Costa Rica: ARBAR - El Manantial

Costa Rica: Arbar - El Manantial, Villa Sarchi, Honey

Una nota vivace di limone e zucchero bianco si addolcisce in un finale di melone Cantalupo. Quando si raffredda, emergono anche sentori di arancia e uva bianca, per una tazza dolce, brillante e pulita.

Arbar è stata la prima finca di caffè visitata dal nostro green buyer Roland. Per molti aspetti, rappresenta tutto ciò che abbiamo sempre cercato di fare con l’acquisto di caffè ed è il cuore di ciò che siamo sempre stati. Il lotto che ti proponiamo è un Villa Sarchi lavorato con il processo Honey.

Una rivoluzione nella tracciabilità

Il beneficio di Arbar si trova nella Valle Occidentale della Costa Rica, vicino a Lourdes de Naranjo, a 1.600 metri sul livello del mare. È di proprietà di Carlos e Maria; il nome Arbar nasce dall’unione di ARrieta, il cognome di Carlos, e BARboza, quello di Maria. Quando ereditarono la finca, questa non fruttava praticamente nulla. All’epoca, quasi tutto il caffè costaricano veniva venduto a grandi cooperative per la lavorazione. Si potevano acquistare lotti regionali (per esempio, Tarrazú), ma la tracciabilità era scarsa e i singoli produttori avevano pochi incentivi a ottenere risultati eccezionali, perché il loro lavoro veniva mescolato a quello di tutti gli altri.

Negli anni 2010, in Costa Rica si è assistito alla «rivoluzione dei micromill»: diversi produttori hanno capito che costruire i propri benefici poteva permettere loro di lavorare il caffè in autonomia e ottenere riconoscimento per il proprio impegno.

Un incontro fortunato

La strada dove si trova Arbar è ben nota tra esportatori e acquirenti, perché costeggia una serie di finca vincitrici della Cup of Excellence e i loro caffè premiati. Lungo la strada si trovano Vista Al Valle (di proprietà di Oldemar Arrieta Lobo, cugino di Carlos), Herbazu (di proprietà di Tonio Barrantes Zuñiga, vicino di Carlos) e, poco più avanti, Sumava (di proprietà di Francisco Mena, produttore, vincitore della Cup of Excellence e nostro esportatore). Sono tutte finca straordinarie da cui acquistiamo regolarmente caffè deliziosi.

Carlos e Maria videro il successo ottenuto da altre finca della zona lavorando il proprio caffè e pensarono: «Ehi, forse dovremmo provare anche noi». Siamo stati fortunati a scoprire presto il loro caffè e abbiamo iniziato subito ad acquistarlo perché, a quanto pare, il loro intuito era giusto. È delizioso.

All’inizio lo acquistavamo senza sapere molto della sua provenienza. Francisco ci aveva presentati e, in sostanza, aveva detto: «Ehi, vi piace questo caffè?». Noi rispondemmo: «Sì!». Lui disse: «Bene, questi sono i produttori». E finì lì. Il primo anno in cui lo acquistammo, si chiamava semplicemente Carlos Arrieta, perché non avevano ancora scelto un nome per il loro beneficio. L’anno successivo diventò Arbar.

Pura Vida

Roland visitò Arbar per la prima volta nel 2015, l’anno in cui partecipò alla giuria della Cup of Excellence Costa Rica, e quell’esperienza resta una delle più memorabili della sua vita. Durante quel primo viaggio non parlava ancora spagnolo ed era accompagnato dal gentile Wayner di Exclusive Coffees, che all’epoca parlava poco inglese. Carlos e Maria parlano solo spagnolo, quindi comunicare fu una sfida.

Colmarono quella distanza quasi immediatamente. Prima ancora delle presentazioni, Carlos diede a Roland un grande abbraccio e disse: «Benvenuto. Sei uno di noi, questa è casa tua, adesso». Gli fece visitare le finca, lo fece sedere a capotavola per cena e gli insegnò alcune frasi in spagnolo. La più importante, naturalmente, era «Pura Vida!».

Tradotta letteralmente come «vita pura», è l’espressione passe-partout per eccellenza in Costa Rica. Come stai? Pura Vida. Hai avuto una brutta giornata? Pura Vida. È un’espressione meravigliosamente positiva, adatta a quasi ogni situazione, che racchiude perfettamente lo spirito della Costa Rica.

Guardando al futuro

Abbiamo iniziato ad acquistare da Arbar nel 2013 e da allora producono per noi caffè costaricani straordinari. Ogni anno hanno continuato a progredire con costanza, senza esagerare né correre troppo. Hanno iniziato a piantare nuove varietà e abbiamo assaggiato caffè Villa Sarchi (come questo lotto), Caturra, Catuai, Geisha e Kenya provenienti dalla finca. Hanno anche piccole quantità di caffè Ethiopian Landrace e diverse altre varietà coltivate in via sperimentale.

Partendo dalle prime due finca, Manantial e Oasis, hanno poi aggiunto La Isla, di proprietà della nipote di Maria, e Pedro, una finca acquistata dopo la morte del precedente proprietario e chiamata così in suo onore. È stato meraviglioso assistere a questa evoluzione.

L’esempio preferito di Roland dell’impatto di questi sviluppi è Esteban, il maggiore dei quattro figli Arrieta-Barboza: Yessica, Karen, Esteban e Jose Ignacio (Nacho). Quando Roland lo conobbe, lavorava nel settore dell’allevamento. Non è insolito che i figli si allontanino dalla coltivazione del caffè, perché spesso non è abbastanza redditizia.

Qualche anno dopo, Esteban iniziò a lavorare nel vicino beneficio Sumava e si distinse. Passò poi a lavorare per un esportatore e oggi lavora per Exclusive, il nostro partner per l’esportazione. Ha anche acquistato un terreno di sua proprietà proprio accanto a Oasis. Vedere Esteban scegliere un futuro nel caffè specialty è un potente promemoria del fatto che pagare prezzi equi può creare opportunità per la prossima generazione.

Le brave persone fanno buon caffè

Quando abbiamo iniziato ad acquistare caffè costaricano da Arbar, prendevamo tutti i chicchi che producevano. Oggi lavorano in modo molto più efficiente e producono un raccolto assai più abbondante; perciò, anche se non lo acquistiamo più tutto, ne compriamo comunque una parte significativa.

È incredibilmente gratificante vedere questa realtà, e passare del tempo con la famiglia rimane un’esperienza preziosa e personale. Ci ricorda quanto possano crescere le relazioni quando i produttori ricevono un compenso equo per il loro caffè. Facciamo solo questo: paghiamo loro ciò che meritano e torniamo anno dopo anno. È meraviglioso vederli continuare a prosperare.

Maria e Carlos si sono anche dedicati al turismo, organizzando visite guidate sul caffè nella finca, e sono diventati in gran parte autosufficienti. Allevano capre, polli e pesci, cercando di fare affidamento il più possibile sulle proprie risorse.

La famiglia è profondamente coinvolta nella comunità locale. Durante una visita recente, Paul (il nostro head roaster in Nuova Zelanda) e Roland hanno partecipato a una fiera con rodeo locale, un evento importante nella comunità agricola rurale. Purtroppo, non ci sono foto di Roland che cade da qualcosa.

Durante lo stesso viaggio, mentre condividevamo un caffè fuori casa, i vigili del fuoco locali passarono per comprare il caffè di Maria, che tosta il proprio caffè in una piccola torrefazione dietro casa. Mentre lei tostava, bevvero un caffè e fecero due chiacchiere prima di tornare al lavoro.

È stato un bellissimo scorcio di vita rurale e spirito comunitario. Tutti ad Arbar sono davvero parte integrante della comunità e restano tra le persone più gentili che conosciamo. È un promemoria costante di quanto sia importante coltivare queste relazioni.

Tracciabilità

• Paese: Costa Rica
  
• Regione: Valle Occidentale
  
• Città: Lourdes de Naranjo
  
• Micromill: ARBAR
  
• Finca: El Manantial
• Produttore: Carlos Arrieta & Family
  
• Altitudine: 1.600 m s.l.m.
  
• Varietà: Villa Sarchi
  
• Processo: Honey

Punteggi di assaggio

Note di degustazione: limone, melone, uva bianca

Punteggi di assaggio Cup of Excellence

• Tazza pulita: 6.5/8
  
• Dolcezza: 6.5/8
  
• Acidità: 6.5/8
  
• Consistenza: 6/8
  
• Sapore: 6.5/8
  
• Retrogusto: 6/8
  
• Equilibrio: 6.5/8
  
• Valutazione complessiva: 6.5/8
  
• Correzione: +36
  
• Totale: 87/100

Se vuoi saperne di più su come valutiamo i caffè, leggi il nostro articolo «Cosa significano davvero i punteggi di assaggio del caffè?»; se invece vuoi provare tu stesso l’assaggio, abbiamo preparato anche una guida! Che cos’è il cupping del caffè?.

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