Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Costa Rica : Arbar, San Roque Kenya, Honey

Vif et franc dès la première gorgée, ce café offre une pointe acidulée de citron et de citron vert, équilibrée par une délicate douceur de sucre blanc. En refroidissant, les agrumes s’adoucissent et une note légère d’abricot apparaît en finale. Un café net, rafraîchissant et d’une belle élégance du début à la fin.

Un visage familier d’une famille que vous connaissez bien

Si vous nous suivez depuis quelque temps, la famille Arrieta Barboza n’aura pas besoin d’être présentée. Nous achetons leur café depuis 2013, produit dans leur micromoulin Arbar à Lourdes de Naranjo, dans la Western Valley au Costa Rica. Leurs lots Kenya sont devenus parmi les cafés que nous attendons avec le plus d’impatience chaque année. Nous avons déjà goûté leur Kenya en honey et en natural, ainsi que le San Roque Kenya du micromoulin Don Joel d’Allan Oviedo. Le lot honey de cette année est la version la plus nette et la plus douce que nous ayons goûtée chez Arbar, avec de meilleurs résultats sur ces deux aspects que le lot précédent. Nous avons aussi une version traitée en natural qui devrait bientôt sortir : quelle bonne nouvelle ! 

Nous ne privilégions pas souvent une méthode d’extraction en particulier, mais nous avons voulu faire une exception pour ce café. Selon nous, il est meilleur en café filtre. Le San Roque Kenya, cultivé à 1 600 mètres dans la Western Valley, apporte le citron et le citron vert. Le traitement honey, lent et suivi de près chez Arbar, lui confère sa douceur de sucre blanc. En café filtre, il évoque des gelées de citron et de citron vert enrobées de sucre, avec une note d’abricot qui rejoint les agrumes à mesure que le café refroidit. Si vous préparez votre café à la machine à porte-filtre, ne vous laissez pas décourager : il donne aussi un délicieux espresso aux notes fruitées ! Le citron et le citron vert lui apportent une belle vivacité acidulée, tandis que le sucre blanc l’évoque des citrons et des citrons verts confits.

La famille Arrieta Barboza

Le nom ARBAR associe ARrieta, le nom de Carlos, et BARboza, celui de Maria, le couple au cœur de l’exploitation. Leur maison familiale se trouve au milieu d’El Manantial, la plus grande de leurs cinq fermes. Les lits de séchage, le dépulpeur et la pépinière sont installés autour de la maison. Les quatre autres fermes, El Oasis, La Casa, La Isla et Don Pedro, ont chacune leur propre microclimat et leurs variétés de prédilection. Tout leur café est ensuite acheminé vers le même petit moulin pour y être traité.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant des années, Carlos livrait ses cerises de café à une coopérative locale, sans jamais rencontrer d’acheteur. Tout a changé en 2013, lorsqu’un échantillon simplement étiqueté « Carlos Arrieta » est arrivé sur la table de dégustation des bureaux de nos partenaires exportateurs, Exclusive Coffees, et s’est immédiatement distingué. Un an plus tard, la famille traitait son propre café, et nous achetons chez elle depuis.

Notre acheteur de café vert Roland leur a rendu visite pour la première fois en 2015, l’année où il a fait partie du jury de la Cup of Excellence du Costa Rica. Il ne parlait pas encore espagnol, et Carlos et Maria ne parlaient pas anglais. Pourtant, avant même les présentations, Carlos lui a donné une immense accolade et lui a dit qu’il faisait désormais partie de la famille, et qu’il était chez lui. C’est à peu près ainsi que les choses se passent depuis.

C’est vraiment une affaire de famille. Maria s’occupe d’une grande partie du traitement et torréfie le café destiné au marché local sur un petit torréfacteur installé derrière la maison. Elle a appris ce métier enfant, en torréfiant des grains au feu avec son père. Carlos partage son temps entre les fermes et le moulin. Leur fils Nacho s’intéresse beaucoup à la dégustation et au contrôle qualité, tandis qu’Esteban travaille pour Exclusive Coffees et vient d’acheter une parcelle juste à côté d’El Oasis. Voir la nouvelle génération choisir le café comme métier est probablement le meilleur signe qu’une relation fonctionne.

Pourquoi le Kenya, et pourquoi ici

Quand on vend ses cerises à une coopérative, il est logique de cultiver des variétés sûres comme Caturra, Catuai et Villa Sarchi : elles sont résistantes, productives et donnent régulièrement de bons résultats en tasse. Lorsque la famille a commencé à nous vendre directement son café à des prix qui reflétaient sa qualité, elle a pu prendre quelques risques. Elle a notamment planté en petite quantité des variétés moins courantes, dont Geisha et Kenya.

Ce pari a porté ses fruits. La ferme La Casa est désormais principalement plantée de Geisha et de Kenya, deux variétés qui demandent davantage de soins que Caturra ou Catuai, mais qui s’épanouissent dans ses conditions particulières. Le Kenya pousse également à La Isla, aux côtés de Villa Sarchi, Geisha et Ethiopia.

La famille cultive ses fermes principalement selon des méthodes biologiques, sans toutefois être certifiée. Des arbres fruitiers sont plantés parmi les caféiers pour leur fournir de l’ombre, préserver la santé des sols et nourrir la famille. Le terrain accueille aussi des moutons, des chèvres, des poules et des poissons. Une ferme de café difficilement plus autonome.

La variété San Roque Kenya

Kenya (parfois écrit Kenia, voire Quenya, en espagnol) a une histoire quelque peu mystérieuse. Au Costa Rica, le nom San Roque Kenya, ou SR Kenya, désigne tous les cafés Kenya du pays. La partie San Roque fait probablement référence au lieu d’origine des premiers plants, mais les pistes s’arrêtent rapidement. Selon notre meilleure hypothèse, cette variété descend de SL28, ou peut-être de SL34, des variétés kenyanes à l’origine de l’acidité juteuse, des agrumes et du cassis des meilleurs cafés du Kenya.

Ses performances, en revanche, ne sont pas mystérieuses. Cette variété demande plus de travail et est moins productive que Caturra ou Catuai, mais elle est bien moins exigeante que Geisha et semble très bien s’adapter aux altitudes moyennes de la Western Valley. Ces dernières années, les lots de la région ont figuré parmi les meilleures places de plusieurs compétitions. Le San Roque Kenya traité en honey d’Allan Oviedo, que nous avons acheté la saison dernière, a pris la troisième place dans la catégorie Traditional Semi-Washed, Honey and Natural de la Cup of Excellence du Costa Rica 2024. Les deux lots qui le devançaient étaient des Geisha, et il n’a terminé qu’à un peu plus d’un demi-point de la deuxième place.

Dans presque tous les lots de San Roque Kenya que nous avons goûtés, issus de différentes fermes de la Western Valley, une note revient : un citron vert vif et acidulé. Elle est encore au rendez-vous ici, accompagnée cette année de citron, et constitue la colonne vertébrale de la tasse.

Le traitement honey chez Arbar

Le traitement honey se situe entre le lavé et le natural. Les cerises de café sont dépulpées pour retirer leur peau, mais une partie ou la totalité du mucilage collant reste attachée au grain, qui sèche lentement sur des lits surélevés. Ce mucilage apporte davantage de douceur et de corps à la tasse, tandis que le retrait de la peau donne un résultat plus net et plus vif qu’un traitement natural.

Cette méthode utilise aussi beaucoup moins d’eau qu’un traitement entièrement lavé, un point important dans cette région du Costa Rica où l’eau est rare. En contrepartie, elle demande une attention constante pour éviter la sur-fermentation : le café doit être retourné régulièrement sur les lits pendant le séchage. Maria et Carlos s’occupent de tout eux-mêmes, à quelques pas de leur cuisine.

Traçabilité

• Pays : Costa Rica
• Région : Western Valley
• Zone : Lourdes de Naranjo
• Producteur : la famille Arrieta Barboza
• Micromoulin : Arbar
• Altitude : 1 600 m d’altitude
• Variété : San Roque Kenya
• Traitement : Honey

Notes de dégustation

Notes de dégustation : citron et citron vert, sucre blanc, abricot.

Notes de dégustation Cup of Excellence

• Propreté en tasse : 7/8
• Douceur : 7/8
• Acidité : 7/8
• Texture en bouche : 6/8
• Saveur : 6/8
• Persistance : 6/8
• Équilibre : 6/8
• Note globale : 6,5/8
• Correction : +36
• Total : 87,5/100

Pour en savoir plus sur notre méthode de notation des cafés, lisez notre article de blog « Que signifient vraiment les notes de dégustation du café ? ». Et si vous souhaitez vous essayer à la dégustation, nous avons aussi un guide pour vous ! Qu’est-ce que la dégustation du café ?.

Informations sur la torréfaction

Moyenne - gardez une torréfaction régulière et visez le milieu de la fenêtre, afin de préserver la fraîcheur, la netteté et la vivacité des arômes du café.