Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Costa Rica: Arbar, San Roque Kenya, Honey

Brillante e vivace fin dal primo sorso, con una piacevole nota pungente di limone e lime, bilanciata dalla delicata dolcezza dello zucchero bianco. Man mano che il caffè si raffredda, gli agrumi si attenuano e sul finale emerge una delicata nota di albicocca. Pulito, rinfrescante e splendidamente elegante dall’inizio alla fine.

Un volto familiare di una famiglia che conosciamo bene

Se bevi i nostri caffè da un po’, la famiglia Arrieta Barboza non ha bisogno di presentazioni. Acquistiamo caffè dal loro micromill Arbar, a Lourdes de Naranjo, nella Western Valley del Costa Rica, dal 2013, e ogni anno non vediamo l’ora di assaggiare i loro lotti Kenya. In passato abbiamo proposto il loro Kenya sia honey sia natural, oltre al San Roque Kenya del micromill Don Joel di Allan Oviedo. Il lotto honey di quest’anno è la versione più pulita e dolce che abbiamo assaggiato da Arbar, con punteggi più alti in entrambe le categorie rispetto all’ultimo lotto. Abbiamo anche una versione lavorata con metodo natural che deve ancora uscire: non vediamo l’ora!

Quando si tratta di metodi di preparazione, di solito non privilegiamo un solo approccio, ma per questo caffè abbiamo voluto fare un’eccezione. Secondo noi dà il meglio come caffè filtro. Il San Roque Kenya, coltivato a 1.600 metri nella Western Valley, regala le note di limone e lime. Il processo honey lento e attentamente seguito di Arbar apporta la dolcezza dello zucchero bianco. Preparato come caffè filtro, ricorda gelatine agli agrumi ricoperte di zucchero, con l’albicocca che si unisce agli agrumi man mano che si raffredda. Se prepari l’espresso, non farti scoraggiare: è delizioso anche come espresso dalle note fruttate! Limone e lime gli danno una vivace acidità citrica, mentre lo zucchero bianco richiama i limoni e i lime canditi.

La famiglia Arrieta Barboza

Il nome ARBAR unisce ARrieta, il cognome di Carlos, e BARboza, quello di Maria, la coppia al centro dell’attività. La casa della famiglia sorge al centro di El Manantial, la più grande delle loro cinque aziende agricole; intorno alla casa si trovano i letti di essiccazione, il depulper e il vivaio. Le altre quattro aziende agricole, El Oasis, La Casa, La Isla e Don Pedro, hanno ciascuna il proprio microclima e le proprie varietà di riferimento, ma tutto il caffè viene portato allo stesso piccolo impianto per la lavorazione.

Non è sempre stato così. Per anni Carlos ha conferito le sue ciliegie a una cooperativa locale senza mai incontrare un acquirente. La situazione è cambiata nel 2013, quando un campione con la semplice etichetta «Carlos Arrieta» è arrivato al tavolo di assaggio degli uffici dei nostri partner esportatori, Exclusive Coffees, distinguendosi subito. L’anno dopo la famiglia ha iniziato a lavorare il proprio caffè e da allora acquistiamo da loro.

Il nostro buyer del caffè verde Roland ha fatto la sua prima visita nel 2015, anno in cui ha fatto parte della giuria della Cup of Excellence del Costa Rica. Non parlava ancora spagnolo e Carlos e Maria non parlavano inglese, ma prima ancora delle presentazioni Carlos gli ha dato un enorme abbraccio e gli ha detto che ormai faceva parte della famiglia e che quella era casa sua. Da allora, è andata più o meno così.

È un vero lavoro di famiglia. Maria si occupa di gran parte della lavorazione e tosta caffè per il mercato locale con una piccola tostatrice sul retro della casa: ha imparato questa abilità da bambina, tostando chicchi sul fuoco con suo padre. Carlos divide il suo tempo tra le aziende agricole e l’impianto di lavorazione. Il loro figlio Nacho ha sviluppato un vero interesse per l’assaggio e il controllo qualità, mentre Esteban lavora per Exclusive Coffees e di recente ha acquistato un appezzamento di terreno tutto suo, proprio accanto a El Oasis. Vedere la nuova generazione scegliere il caffè come professione è il segnale migliore che una relazione funziona.

Perché Kenya e perché qui

Quando si vendono le ciliegie a una cooperativa, ha senso coltivare varietà affidabili come Caturra, Catuai e Villa Sarchi: resistenti, produttive e costantemente buone in tazza. Quando la famiglia ha iniziato a venderci direttamente il caffè a prezzi che ne rispecchiavano la qualità, ha avuto più margine per correre qualche rischio. Tra questi, piantare in piccoli appezzamenti varietà meno comuni, tra cui Geisha e Kenya.

La scommessa ha dato i suoi frutti. Oggi l’azienda agricola La Casa è coltivata soprattutto a Geisha e Kenya, due varietà che richiedono più cure di Caturra o Catuai, ma prosperano nelle condizioni particolari della tenuta. Kenya cresce anche a La Isla, insieme a Villa Sarchi, Geisha ed Ethiopia.

La famiglia coltiva le proprie aziende agricole per lo più con metodi biologici, anche se non ha una certificazione. Tra le piante di caffè ci sono alberi da frutto che offrono ombra, favoriscono la salute del suolo e forniscono cibo alla famiglia; sul terreno allevano anche pecore, capre e polli e hanno dei pesci. È un’azienda agricola quanto più autosufficiente possa essere una coltivazione di caffè.

La varietà San Roque Kenya

Kenya (a volte scritto Kenia o persino Quenya in spagnolo) ha origini piuttosto misteriose. In Costa Rica, il nome San Roque Kenya, o SR Kenya, viene usato per tutti i caffè Kenya del paese. La parte San Roque probabilmente si riferisce alla provenienza delle piantine originali, anche se le tracce si perdono presto. La nostra ipotesi migliore è che discenda da SL28, o forse da SL34, le varietà kenyane alla base della succosa acidità, degli agrumi e del ribes nero dei migliori caffè del Kenya.

È molto meno misterioso il modo in cui si comporta. È più impegnativa e meno produttiva di Caturra o Catuai, ma molto meno esigente di Geisha, e sembra trovarsi benissimo alle altitudini medie della Western Valley. Negli ultimi anni, diversi lotti della regione si sono classificati tra i primi posti nelle competizioni. Il San Roque Kenya lavorato con metodo honey di Allan Oviedo, che abbiamo acquistato la scorsa stagione, si è classificato terzo nella categoria Traditional Semi-Washed, Honey and Natural della Costa Rica Cup of Excellence 2024. I due lotti che lo hanno preceduto erano entrambi Geisha e il suo punteggio è rimasto a poco più di mezzo punto dal secondo posto.

In tutti i lotti San Roque Kenya assaggiati da diverse aziende agricole della Western Valley, c’è una nota che ricorre quasi sempre: un lime vivace e pungente. È presente anche qui, accompagnato quest’anno dal limone, ed è la colonna portante della tazza.

La lavorazione honey ad Arbar

La lavorazione honey si colloca tra washed e natural. Le ciliegie vengono spolpate per rimuovere la buccia, ma parte o tutta la mucillagine appiccicosa resta attaccata al chicco mentre si asciuga lentamente sui letti rialzati. La mucillagine aggiunge dolcezza e corpo alla tazza, mentre la rimozione della buccia mantiene il caffè più pulito e brillante rispetto a un natural.

Richiede anche molta meno acqua rispetto alla lavorazione completamente washed, un aspetto importante in questa zona del Costa Rica, dove l’acqua scarseggia. Il compromesso è che serve un’attenzione costante per evitare una fermentazione eccessiva, rivoltando regolarmente il caffè sui letti durante l’essiccazione. Maria e Carlos si occupano di tutto personalmente, a pochi passi dalla cucina.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
• Regione: Western Valley
• Zona: Lourdes de Naranjo
• Produttore: la famiglia Arrieta Barboza
• Micromill: Arbar
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
• Varietà: San Roque Kenya
• Processo: Honey

Punteggi di assaggio

Note di degustazione: limone e lime, zucchero bianco, albicocca.

Punteggi di assaggio Cup of Excellence

• Pulizia della tazza: 7/8
• Dolcezza: 7/8
• Acidità: 7/8
• Consistenza: 6/8
• Gusto: 6/8
• Retrogusto: 6/8
• Equilibrio: 6/8
• Valutazione complessiva: 6,5/8
• Correzione: +36
• Totale: 87,5/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo «Cosa significano davvero i punteggi di assaggio del caffè?». E se vuoi provare tu stesso l’assaggio, abbiamo anche una guida! Cos’è l’assaggio del caffè.

Informazioni sulla tostatura

Media - mantieni una tostatura regolare e punta a metà dell’intervallo, così da conservare i sapori del caffè nitidi, puliti e brillanti.