Rwenzori Bugoye, Uganda

Rwenzori Bugoye, Ouganda

Pays : Ouganda
Région : Rwenzori – Ouganda occidental
Ville : Bugoye, Kasese
Propriétaire : différents membres de Rwenzori Arabica Scheme Kyagalanyi Coffee Ltd.
Traitement : lavé et séché sur lits surélevés
Altitude : de 1 700 à 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer
Variétés : SL 14 et SL 28

Pour beaucoup, l’Ouganda n’est peut-être pas le premier pays qui vient à l’esprit lorsqu’on pense au café Arabica de haute qualité, d’autant que le pays est traditionnellement connu comme producteur de Robusta. Le climat et la géographie du pays sont idéaux pour la production de café, mais les producteurs sont confrontés à différents défis liés aux infrastructures. Les pentes du mont Elgon, à l’est (à la frontière avec le Kenya), se prêtent particulièrement bien à la production de café de spécialité de haute qualité. 

Grâce à une saison des pluies bimodale et à une altitude élevée, le pays bénéficie d’un climat agréable toute l’année et d’une végétation luxuriante. Les massifs montagneux à l’est et à l’ouest abritent les producteurs d’Arabica ougandais ; le Robusta est produit sur le plateau central. 

Les Rwenzori sont une chaîne de montagnes célèbre, connue sous le nom de « montagnes de la Lune ». Elle s’étend sur 120 kilomètres le long de la frontière entre l’Ouganda occidental et la République démocratique du Congo. Ses sommets enneigés culminent à plus de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et abritent des glaciers à l’origine de nombreuses rivières qui dévalent les pentes, dont l’une des sources du Nil. C’est sur les versants de cette chaîne que le gouvernement ougandais encourage la production de café, moteur essentiel du développement rural. 

La plupart des producteurs possèdent environ un hectare de terre, et tous les travaux de la ferme sont effectués à la main, généralement par les membres de la famille proche. Les familles travaillent ensemble en groupes, le plus souvent issus de la communauté, parfois aussi de la famille élargie, pour traiter et commercialiser leur café. Cette approche, appelée « share farming », contribue à améliorer le traitement, à mieux contrôler la qualité et à renforcer leurs capacités de commercialisation. 

Pendant la saison des récoltes, Kyagalanyi (The Rwenzori Arabica Scheme) encourage les producteurs à livrer leurs cerises de café aux stations de lavage concernées plutôt qu’à les dépulper manuellement sur leur ferme. Cela permet au programme de mieux contrôler les opérations de traitement, ce qui peut être difficile dans la région, car les pluies sont fréquentes pendant la récolte. La plupart des producteurs vivent à 50 kilomètres au plus de la station de lavage. En raison des longues distances, Kyagalanyi dispose d’un camion qui assure gratuitement le transport et passe dans chaque groupe de producteurs une à deux fois par semaine pendant la saison des récoltes. Comme les caféiers fleurissent plusieurs fois, la saison des récoltes est assez longue (de 4 à 5 mois). Les producteurs cueillent généralement le café au moins une fois par semaine. 

Kyagalanyi applique une politique exigeant 95 % de cerises rouges. Les producteurs sont invités à n’apporter que des cerises parfaitement mûres, et celles-ci sont vérifiées à chaque point de collecte. Si la qualité n’est pas conforme aux normes, les producteurs doivent trier leurs cerises au point de collecte jusqu’à ce qu’elles soient rouges à 95 %, avant que leur café puisse être acheté. Kyagalanyi fournit des bâches et des claies pour faciliter le tri. 

Ce café a été traité selon la méthode lavée. À leur arrivée, les cerises sont flottées, dépulpées, puis fermentées pendant douze heures dans de grandes cuves en acier. Le café est ensuite lavé dans des canaux, trié par grade, puis mis à sécher sur des lits surélevés à l’intérieur de tunnels en plastique. L’air est trop chaud pour le faire sécher à l’extérieur sans protection, ce qui peut fissurer la parche. De plus, les pluies régulières rendent le séchage à l’air libre tout aussi difficile. Le café y reste de trois à sept jours, selon la météo ; le séchage est contrôlé en retournant régulièrement le café et en maintenant une épaisseur uniforme sur les lits. Le café est ensuite transporté au moulin à sec de Mbale, où il est séché mécaniquement pendant trois à quatre jours.