de Costa Rica de 2024. Los dos lotes que quedaron por encima eran Geisha, y este se quedó a poco más de medio punto del segundo puesto.

En casi todos los lotes de San Roque Kenya que hemos probado de distintas fincas del Valle Occidental hay una nota recurrente: una lima nítida y vivaz. También está aquí, acompañada este año por el limón, y constituye la base de la taza.

Proceso honey en Arbar

El proceso honey se sitúa entre el lavado y el natural. Se despulpan las cerezas para retirar la piel, pero se deja parte o la totalidad del mucílago pegajoso adherido al grano mientras se seca lentamente en camas elevadas. El mucílago aporta más dulzor y cuerpo a la taza, mientras que retirar la piel mantiene el café más limpio y brillante que un natural.

Además, utiliza mucha menos agua que el proceso lavado completo, algo importante en esta zona de Costa Rica, donde escasea el agua. A cambio, requiere atención constante para evitar una fermentación excesiva y hay que voltear el café con regularidad en las camas mientras se seca. Maria y Carlos se encargan de todo ellos mismos, a pocos pasos de su cocina.

Trazabilidad

• País: Costa Rica
• Región: Valle Occidental
• Zona: Lourdes de Naranjo
• Productor: La familia Arrieta Barboza
• Micromolino: Arbar
• Altitud: 1.600 m s. n. m.
• Variedad: San Roque Kenya
• Proceso: Honey

Puntuaciones de cata

Notas de cata: limón y lima, azúcar blanco, albaricoque.

Puntuaciones de cata de Cup of Excellence

• Taza limpia: 7/8
• Dulzor: 7/8
• Acidez: 7/8
• Sensación en boca: 6/8
• Sabor: 6/8
• Posgusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valoración general: 6,5/8
• Corrección: +36
• Total: 87,5/100

Si quieres saber más sobre cómo puntuamos los cafés, no te pierdas nuestra entrada del blog «¿Qué significan realmente las puntuaciones de cata del café?». Y si quieres probar a catar café por tu cuenta, también tenemos una guía: Qué es la cata de café.

Información sobre el tueste

Medio: mantén un ritmo constante y busca llegar a la mitad del intervalo, para que los sabores del café se mantengan nítidos, limpios y brillantes.