Equal Exchange

Fairness für die Bauern. Eine engere Verbindung zwischen den Menschen und den Bauern, auf die wir alle angewiesen sind.

Das war der Kern der Vision, die die drei Gründer von Equal Exchange — Jonathan Rosenthal, Michael Rozyne und Rink Dickinson — 1986 vor Augen und im Herzen hatten, als sie gemeinsam am metaphorischen Abgrund standen.

Die drei hatten sich als Manager einer Lebensmittelkooperative in Neuengland kennengelernt und waren Teil einer Bewegung, die das Verhältnis zwischen der Öffentlichkeit und den Lebensmittelproduzenten verändern wollte. Damals erstreckten sich diese Bemühungen jedoch nicht auf Bauern außerhalb der USA.

Die Gründer beschlossen, sich einmal pro Woche zu treffen — und taten dies drei Jahre lang —, um darüber zu sprechen, wie sich die Art und Weise, wie Lebensmittel weltweit angebaut, gekauft und verkauft werden, am besten verändern ließe. 

Am Ende dieser Zeit hatten sie einen Plan für eine neue Organisation namens Equal Exchange, die Folgendes sein sollte:

• Eine Organisation für sozialen Wandel, die Bauern und ihren Familien helfen sollte, mehr Kontrolle über ihre wirtschaftliche Zukunft zu gewinnen.
• Eine Gruppe, die Verbraucher über Handelsfragen aufklären sollte, die Bauern betreffen.
• Ein Anbieter hochwertiger Lebensmittel, die Körper und Seele nähren.
• Ein Unternehmen, das von den Menschen kontrolliert wird, die die eigentliche Arbeit leisten.
• Eine Gemeinschaft engagierter Menschen, die davon überzeugt sind, dass Ehrlichkeit, Respekt und gegenseitiger Nutzen zu jedem lohnenden Vorhaben gehören.

Café Nica: „Der verbotene Kaffee“

Aus mehreren Gründen wählten sie nicaraguanischen Kaffee — den sie Café Nica nannten — als erstes Produkt von Equal Exchange. 1986 verhängte die Reagan-Regierung ein Embargo gegen sämtliche Produkte aus Nicaragua unter der sandinistischen Regierung. Der Import von Kaffeebohnen aus Nicaragua sollte Solidarität mit der jungen Volksbewegung bekunden und die US-Handelspolitik infrage stellen.

Equal Exchange brachte nicaraguanischen Kaffee über eine Gesetzeslücke in die USA. Wurde der Kaffee in einem anderen Land geröstet, konnte er als Produkt dieses Landes gelten und somit legal in die USA importiert werden. Eine befreundete niederländische Organisation für alternativen Handel bot Unterstützung bei der Vermittlung und Röstung an.

Als die Reagan-Regierung von dieser symbolischen Aktion erfuhr, versuchte sie, die kleine Organisation aufzuhalten. Beamte beschlagnahmten den nicaraguanischen Kaffee von Equal Exchange, sobald er im Hafen von Boston eintraf. In den ersten beiden Geschäftsjahren verbrachten die Gründer viele Tage an der Seite von Handelsanwälten im Kampf mit den Zollbehörden. Jedes Mal, wenn die Kaffeeladung freigegeben wurde, war das ein kleiner Sieg.

1988 drohte das Office of Foreign Assets Control, die Gesetzeslücke zu schließen, woraufhin die Gründer von Equal Exchange eine Kampagne gegen diesen Schritt starteten. Lokale und nationale Kongressabgeordnete wie Rep. Joe Moakley und sein engagierter Assistent Jim McGovern leisteten wichtige Hilfe, ebenso wie die breite Unterstützung von der Basis. Das Ergebnis war ein Sieg, der deutlich machte, dass Equal Exchange nicht verschwinden würde. Nun konnten Rink, Jonathan und Michael — gemeinsam mit einigen neuen Mitgliedern der Arbeiterkooperative Equal Exchange — ihre ganze Energie in den Aufbau ihres alternativen Unternehmens stecken.

Kaffee

Seit dem ersten Tag im Jahr 1986 steht bei Equal Exchange der Kaffee und vor allem die Bauern im Mittelpunkt. Das bedeutet, dass wir einen garantierten Preis zahlen, Bauern Finanzierungsmöglichkeiten bieten und direkte, langfristige Partnerschaften eingehen. So konnten wir und unsere Partner beeindruckende demokratische Unternehmen aufbauen, die in lokalen und regionalen Wirtschaftsräumen großen Einfluss haben. Unser Kaffee verkörpert unsere gemeinsamen Überzeugungen zu Nachhaltigkeit und Menschenwürde. Kein Wunder, dass er so gut schmeckt.