Costa Rica: ARBAR - El Manantial

Costa Rica: Arbar - El Manantial, Villa Sarchi, Honey

Un toque de limón y azúcar blanco se suaviza y da paso al dulzor del melón Cantaloupe en el final. Al enfriarse, aparecen también notas de naranja y uva blanca, para una taza dulce, brillante y limpia.

Arbar fue la primera finca cafetera que visitó nuestro comprador de café verde, Roland. En muchos sentidos, representa todo lo que hemos intentado hacer siempre al comprar café y está en el centro de lo que siempre nos ha definido. El lote que te ofrecemos es un Villa Sarchi procesado mediante el método Honey.

Una revolución en trazabilidad

El beneficio Arbar está situado en el Valle Occidental de Costa Rica, cerca de Lourdes de Naranjo, a 1.600 metros sobre el nivel del mar. Es propiedad de Carlos y Maria, y su nombre combina las primeras sílabas de Carlos ARrieta y Maria BARboza. Cuando heredaron la finca cafetera, esta apenas les daba beneficios. En aquella época, casi todo el café de Costa Rica se vendía a grandes cooperativas para su procesamiento. Se podían comprar lotes regionales (por ejemplo, de Tarrazú), pero había poca trazabilidad y pocos incentivos para que los productores individuales obtuvieran resultados excepcionales, ya que su trabajo se mezclaba con el de todos los demás.

En la década de 2010, Costa Rica vivió la «revolución de los micromolinos»: varios productores se dieron cuenta de que construir sus propios beneficios les permitiría procesar su propio café y obtener reconocimiento por su arduo trabajo.

Un encuentro afortunado

La carretera donde se encuentra Arbar es muy conocida entre exportadores y compradores, pues está repleta de fincas ganadoras de la Cup of Excellence y de sus cafés galardonados. Allí están Vista Al Valle (propiedad de Oldemar Arrieta Lobo, primo de Carlos), Herbazu (propiedad de Tonio Barrantes Zuñiga, vecino de Carlos) y, un poco más adelante, Sumava (propiedad de Francisco Mena, productor, ganador de la Cup of Excellence y nuestro exportador). Son fincas increíbles de las que compramos deliciosos cafés una y otra vez.

Carlos y Maria vieron el éxito que estaban teniendo otras fincas locales al procesar su propio café y pensaron: «Oye, quizá deberíamos probar algo». Tuvimos la suerte de descubrir su café pronto y empezamos a comprarlo enseguida porque, como resultó, su intuición era acertada. Está delicioso.

Al principio lo compramos sin saber demasiado de dónde venía. Francisco nos había puesto en contacto y, básicamente, nos dijo: «Oye, ¿te gusta este café?». Respondimos: «¡Sí!». Él dijo: «Genial, aquí tienes a los productores». Y así fue. El primer año que lo compramos, simplemente se llamaba Carlos Arrieta, porque todavía no habían decidido el nombre de su beneficio. Al año siguiente pasó a llamarse Arbar.

Pura Vida

Roland visitó Arbar por primera vez en 2015, el año en que formó parte del jurado de la Cup of Excellence de Costa Rica, y sigue siendo una de las experiencias más memorables de su vida. En aquel primer viaje todavía no hablaba español y lo acompañó el encantador Wayner, de Exclusive Coffees, que por entonces tampoco hablaba mucho inglés. Carlos y Maria solo hablan español, así que comunicarse era todo un reto.

Pero enseguida superaron esa barrera. Antes incluso de presentarse, Carlos le dio un gran abrazo a Roland y le dijo: «Bienvenido. Ya eres de los nuestros, esta es tu casa». Le enseñaron las fincas, lo sentaron a la cabecera de la mesa para cenar y le enseñaron algunas frases en español. La más importante, por supuesto, fue «¡Pura Vida!».

Traducida literalmente como «vida pura», es la expresión comodín por excelencia de Costa Rica. ¿Cómo estás? Pura Vida. ¿Has tenido un mal día? Pura Vida. Es una expresión maravillosamente optimista, que sirve para casi cualquier situación y capta a la perfección el espíritu de Costa Rica.

Mirando al futuro

Empezamos a comprar café de Arbar en 2013 y desde entonces nos han ofrecido cafés costarricenses increíbles. Cada año han avanzado de forma constante, sin precipitarse ni hacer las cosas en exceso. Empezaron a plantar nuevas variedades y ya hemos disfrutado de lotes de Villa Sarchi (como este), Caturra, Catuai, Geisha y Kenya. También tienen pequeñas cantidades de café Ethiopian Landrace y varias otras plantaciones experimentales.

Empezaron con sus dos primeras fincas, Manantial y Oasis, y desde entonces han añadido La Isla, propiedad de la sobrina de Maria, y Pedro, una finca que compraron tras el fallecimiento de su anterior propietario y que bautizaron en su honor. Ha sido maravilloso ver esta evolución.

El ejemplo favorito de Roland del impacto de estos avances es Esteban, el mayor de los cuatro hijos de Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban y Jose Ignacio (Nacho). Cuando Roland lo conoció, trabajaba en el sector ganadero. No es raro que los hijos se alejen del cultivo del café, porque a menudo no da suficiente dinero.

Unos años después, Esteban empezó a trabajar en el beneficio cercano de Sumava y destacó. Luego pasó a trabajar para un exportador y hoy trabaja para Exclusive, nuestro socio exportador. Incluso ha comprado unas tierras junto a Oasis. Ver a Esteban elegir un futuro en el café de especialidad es un poderoso recordatorio de que pagar precios justos puede abrir oportunidades a la próxima generación.

La buena gente hace buen café

Cuando empezamos a comprar café costarricense de Arbar, nos quedábamos con todos los granos que producían. Hoy trabajan de forma mucho más eficiente y producen una cosecha mucho mayor. Aunque ya no compramos todo el café, seguimos adquiriendo una parte considerable.

Verlo nos resulta increíblemente satisfactorio, y pasar tiempo con la familia sigue siendo algo muy especial y personal. Nos recuerda hasta dónde pueden llegar las relaciones cuando se paga justamente a los productores por su café. Eso es todo lo que hacemos: pagarles lo que merecen y volver año tras año. Es maravilloso ver cómo siguen prosperando.

Maria y Carlos también se han abierto al turismo: organizan visitas cafeteras en la finca y han alcanzado una gran autosuficiencia. Crían cabras y gallinas, tienen peces y procuran depender lo menos posible de otros.

La familia participa activamente en su comunidad local. En una visita reciente, Paul (nuestro tostador jefe en Nueva Zelanda) y Roland asistieron a una feria de rodeo local, un acontecimiento importante en la comunidad agrícola rural. Por desgracia, no hay fotos de Roland cayéndose de nada.

En ese mismo viaje, mientras compartían café fuera de la casa, los bomberos locales se acercaron a comprarle café a Maria, que tuesta su propio café en un pequeño tostadero detrás de la casa. Mientras ella tostaba, compartieron un café y charlaron antes de volver al trabajo.

Fue una bonita instantánea de la vida rural y del espíritu comunitario. Todos en Arbar están verdaderamente integrados en su comunidad y siguen siendo algunas de las personas más encantadoras que conocemos. Es un recordatorio constante de por qué es tan importante cuidar estas relaciones.

Trazabilidad

• País: Costa Rica
  
• Región: Valle Occidental
  
• Ciudad: Lourdes de Naranjo
  
• Micromolino: ARBAR
  
• Finca: El Manantial
• Productor: Carlos Arrieta & Family
  
• Altitud: 1.600 m s. n. m.
  
• Variedad: Villa Sarchi
  
• Proceso: Honey

Puntuaciones de cata

Notas de cata: limón, melón, uva blanca

Puntuaciones de cata de Cup of Excellence

• Taza limpia: 6.5/8
  
• Dulzor: 6.5/8
  
• Acidez: 6.5/8
  
• Sensación en boca: 6/8
  
• Sabor: 6.5/8
  
• Posgusto: 6/8
  
• Equilibrio: 6.5/8
  
• Valoración general: 6.5/8
  
• Corrección: +36
  
• Total: 87/100

Si quieres saber más sobre cómo puntuamos los cafés, no te pierdas nuestra entrada del blog «¿Qué significan realmente las puntuaciones de cata del café?». Y si quieres probar a catar café, ¡también tenemos una guía! Qué es la cata de café.

Información sobre el tueste

Medio – Deja que pase el primer crack y evita que llegue demasiado al segundo. Deja que brille su dulzor sencillo.