Equal Exchange

Justicia para los agricultores. Una conexión más cercana entre las personas y los agricultores de quienes todos dependemos.

Esta era la esencia de la visión que los tres fundadores de Equal Exchange —Jonathan Rosenthal, Michael Rozyne y Rink Dickinson— tenían en la mente y en el corazón cuando se encontraron juntos al borde de un precipicio metafórico en 1986.

Los tres, que se habían conocido como responsables de una cooperativa de alimentos de Nueva Inglaterra, formaban parte de un movimiento para transformar la relación entre el público y los productores de alimentos. Sin embargo, por aquel entonces, estos esfuerzos no se extendían a los agricultores de fuera de Estados Unidos.

Los fundadores decidieron reunirse una vez por semana —y así lo hicieron durante tres años— para debatir cuál era la mejor manera de cambiar cómo se cultivaban, compraban y vendían los alimentos en todo el mundo. 

Al cabo de ese tiempo, tenían un plan para una nueva organización llamada Equal Exchange que sería:

• Una organización de cambio social que ayudaría a los agricultores y a sus familias a tener un mayor control sobre su futuro económico.
• Un grupo que informaría a los consumidores sobre las cuestiones comerciales que afectan a los agricultores.
• Un proveedor de alimentos de alta calidad que nutrirían el cuerpo y el alma.
• Una empresa controlada por las personas que realizaban el trabajo.
• Una comunidad de personas comprometidas que creían que la honestidad, el respeto y el beneficio mutuo son esenciales en cualquier iniciativa que merezca la pena.

Café Nica: «El café prohibido»

Eligieron el café nicaragüense —al que llamaron Café Nica— como primer producto de Equal Exchange por varios motivos. En 1986, la administración Reagan impuso un embargo a todos los productos del Gobierno sandinista de Nicaragua. Importar granos de café de Nicaragua demostraría solidaridad con el incipiente movimiento popular y supondría un desafío a las políticas comerciales de Estados Unidos.

Equal Exchange introdujo café nicaragüense en Estados Unidos aprovechando un resquicio legal. Si el café se tostaba en otro país, podía considerarse un producto de ese país y, por tanto, importarse legalmente a Estados Unidos. Una organización neerlandesa de comercio alternativo, dispuesta a colaborar, se ofreció a ayudar con la intermediación y el tueste.

Al tener noticia de esta acción simbólica, la administración Reagan intentó detener a la pequeña organización. Las autoridades confiscaron el café nicaragüense de Equal Exchange nada más llegar al puerto de Boston. Durante los dos primeros años de actividad, los fundadores pasaron muchos días, acompañados por abogados especializados en comercio, enfrentándose a los funcionarios de aduanas. Cada vez que se liberaba un cargamento de café, era una pequeña victoria.

En 1988, la Oficina de Control de Activos Extranjeros amenazó con cerrar el resquicio legal, y los fundadores de Equal Exchange lanzaron una campaña contra esa medida. Congresistas locales y nacionales, como el representante Joe Moakley y su dinámico asistente Jim McGovern, brindaron una ayuda decisiva, junto con una oleada de apoyo popular. El resultado fue una victoria que dejó claro que Equal Exchange no iba a desaparecer. Ahora Rink, Jonathan y Michael —y algunos nuevos miembros de la cooperativa de trabajadores de Equal Exchange— podían centrar todos sus esfuerzos en construir su empresa alternativa.

Café

Desde el primer día, allá por 1986, Equal Exchange ha puesto a los agricultores en el centro de su café. Eso significa que pagamos un precio garantizado, ofrecemos financiación a los agricultores y establecemos relaciones de colaboración directas y duraderas. Esto nos ha permitido, junto con nuestros socios, crecer hasta convertirnos en empresas democráticas extraordinarias, con influencia en las economías locales y regionales. Nuestro café refleja nuestras convicciones colectivas sobre la sostenibilidad y la dignidad humana. No es de extrañar que sepa tan bien.