Equal Exchange

L’équité pour les producteurs. Un lien plus étroit entre les consommateurs et les producteurs dont nous dépendons tous.

C’était l’essence même de la vision que les trois fondateurs d’Equal Exchange — Jonathan Rosenthal, Michael Rozyne et Rink Dickinson — portaient dans leur esprit et dans leur cœur, alors qu’ils se tenaient ensemble au bord d’une falaise métaphorique, en 1986.

Les trois hommes, qui s’étaient rencontrés en tant que responsables d’une coopérative alimentaire de Nouvelle-Angleterre, faisaient partie d’un mouvement visant à transformer les relations entre le public et les producteurs alimentaires. À l’époque, toutefois, ces efforts ne s’étendaient pas aux agriculteurs hors des États-Unis.

Les fondateurs décidèrent de se réunir une fois par semaine — et le firent pendant trois ans — afin de discuter de la meilleure façon de changer la manière dont les aliments sont cultivés, achetés et vendus dans le monde entier. 

Au terme de cette période, ils avaient élaboré un projet pour une nouvelle organisation appelée Equal Exchange, qui serait :

• Une organisation de changement social qui aiderait les agriculteurs et leurs familles à mieux maîtriser leur avenir économique.
• Un groupe qui sensibiliserait les consommateurs aux enjeux commerciaux qui touchent les agriculteurs.
• Un fournisseur d’aliments de grande qualité, nourrissant le corps et l’âme.
• Une entreprise contrôlée par les personnes qui accomplissent le travail au quotidien.
• Une communauté de personnes engagées, convaincues que l’honnêteté, le respect et les avantages mutuels sont essentiels à toute entreprise qui en vaut la peine.

Café Nica : « le café interdit »

Ils choisirent le café nicaraguayen — qu’ils baptisèrent Café Nica — comme premier produit d’Equal Exchange, pour plusieurs raisons. En 1986, l’administration Reagan imposa un embargo sur tous les produits du gouvernement sandiniste du Nicaragua. Importer des grains de café du Nicaragua permettrait d’afficher sa solidarité avec le mouvement populaire naissant et de contester les politiques commerciales des États-Unis.

Equal Exchange fit entrer du café nicaraguayen aux États-Unis en profitant d’une faille juridique. Si le café était torréfié dans un autre pays, il pouvait être considéré comme un produit de ce pays et donc importé légalement aux États-Unis. Une organisation néerlandaise de commerce alternatif, bien disposée à leur égard, proposa son aide pour le courtage et la torréfaction.

Informée de cette action symbolique, l’administration Reagan tenta de mettre un terme aux activités de la petite organisation. Des représentants saisirent le café nicaraguayen d’Equal Exchange dès son arrivée au port de Boston. Pendant les deux premières années d’activité, les fondateurs passèrent de nombreuses journées à combattre les douaniers, épaulés par des avocats spécialisés dans le commerce. Chaque fois que la cargaison de café était libérée, c’était une petite victoire.

En 1988, l’Office of Foreign Assets Control menaça de combler cette faille, et les fondateurs d’Equal Exchange lancèrent une campagne contre cette décision. Des élus locaux et nationaux, comme le représentant Joe Moakley et son assistant dynamique Jim McGovern, apportèrent une aide décisive, aux côtés d’un vaste mouvement de soutien populaire. Cette victoire montra clairement qu’Equal Exchange n’était pas près de disparaître. Rink, Jonathan et Michael — ainsi que quelques nouveaux membres de la coopérative de travail d’Equal Exchange — pouvaient désormais consacrer tous leurs efforts à bâtir leur entreprise alternative.

Café

Depuis ses débuts en 1986, Equal Exchange place les producteurs au premier plan. Cela signifie que nous leur garantissons un prix, leur proposons des financements et nouons avec eux des relations de collaboration directes et durables. Cela nous a permis, avec nos partenaires, de développer des entreprises démocratiques remarquables, qui jouent un rôle important dans les économies locales et régionales. Notre café incarne nos convictions communes en matière de durabilité et de dignité humaine. Pas étonnant qu’il soit si bon.