Costa Rica: ARBAR - El Manantial

Costa Rica: Arbar - El Manantial, Villa Sarchi, Honey

Una sferzata di limone e zucchero bianco si addolcisce in un finale di melone Cantalupo. Mentre si raffredda, emergono anche sentori di arancia e uva bianca, per una tazza dolce, brillante e pulita.

Arbar è stata la prima azienda agricola di caffè visitata dal nostro Green Buyer Roland. Per molti versi, rappresenta tutto ciò che abbiamo sempre cercato di fare quando acquistiamo caffè ed è al cuore della nostra identità. Il lotto che ti proponiamo è un Villa Sarchi lavorato con il metodo Honey.

Una rivoluzione nella tracciabilità

Il molino Arbar si trova nella West Valley della Costa Rica, vicino a Lourdes de Naranjo, a 1.600 metri sul livello del mare. Di proprietà di Carlos e Maria, il nome Arbar nasce dalla fusione di Carlos ARrieta e Maria BARboza. Quando hanno ereditato l’azienda agricola, questa non rendeva granché. All’epoca, quasi tutto il caffè costaricano veniva venduto a grandi cooperative per la lavorazione. Era possibile acquistare lotti regionali (per esempio, Tarrazú), ma la tracciabilità era scarsa e i singoli produttori avevano pochi incentivi a ottenere risultati eccezionali, perché il loro lavoro veniva mescolato a quello di tutti gli altri.

Negli anni 2010, in Costa Rica si è assistito alla «rivoluzione dei micromill», quando diversi produttori hanno capito che costruire i propri impianti di lavorazione permetteva loro di lavorare il caffè in autonomia e ottenere riconoscimento per il duro lavoro svolto.

Un incontro fortunato

La strada su cui si trova Arbar è ben nota a esportatori e acquirenti: è costellata di aziende agricole vincitrici della Cup of Excellence e dei loro caffè premiati. Lungo la strada si trovano Vista Al Valle (di proprietà di Oldemar Arrieta Lobo, cugino di Carlos), Herbazu (di proprietà di Tonio Barrantes Zuñiga, vicino di Carlos) e, poco più avanti, Sumava (di proprietà di Francisco Mena, produttore, vincitore della Cup of Excellence e nostro esportatore). Sono tutte aziende agricole straordinarie da cui acquistiamo regolarmente caffè deliziosi.

Carlos e Maria hanno visto i successi ottenuti da altre aziende agricole locali lavorando il proprio caffè e hanno pensato: «Ehi, forse dovremmo provarci anche noi». Siamo stati abbastanza fortunati da scoprire presto il loro caffè e abbiamo iniziato ad acquistarlo subito perché, a quanto pare, la loro intuizione era giusta. È delizioso.

All’inizio lo abbiamo acquistato senza sapere molto della sua provenienza. Francisco ce lo aveva presentato e, in pratica, aveva detto: «Ehi, ti piace questo caffè?». Abbiamo risposto: «Sì!». Lui ha detto: «Ottimo, ecco i produttori». E così è stato. Il primo anno in cui lo abbiamo acquistato si chiamava semplicemente Carlos Arrieta, perché non avevano ancora deciso il nome del loro molino. L’anno successivo è diventato Arbar.

Pura Vida

Roland ha visitato Arbar per la prima volta nel 2015, l’anno in cui ha fatto parte della giuria della Cup of Excellence in Costa Rica, e quell’esperienza resta una delle più memorabili della sua vita. Durante quel primo viaggio non parlava ancora spagnolo ed era accompagnato dal gentilissimo Wayner di Exclusive Coffees, che allora parlava poco inglese. Carlos e Maria parlavano solo spagnolo, quindi comunicare era una sfida.

Hanno superato quasi subito la barriera linguistica. Prima ancora delle presentazioni, Carlos ha dato un enorme abbraccio a Roland e gli ha detto: «Benvenuto. Ora sei uno di noi, questa è casa tua». Gli ha mostrato le aziende agricole, lo ha fatto sedere a capotavola per cena e gli ha insegnato qualche frase in spagnolo. La più importante, naturalmente, era «Pura Vida!».

Tradotta letteralmente come «vita pura», è l’espressione passe-partout per eccellenza in Costa Rica. Come stai? Pura Vida. Hai avuto una brutta giornata? Pura Vida. È un’espressione meravigliosamente positiva, adatta a quasi ogni situazione e capace di cogliere perfettamente lo spirito della Costa Rica.

Guardando al futuro

Abbiamo iniziato ad acquistare da Arbar nel 2013 e da allora hanno prodotto per noi caffè costaricani straordinari. Ogni anno hanno fatto progressi costanti, senza esagerare né correre troppo. Hanno iniziato a piantare nuove varietà e abbiamo assaggiato caffè Villa Sarchi (come questo lotto), Caturra, Catuai, Geisha e Kenya provenienti dall’azienda agricola. Hanno anche piccole quantità di caffè Ethiopian Landrace e diverse altre piantagioni sperimentali.

Partendo dalle prime due aziende agricole, Manantial e Oasis, hanno poi aggiunto La Isla, di proprietà della nipote di Maria, e Pedro, un’azienda agricola acquistata dopo la morte del precedente proprietario e chiamata così in suo onore. È stato meraviglioso assistere a questa evoluzione.

L’esempio preferito da Roland dell’impatto di questi sviluppi è Esteban, il maggiore dei quattro figli di Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban e Jose Ignacio (Nacho). Quando Roland lo ha conosciuto, lavorava nel settore dell’allevamento. Non è raro che i figli si allontanino dalla coltivazione del caffè, perché spesso non è abbastanza redditizia.

Qualche anno dopo, Esteban ha iniziato a lavorare nel vicino molino Sumava, distinguendosi. È poi passato a lavorare per un esportatore e oggi lavora per Exclusive, il nostro partner per l’esportazione. Ha persino acquistato un terreno di sua proprietà proprio accanto a Oasis. Vedere Esteban scegliere un futuro nel caffè specialty è un potente promemoria del fatto che pagare prezzi equi può creare opportunità per la generazione successiva.

Le brave persone fanno un buon caffè

Quando abbiamo iniziato ad acquistare caffè costaricano da Arbar, prendevamo tutti i chicchi che producevano. Oggi lavorano in modo molto più efficiente e raccolgono molto di più, quindi, anche se non acquistiamo più tutta la loro produzione, ne compriamo ancora una quota significativa.

Vedere questa realtà ci dà un’enorme soddisfazione, e trascorrere del tempo con la famiglia resta qualcosa di prezioso e personale. Ci ricorda fin dove possono arrivare i rapporti quando i produttori vengono pagati equamente per il loro caffè. È tutto qui: pagare loro quanto meritano e tornare anno dopo anno. È meraviglioso vederli continuare a prosperare.

Maria e Carlos hanno anche ampliato la loro attività dedicandosi al turismo, organizzando visite guidate sul caffè nell’azienda agricola, e sono diventati in gran parte autosufficienti. Allevano capre, polli e pesci e cercano di fare affidamento il più possibile sulle proprie risorse.

La famiglia è profondamente coinvolta nella comunità locale. Durante una visita recente, Paul (il nostro Head Roaster in Nuova Zelanda) e Roland hanno partecipato a una festa con rodeo locale, un evento importante per la comunità rurale e agricola. Purtroppo non ci sono foto di Roland che cade da qualcosa.

Durante lo stesso viaggio, mentre condividevamo un caffè fuori casa, i vigili del fuoco del posto sono passati a comprare il caffè di Maria, che tosta il suo caffè in una piccola torrefazione dietro casa. Mentre lei tostava, hanno bevuto un caffè e fatto due chiacchiere prima di tornare al lavoro.

È stato un bellissimo scorcio di vita rurale e spirito comunitario. Tutti ad Arbar sono davvero parte integrante della loro comunità e restano tra le persone più gentili che conosciamo. È un costante promemoria di quanto sia importante mantenere questi rapporti.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
  
• Regione: Western Valley
  
• Città: Lourdes de Naranjo
  
• Micromill: ARBAR
  
• Azienda agricola: El Manantial
• Produttore: Carlos Arrieta & Family
  
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
  
• Varietà: Villa Sarchi
  
• Lavorazione: Honey

Punteggi di cupping

Note di degustazione: limone, melone, uva bianca

Punteggi di cupping della Cup of Excellence

• Tazza pulita: 6.5/8
  
• Dolcezza: 6.5/8
  
• Acidità: 6.5/8
  
• Consistenza: 6/8
  
• Aroma: 6.5/8
  
• Retrogusto: 6/8
  
• Equilibrio: 6.5/8
  
• Valutazione complessiva: 6.5/8
  
• Correzione: +36
  
• Totale: 87/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo del blog «Che cosa significano davvero i punteggi di cupping del caffè?». E se vuoi provare a fare cupping, abbiamo preparato anche una guida: Che cos’è il cupping del caffè?.

Informazioni sulla tostatura

Media – Supera il gap e non spingerti troppo verso il secondo crack. Lascia risplendere la semplice dolcezza.