Costa Rica: ARBAR - El Manantial

Costa Rica: Arbar - El Manantial, Villa Sarchi, Honey

Un toque de limón y azúcar blanco da paso a un dulce melón Cantaloupe al final. Al enfriarse, aparecen también notas de naranja y uva blanca, para una taza dulce, brillante y limpia.

Arbar fue la primera finca de café que visitó nuestro comprador de café verde, Roland. En muchos sentidos, representa todo lo que siempre hemos intentado hacer al comprar café y está en el corazón de lo que siempre nos ha definido. El lote que te ofrecemos aquí es un Villa Sarchi procesado mediante el método Honey.

Una revolución en trazabilidad

El beneficio de Arbar está en el Valle Occidental de Costa Rica, cerca de Lourdes de Naranjo, a 1.600 metros sobre el nivel del mar. Sus propietarios son Carlos y Maria, y el nombre Arbar combina Carlos ARrieta y Maria BARboza. Cuando heredaron la finca de café, esta apenas les daba dinero. En aquella época, casi todo el café de Costa Rica se vendía a grandes cooperativas para su procesamiento. Se podían comprar lotes regionales (por ejemplo, Tarrazú), pero había poca trazabilidad y pocos incentivos para que los productores individuales obtuvieran resultados excepcionales, ya que su trabajo se mezclaba con el de los demás.

En la década de 2010, Costa Rica vivió la «revolución de los micromolinos»: varios productores se dieron cuenta de que construir sus propios beneficios les permitiría procesar su café y obtener reconocimiento por su arduo trabajo.

Un encuentro afortunado

La carretera donde se encuentra Arbar es muy conocida entre exportadores y compradores, ya que está repleta de fincas ganadoras de la Cup of Excellence y sus cafés galardonados. Allí están Vista Al Valle (propiedad de Oldemar Arrieta Lobo, primo de Carlos), Herbazu (propiedad de Tonio Barrantes Zuñiga, vecino de Carlos) y, un poco más adelante, Sumava (propiedad de Francisco Mena, productor, ganador de la Cup of Excellence y nuestro exportador). Son fincas increíbles de las que compramos cafés deliciosos una y otra vez.

Carlos y Maria vieron el éxito que estaban teniendo otras fincas locales al procesar su propio café y pensaron: «Oye, quizá deberíamos probar». Tuvimos la suerte de descubrir su café pronto y empezamos a comprarlo enseguida porque, como resultó, su intuición era acertada. Está delicioso.

Al principio lo compramos sin saber demasiado de dónde venía. Francisco nos había puesto en contacto y, básicamente, nos dijo: «Oye, ¿te gusta este café?». Dijimos: «¡Sí!». Él dijo: «Genial, estos son los productores». Y eso fue todo. El primer año que lo compramos, se llamaba simplemente Carlos Arrieta, porque todavía no habían elegido un nombre para su beneficio. Al año siguiente pasó a llamarse Arbar.

Pura Vida

Roland visitó Arbar por primera vez en 2015, el año en que formó parte del jurado de la Cup of Excellence de Costa Rica, y sigue siendo una de las experiencias más memorables de su vida. En ese primer viaje todavía no hablaba español y lo acompañó el encantador Wayner, de Exclusive Coffees, que por entonces apenas hablaba inglés. Carlos y Maria solo hablan español, así que comunicarse era todo un reto.

Enseguida encontraron la manera de superar esa barrera. Antes de presentarse, Carlos le dio a Roland un gran abrazo y le dijo: «Bienvenido. Ya eres uno de los nuestros; esta es tu casa». Le enseñó las fincas, lo sentó en la cabecera de la mesa para cenar y le enseñó algunas frases en español. La más importante, por supuesto, fue «¡Pura Vida!».

Su traducción literal es «vida pura» y es la expresión comodín por excelencia de Costa Rica. ¿Cómo estás? Pura Vida. ¿Has tenido un mal día? Pura Vida. Es una expresión maravillosamente optimista, que sirve para casi cualquier situación y refleja a la perfección el espíritu de Costa Rica.

Mirando al futuro

Empezamos a comprar a Arbar en 2013 y desde entonces han producido para nosotros cafés costarricenses increíbles. Cada año han avanzado de forma constante, sin excederse ni precipitarse. Empezaron a plantar nuevas variedades y ya hemos disfrutado de lotes de Villa Sarchi (como este), Caturra, Catuai, Geisha y Kenya de la finca. También tienen pequeñas cantidades de café Ethiopian Landrace y otras variedades experimentales.

Empezaron con sus dos primeras fincas, Manantial y Oasis, y desde entonces añadieron La Isla, propiedad de la sobrina de Maria, y Pedro, una finca que compraron tras el fallecimiento de su anterior propietario y a la que pusieron ese nombre en su honor. Ha sido maravilloso ver esa evolución.

El ejemplo favorito de Roland del impacto de estos avances es Esteban, el mayor de los cuatro hijos de Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban y Jose Ignacio (Nacho). Cuando Roland lo conoció, trabajaba en el sector ganadero. No es raro que los hijos se alejen del cultivo de café, porque a menudo no da para vivir.

Unos años más tarde, Esteban empezó a trabajar en el beneficio cercano de Sumava y destacó. Después pasó a trabajar para un exportador y hoy trabaja para Exclusive, nuestro socio exportador. Incluso ha comprado un terreno propio justo al lado de Oasis. Ver a Esteban elegir un futuro en el café de especialidad nos recuerda con fuerza que pagar precios justos puede abrir oportunidades para la siguiente generación.

La buena gente hace buen café

Cuando empezamos a comprar café de Costa Rica a Arbar, nos quedábamos con todos los granos que producían. Hoy son mucho más eficientes y obtienen una cosecha bastante mayor. Aunque ya no compramos toda su producción, seguimos adquiriendo una parte importante.

Nos satisface muchísimo ver esa realidad, y pasar tiempo con la familia sigue siendo algo muy valioso y personal. Nos recuerda hasta dónde pueden llegar las relaciones cuando se paga justamente a los productores por su café. Eso es todo lo que hacemos: pagarles lo que merecen y estar presentes año tras año. Es maravilloso ver cómo siguen prosperando.

Maria y Carlos también se han expandido al turismo: organizan visitas guiadas sobre café en la finca y han alcanzado una gran autosuficiencia. Crían cabras y gallinas, y tienen peces, mientras procuran depender lo menos posible de otros.

La familia participa profundamente en su comunidad local. En una visita reciente, Paul (nuestro tostador jefe en Nueva Zelanda) y Roland asistieron a una feria local con rodeo, un evento importante en la comunidad agrícola rural. Por desgracia, no hay fotos de Roland cayéndose de nada.

En ese mismo viaje, mientras compartían café fuera de la casa, los bomberos locales pasaron a comprarle café a Maria, que tuesta su propio café en un pequeño tostadero detrás de la casa. Mientras ella tostaba, compartieron un café y una charla antes de volver al trabajo.

Fue una bonita instantánea de la vida rural y el espíritu comunitario. Todos en Arbar forman parte de verdad del tejido de su comunidad y siguen siendo algunas de las personas más encantadoras que conocemos. Es un recordatorio constante de lo importante que es mantener estas relaciones.

Trazabilidad

• País: Costa Rica
  
• Región: Valle Occidental
  
• Ciudad: Lourdes de Naranjo
  
• Micromolino: ARBAR
  
• Finca: El Manantial
• Productor: Carlos Arrieta & Family
  
• Altitud: 1.600 m s. n. m.
  
• Variedad: Villa Sarchi
  
• Proceso: Honey

Puntuaciones de cata

Notas de cata: limón, melón, uva blanca

Puntuaciones de cata de Cup of Excellence

• Taza limpia: 6.5/8
  
• dulzor: 6.5/8
  
• Acidez: 6.5/8
  
• Sensación en boca: 6/8
  
• Sabor: 6.5/8
  
• Posgusto: 6/8
  
• Equilibrio: 6.5/8
  
• Valoración general: 6.5/8
  
• Corrección: +36
  
• Total: 87/100

Si quieres saber más sobre cómo puntuamos los cafés, lee nuestra entrada del blog «¿Qué significan realmente las puntuaciones de cata del café?». Y si quieres probar a catar café, también tenemos una guía: ¿Qué es una cata de café?.

Información de tueste

Medio – Deja que pase el primer crack y no permitas que llegue demasiado al segundo. Deja que brille su dulzor sencillo.